Capítulo 5:

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La sonrisa de Thea se tensó, frágil, al responder a la calidez forzada de Jaylynn. «De verdad que ha pasado bastante tiempo, Jaylynn».

Había pasado una década desde su último encuentro, cuando Jaylynn la había arrastrado al nuevo salón de belleza de su tía, insistiendo en que fuera la modelo de prueba para borrar la marca de nacimiento con forma de mariposa que tenía en el pecho.

«Bueno, ¿estáis de compras las dos?», preguntó Jaylynn con aire desenfadado, con el brazo aún entrelazado con el de Jerred como si fuera lo más natural del mundo.

Mantuvo la sonrisa mientras le echaba un lento vistazo de arriba abajo a Thea. «Ese vestido es demasiado extravagante, demasiado atrevido para alguien como tú».

Tras una pausa, añadió ladeando la cabeza: «Algo más sencillo, más recatado, te sentaría mejor».

Luego, levantando la cara hacia Jerred, que se alzaba imponente a su lado, preguntó con dulzura: «Jerred, ¿no estás de acuerdo?».

El tono dulce de su voz daba la sensación de que era ella —y no Thea— la esposa de Jerred.

La mirada de Jerred recorrió los hombros desnudos y la clavícula de Thea, frunciendo el ceño como si aquella visión le inquietara. «El vestido no le queda bien».

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A sus ojos, Thea —tan a menudo callada y comedida— no tenía por qué destacar con algo tan atrevido.

«¿Por qué no?», replicó Brielle con brusquedad, pasando un brazo por los hombros de Thea. «Tiene el cuerpo ideal para ello. ¿Por qué no iba a lucirlo con un vestido así?».

Sus ojos se posaron en Jaylynn, fríos y burlones. «O quizá prefieras que oculte su magnífica figura porque estás celosa. Al fin y al cabo, tú no tienes curvas».

Jaylynn palideció. Apretó con más fuerza los dedos alrededor del brazo de Jerred, con la voz temblorosa. «Es verdad. He adelgazado mucho este año. Haga lo que haga, no puedo…»

Se detuvo, y su tono se debilitó hasta convertirse en un susurro. «No puedo compararme con la figura de Thea…»

Las lágrimas le brotaron de los ojos mientras se volvía hacia Thea, y sus palabras se entremezclaron con un sollozo. «Pero no estaba celosa, lo juro. Solo pensaba que el vestido no encajaba con tu estilo. Solo quería darte un consejo sincero. «

Brielle resopló, cruzándose de brazos. «Menuda actuación, Jaylynn. Llorando justo en el momento oportuno».

Su mirada atravesó a Jaylynn con abierto desdén. «Sabes perfectamente si eso fue un consejo o una pequeña pulla engreída a Thea».

Las lágrimas de Jaylynn brotaron a raudales ante las duras palabras de Brielle.

«Thea». El ceño de Jerred se frunció aún más, y su tono se volvió gélido. «Dile a tu amiga que cuide lo que dice».

Entonces, con una dulzura que le oprimió el pecho a Thea, Jerred le dio una palmadita en la mano temblorosa a Jaylynn. Intentó consolarla diciendo: «No llores. No dejes que esto te afecte. Tu salud ya es delicada».

Desde donde estaba, Thea captó el tierno destello en sus ojos, una expresión que nunca, ni una sola vez, había recibido ella.

Una punzada de dolor le atravesó el pecho.

Durante el año que llevaban casados, ya estuviera enferma, agotada o sufriendo en silencio, la mirada de Jerred hacia ella siempre había sido fría y distante, ajena a cualquier atisbo de preocupación.

En su día había pensado que se trataba simplemente de la naturaleza reservada de Jerred, de que no se le daba bien expresar emociones. Pero ahora, al ver cómo miraba a Jaylynn, lo entendió todo.

El contraste era brutal: el amor y la indiferencia separados por nada más que una mirada fugaz.

Tras desperdiciar un año derramando amor en su matrimonio, Thea se dio cuenta de que no había sido más que una estúpida.

Una oleada de calor le subió por el pecho, disipando el silencio al que solía aferrarse.

Clavó en Jerred una mirada gélida, y su voz cortó el aire. «Señor Willis, usted se enorgullece de ser un hombre de negocios experimentado y perspicaz. Seguro que puede percibir el desprecio que rezuma del tono de Jaylynn cuando me habla».

Jerred entrecerró los ojos, pero no respondió.

Thea continuó: «Cuando alguien me humilla y mi marido se queda callado, ¿por qué no puede decir algo mi amiga? Ella me está defendiendo. Dígame, ¿por qué iba yo a detenerla?».

Sus palabras cayeron como piedras en agua tranquila, acallando los murmullos de los presentes.

La sorpresa de Brielle la dejó paralizada, con los ojos muy abiertos. Parecía incapaz de asimilar lo que acababa de oír.

Thea, que en su día había sido tan audaz y vivaz como Brielle, había perdido su brío tras la muerte de sus padres, volviéndose callada y reservada.

Cada vez que otros se burlaban o acosaban a Thea y Brielle salía en su defensa, Thea solía tirar de la manga de Brielle, susurrándole que lo dejara estar.

Siempre había afirmado que era más sencillo tragarse sus agravios que armar jaleo.

Pero ahora, Thea se mantenía firme, con la espalda erguida, y su tono atravesaba la tensión mientras expresaba su frustración. Y la persona a la que se enfrentaba no era cualquiera: era Jerred, el hombre al que había amado durante años.

Jerred, evidentemente, tampoco había previsto tal rebeldía por parte de Thea. La miró, con la irritación agudizando su tono. «Resulta que mi madre tenía razón sobre ti. Hoy no te pareces en nada a ti misma».

Antes, Thea siempre había sido dócil, aguantando cada desaire con silenciosa paciencia.

Ahora, ya no era así.

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