Capítulo 443:

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Con el cuadro de Noel cerrando la subasta, el evento llegaba a su fin mientras el subastador pronunciaba el discurso final.

Los invitados se pusieron los abrigos y comenzaron a dirigirse hacia las salidas, listos para marcharse.

Thea se metió los brazos en el abrigo y se quedó allí en silencio, esperando a que terminara el discurso.

Noel se acercó y le dio un suave tirón en la manga.

—No tengas prisa por irte —dijo con voz suave—. Te llevaré a casa en coche cuando todo haya terminado.

Thea dudó, frunciendo ligeramente el ceño, pero al final asintió.

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A decir verdad, solo había aceptado venir esa noche porque Noel le había puesto ese cuadro como cebo. Aun así, él no le había mostrado más que amabilidad —sin duda, mucha más de la que Lucas jamás había sido capaz de mostrarle—.

A todas luces, le debía la cortesía de quedarse a su lado hasta que se marcharan juntos.

Noel sonrió al ver que ella aceptaba, aunque la sonrisa se desvaneció al recordar su siguiente obligación. «Solo hay una cosa. Parte de las reglas dicen que tengo que reunirme con el ganador de la subasta de mi cuadro para charlar diez minutos…»

Sus ojos se desviaron hacia Jerred, al otro lado de la sala, observando cómo este le colocaba una chaqueta sobre los hombros a Gerda con manos cuidadosas. «Aparte de ti, Thea, no me imagino qué se supone que debo decirle a tu exmarido».

La mirada de Thea se desvió hacia Jerred, y su expresión se endureció al verlo junto a Gerda. «Vosotros dos podéis encontrar un montón de cosas de las que hablar. Pero no me mencionéis. No quiero formar parte de vuestra conversación».

Noel arqueó una ceja. «No te mencionaré. Pero, ¿crees que él será capaz de hacerlo?»

Él soltó un resoplido frío. «Se ha gastado quince millones esta noche, ¿y para qué? Para presumir ante su prometida, para demostrar algo, o quizá solo para quitarte lo que más deseabas. Apuesto a que está deseando restregártelo por la cara».

Noel dejó escapar un suspiro, frotándose las sienes. «Quizá debería haberte ignorado y haber seguido subiendo mi puja. Así, al menos, te habría tenido toda para mí en esa habitación durante diez minutos».

Thea no pudo evitar reírse. «Si quieres que hable contigo, Noel, no tienes que gastarte millones».

Noel la miró, con un destello serio en los ojos. «Sinceramente, Thea, para mí, no tienes precio».

Cuando Jerred y Gerda se acercaron, oyeron esa frase.

Los rostros de ambos se ensombrecieron al unísono y la tensión se hizo palpable en el ambiente.

Antes de que Thea pudiera decir una palabra, Jerred intervino, con un tono cargado de desafío. «Si ella significa tanto para ti, señor Norris, ¿por qué no luchaste más para conseguirle el cuadro?».

Noel se limitó a sonreír, imperturbable. «¿Crees que no quería hacerlo? Fue Thea quien me detuvo».

A continuación, lanzó una mirada de reojo a Jerred y Gerda, con una sonrisa mordaz. «Thea no es de las que pasan por encima de los deseos ajenos solo para conseguir lo que quiere. Y yo no soy de los que tiran por la borda millones solo para parecer un héroe ante el público. Soy actor y me importa mi reputación. Si gastara dinero a lo loco solo para dar espectáculo, dirían que soy un tonto que busca los titulares».

Noel levantó la barbilla con aire desafiante. «Pero usted, señor Willis, es un hombre de negocios. Quizá la opinión pública le importe menos».

Aunque hablaba como si se defendiera tanto a sí mismo como a Thea, había un tono punzante en sus palabras que nadie podía pasar por alto.

Gerda bajó la mirada, haciendo todo lo posible por ocultar el dolor que le causaba que el hombre que le gustaba se burlara de ella.

Jerred percibió el cambio en su postura y se compadeció de ella.

Con una risita burlona, le puso un brazo tranquilizador sobre el hombro a Gerda, con un atisbo de sonrisa titilando en las comisuras de la boca. «Así es como yo lo veo: cuando te preocupas por alguien, le das todo lo que tienes, aunque eso signifique quedar en ridículo en el proceso. Quizá, señor Norris, toda esa palabrería sobre que Thea no tiene precio sea solo para aparentar».

A continuación, deslizó la mirada hacia Thea, con voz tranquila. «Y si una mujer se preocupa de verdad por un hombre, le deja luchar por ella, confía en que lo dé todo, tal y como hace Gerda. Quizá la señorita Dawson te impidió pujar porque, a sus ojos, vosotros dos no estáis tan unidos… no lo suficiente como para que ella te pidiera que llegaras a ese extremo».

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