Capítulo 444:

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Las palabras de Jerred le cayeron a Noel como una bofetada.

Noel apretó la mandíbula y una sombra se apoderó de su rostro. Aun así, no podía negar la verdad: Jerred tenía razón.

Siempre había sabido que Thea lo mantenía a una distancia cortés. Por mucho que lo intentara, ella nunca le dejaba acercarse, como si temiera que él renunciara a demasiado por ella.

Esa idea le carcomía por dentro, llenándole de frustración.

A pesar del disgusto, Noel enderezó los hombros, manteniendo una sonrisa burlona dirigida a Jerred. «Thea no juega con su corazón. Se toma el amor en serio. ¿De verdad crees que se enamoraría de alguien nuevo justo después de un divorcio? Ella no es así».

Sus palabras se volvieron más cortantes, con el sarcasmo envolviendo cada sílaba. «Señor Willis, usted rompió con Thea, luego se lanzó a los brazos de Jaylynn y ahora aquí está, comprometido con Gerda. ¿Es el compromiso algo tan superficial para usted?»

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Sostuvo la mirada de Jerred con una sonrisa fría. «Un hombre que pasa página tan rápido nunca podría entender lo que significa la lealtad para alguien como Thea».

Con un gesto teatral, Noel se acercó a Thea, le tomó la mano y le dio un suave beso en los nudillos. « Aun así, pienso seguir intentándolo. Algún día, Thea me abrirá su corazón, y cuando lo haga, no quedará espacio para nadie de su pasado», dijo, y luego levantó la vista con una mirada desafiante.

Jerred entrecerró los ojos, pero no respondió.

Aun así, Gerda notó cómo se tensaba el brazo de él alrededor de sus hombros, apretándola con tanta fuerza que le dolía.

Ella sintió el dolor, pero en un momento como aquel no tenía más remedio que mantener la compostura.

No podía permitir que Noel y Thea se dieran cuenta de que Jerred se había visto verdaderamente conmovido por lo que Noel había dicho.

El ambiente en la sala se volvió opresivo, y la tensión hacía difícil respirar.

Thea dejó escapar un suave suspiro y se dio la vuelta, sin interés en ver cómo los dos hombres se lanzaban pullas.

« «Necesito tomar el aire», dijo ella, con voz baja y seca. «Vámonos, Noel».

Noel le lanzó a Jerred una última mirada triunfante antes de seguir a Thea hacia la salida.

Pero antes de que pudieran marcharse, un miembro del personal de la subasta se acercó apresuradamente con una sonrisa. «Señor Norris, señor Willis, gracias por su paciencia. Ya estamos listos para la entrega oficial».

Les hizo un gesto para que lo siguieran, conduciendo al grupo entre bastidores hacia una sala privada más pequeña.

Noel frunció los labios con fastidio, pero sabía que no tenía más remedio que obedecer. Esa era la norma.

Cuando llegaron a la puerta, el empleado sonrió y la abrió de par en par. «Caballeros, si no les importa, pasen, por favor».

Noel puso los ojos en blanco y, a regañadientes, se separó de Thea para entrar.

Pero cuando le tocó el turno a Jerred, este se quedó clavado en el sitio. En su lugar, Gerda avanzó con confianza y entró en la sala.

Noel parpadeó, tomado por sorpresa. «Espera, ¿por qué ella?».

La voz de Jerred se mantuvo firme. «Compré el cuadro para Gerda. Ella debería ser quien lo reciba. La entrega es entre tú y ella».

Gerda se encogió ligeramente de hombros, sosteniendo la mirada de Noel con un ligero movimiento de cabeza. «¿Qué pasa, señor Norris? ¿Preferirías estar aquí a solas con Jerred durante diez minutos en lugar de conmigo?».

Los ojos de Noel se movían rápidamente de uno a otro, dejando clara su irritación.

Tras una pausa, soltó un bufido de desdén y se dio la vuelta. «Da igual. Da lo mismo». No le gustaba ninguno de los dos.

La expresión de Gerda se ensombreció ligeramente ante su indiferencia. La verdad era que a ella le había gustado Noel mucho antes de que se convirtiera en una celebridad.

Lo había visto ascender, con cada paso alejándose más de su mundo.

La reunión de esta noche había sido idea suya, una oportunidad para compartir por fin un espacio con él, aunque solo fuera por un momento.

Pero ahora, ante su evidente impaciencia, no podía evitar preguntarse si no lo había idealizado demasiado en su corazón. Quizá el hombre al que admiraba solo era perfecto desde la distancia.

Aun así, Jerred se había gastado una fortuna para organizar este encuentro para ella. Aunque Noel resultara ser una decepción, aprovecharía al máximo esos diez minutos.

La puerta de la pequeña sala se cerró de golpe con un estruendo seco.

—Tengo otros asuntos que atender, así que me voy —dijo el miembro del personal antes de darse la vuelta para marcharse.

En un instante, el pasillo quedó en silencio, dejando allí solo a Thea y a Jerred.

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