Capítulo 454:

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» «Yo…» —la voz de Gerda se quebró. No sabía qué decir.

Se quedó mirando sus manos, incapaz de expresar con palabras el verdadero motivo. No podía decir que lo había hecho por Noel, quien ahora parecía tan lejos de la persona a la que una vez había admirado.

En ese momento, la voz de un agente de policía rompió la tensión. «¿Por qué no entráis vosotros dos? Ya estáis en la puerta».

La pregunta devolvió a la realidad a los dos que estaban en la puerta y sobresaltó a las dos personas que se encontraban dentro de la sala de mediación.

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Un instante después, la puerta se abrió de par en par y tanto Noel como Gerda salieron precipitadamente al pasillo.

Gerda vio a Jerred y, sin pensarlo, se lanzó a sus brazos, con las lágrimas a punto de brotar. «Jerred, ya no puedo más. ¡Noel se ha portado fatal conmigo!».

Se sentía realmente maltratada.

Nunca había tocado a Noel a propósito, y sin embargo él se había pasado toda la noche lanzándole acusaciones y comentarios mordaces.

Lo que empeoraba las cosas era que él era la figura pública a la que ella había seguido y admirado durante dos años.

Jerred dejó escapar un suspiro silencioso y la rodeó suavemente con los brazos. «Ya estoy aquí. No pasa nada», le dijo, consolándola con suaves palmaditas en la espalda.

En las últimas semanas, Jerred se había dado cuenta de que Gerda no era tan caprichosa como había supuesto al principio. Para él, era más bien como una hermana pequeña.

Verla tan conmocionada le hacía sentir compasión por ella.

Noel le lanzó una mirada a Jerred, poniendo los ojos en blanco con exasperación. «¿He sido horrible con ella? Eso es exagerar. Ella…»

«¡Ya basta!», exclamó Thea mientras levantaba una mano y se frotaba la sien. «El agente ya nos ha explicado lo que pasó. Esto apenas merece todo este drama. ¿No podemos simplemente dejarlo pasar?»

«Que me haya tocado es, en efecto, un asunto menor», dijo Noel mientras se ponía la chaqueta con un puchero de indiferencia. «Aun así, esta noche te ha molestado, así que la he hecho sufrir un poco. Quizá la próxima vez se lo piense dos veces antes de meterse contigo».

Thea apretó los labios un momento y luego le habló con calma a Noel. «No hizo nada malo en la subasta. Me enfadé porque no conseguí el cuadro, pero eso es culpa mía, no suya».

Miró la hora y suspiró levemente. «Es tarde. Olvídate del asunto y vete a casa».

Como si le preocupara que él se negara, añadió rápidamente: «Necesito que me lleves a casa. Estoy agotada».

«¡De acuerdo!». En cuanto Thea terminó de hablar, Noel, que se había pasado todo el rato negándose a hacer las paces con Gerda, asintió de repente con rápido entusiasmo. «¡Firmaré el acuerdo de conciliación ahora mismo!».

Sin más dilación, se dirigió a zancadas hacia el agente y garabateó su nombre en los documentos. «Voy a dejar todo esto de lado por el bien de Thea. Vamos, acabemos con esto de una vez».

Jerred soltó suavemente a Gerda y dijo: «Ve a firmar, así podremos irnos».

Gerda sorbió por la nariz, con los ojos aún enrojecidos, y se acercó a Noel para cogerle el bolígrafo.

Sus dedos se rozaron durante una fracción de segundo cuando ella se dispuso a cogerlo, y ambos se apartaron de un respingo como si les hubiera dado una descarga eléctrica.

El bolígrafo cayó sobre la mesa y rodó hacia el borde.

Thea intervino y le entregó el bolígrafo a Gerda.

«Gracias», dijo Gerda, con las mejillas en llamas.

No perdió tiempo en firmar el acuerdo; luego sacó un pañuelo y se limpió el dedo que había tocado a Noel, como si pudiera borrar el recuerdo frotándolo. Tiró el pañuelo a la basura, lanzándole una mirada fulminante a Noel. «¡No quiero volver a verte nunca más!».

Con la cabeza bien alta, se alejó.

Jerred esbozó una rápida sonrisa de disculpa a Thea y a Noel antes de marcharse tras ella.

«Es increíble», murmuró Noel mientras los veía alejarse, poniendo los ojos en blanco al tiempo que buscaba un pañuelo para limpiarse la mano que había rozado a Gerda. «Si le caigo tan mal, ¡más le vale no tocar mi cuadro cuando vuelva!».

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