Capítulo 375:

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Dentro de la casa, las risas y las conversaciones llenaban cada rincón, haciendo que el lugar rebosara de vida.

A medida que el reloj se acercaba a las diez, las celebraciones empezaron a remitir y los últimos invitados comenzaron a despedirse. Stanton y Mae, que habían sido el centro de la fiesta toda la noche, se quedaron después de que todos los demás se hubieran marchado. En cuanto salió el último invitado, Mae dejó escapar un largo suspiro y prácticamente se derritió en el sofá.

«Ahora entiendo por qué los mayores evitan estas grandes fiestas de cumpleaños. ¡Son agotadoras!».

Estiró los brazos por encima de la cabeza, con el cansancio reflejado en su rostro. «Sinceramente, ya he tenido suficiente. Una gran fiesta en toda la vida es más que suficiente. No creo que vuelva a hacer esto el año que viene».

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Stanton no pudo evitar reírse mientras se sentaba a su lado, cogía una jarra y le servía un vaso de zumo. «Siempre nos decías a mi hermana y a mí lo mucho que te gustaba el bullicio de nuestras fiestas de cumpleaños. Ahora que tú misma has probado lo que es ser el centro de atención, ¿te estás arrepintiendo?». Le entregó la bebida y sonrió. «¿Qué te parece? ¿Ha sido esta noche todo lo que esperabas?».

«Ha sido encantador… aunque mucho más agotador de lo que imaginaba», dijo Mae con una sonrisa cansada mientras aceptaba el zumo. «No creo que pueda reunir fuerzas para irme a casa esta noche». Su mirada se deslizó por la sala hasta donde Thea estaba sentada en silencio. «Thea, ¿te importaría si me quedara a pasar la noche aquí?».

Thea había estado buscando en su móvil todo lo que pudiera encontrar sobre Mae. Levantó la vista y miró a Mae a los ojos con una sonrisa firme. «Eres la madre del dueño. Yo solo soy una invitada aquí. Si quieres quedarte, probablemente deberías pedirle permiso a Stanton, no a mí».

Un destello de aprobación se dibujó en el rostro de Mae, y asintió con la cabeza.

A decir verdad, este era solo el segundo encuentro de Mae con Thea.

Su primer encuentro no había ido bien, sobre todo por culpa de Maggie —la amiga íntima de Mae y exsuegra de Thea—, que siempre favorecía a Jaylynn y nunca perdía la oportunidad de presentar a Thea bajo una luz negativa. Debido a esos comentarios, Mae había tenido durante mucho tiempo profundos prejuicios contra Thea.

Pero después de todo lo que había pasado con Jaylynn, Stanton le había contado muchas cosas sobre Thea. Poco a poco, empezó a darse cuenta de que Thea no se parecía en nada a la alborotadora que Maggie había descrito.

Ese cambio de perspectiva era la razón por la que había dado la bienvenida a Thea esa noche.

Ahora, tras escuchar la respuesta de Thea, Mae no pudo evitar pensar que Maggie realmente le había hecho un flaco favor a Thea.

Al darse cuenta de ello, miró a Thea.

Había algo en la forma de comportarse de Thea —la tranquila claridad de sus ojos— que le recordaba a Mae a la madre de Thea.

Esa chispa familiar en los ojos de Thea llevó los pensamientos de Mae de vuelta al pasado, y una sombra fugaz cruzó su rostro. Thea la miró a los ojos, sonriendo.

Incapaz de sostener la mirada de Thea en ese momento, Mae esbozó una risa forzada y centró su atención en Stanton.

«Bueno, Thea dice que necesito tu permiso, así que te lo pido ahora. ¿Te parece bien que pase la noche aquí?»

Stanton dijo con resignación: «Eres mi madre. Como si alguna vez fuera a decirte que no».

Al levantarse, miró por la ventana a Jerred, que estaba fuera, aparentemente hablando por teléfono. «¡Jerred!», gritó.

Jerred oyó la voz de Stanton, terminó rápidamente la llamada y se acercó. «¿Necesitabas algo?»

Los labios de Stanton esbozaron una sonrisa. «Mi madre está cansada, así que se quedará aquí con Thea esta noche. Es hora de que nos vayamos».

Jerred asintió. «De acuerdo».

Se giró y miró en dirección a Thea, dudando si hablar.

Tras un instante, suspiró. «Intenta dormir un poco. Mañana por la mañana enviaré a alguien para que limpie a fondo la casa de la finca Dawson. Haré que te recojan en coche por la tarde».

Thea respondió a su preocupación con una sonrisa serena. «Gracias. Dile a Brandon que lleve un control de los gastos de limpieza y de mi estancia en el hospital, y que me envíe el total. Te haré una transferencia con el dinero».

Las palabras parecieron pillar a Jerred desprevenido. Su sonrisa vaciló por un momento.

Al cabo de un rato, respondió: «De acuerdo, le pediré que se encargue de ello».

Sin decir nada más, se dirigió a la puerta y salió de la casa a zancadas. Stanton lo siguió.

«Oye, Jerred», dijo Stanton, con auténtica curiosidad en la voz al salir al exterior. «¿A qué venía eso de Thea hace un momento? Hablando de pagar facturas… ¿No se supone que vosotros dos vais a volver a estar juntos?».

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