Capítulo 262:

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Al oír el nombre de Jerred, la mano de Thea se quedó inmóvil y el cuchillo se detuvo bajo la luz.

Quinn exhaló aliviada, interpretando esa pausa como una señal de que sus palabras estaban calando. Mantuvo los brazos alrededor de Thea, con voz baja y tranquilizadora.

«Señora Willis, respire hondo. Tranquilícese. Usted y el señor Willis aún tienen una larga vida por delante; tendrán hijos en el futuro. Sus abuelos querrían que encontrara la felicidad con él. Si no es por ellos, piense en el señor Willis. Él siempre se ha preocupado por usted, siempre la ha puesto en primer lugar. Por favor, no pierda el control ahora…»

Los ojos de Thea se volvieron fríos, y unas sombras oscurecieron su expresión. Tras una pausa larga y tensa, dejó el cuchillo sobre la mesa con un suave tintineo, y su boca se torció en una sonrisa amarga y burlona. «¿Jerred se preocupa por mí? ¿Me pone en primer lugar?»

La verdad le arañaba el pecho: lo único que él realmente valoraba no era más que su médula ósea.

A sus ojos, ella probablemente no era más que un recipiente andante, un contenedor para la salvación de Jaylynn.

Esa idea la hizo reír, con una voz aguda y hueca. Se volvió hacia Quinn, con la voz cubierta de hielo. « ¿Me estás diciendo que debería vivir por Jerred? Pero ¿sabes que…?»

Cerró los ojos brevemente, como si quisiera tragarse la amargura, y luego los volvió a abrir, ardiendo de desprecio. «Entre Jerred y Arlo, apenas veo diferencia. Jerred es igual de culpable: uno de los responsables de la muerte de mis abuelos».

En la habitación se hizo el silencio, y el ambiente se volvió denso.

Quinn contuvo el aliento y abrió mucho los ojos. No sabía qué decir.

Fuera, junto a la puerta, la mano de Jerred se quedó paralizada en el pomo; su mirada se endureció y una sombra se extendió por su rostro.

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Quinn titubeó, visiblemente conmocionada por las palabras de Thea. «¿Qué quiere decir con eso, señora Willis? Usted es su esposa; si él no se preocupa por usted, ¿por quién sí?».

«¿No se preocupa más por Jaylynn?», preguntó Arlo, recostándose en su asiento con una sonrisa pícara.

Una sombra fugaz se deslizó por el rostro de Thea al oír eso, y no respondió.

La mención del nombre de Jaylynn hizo que Quinn también se pusiera tensa, y las palabras se le quedaron atascadas en la lengua.

Dada su posición como segunda al mando del equipo de seguridad de Jerred en el extranjero, Quinn sabía quién era Jaylynn.

Su silencio no hizo más que animar a Arlo. Su sonrisa se amplió mientras continuaba: «Resulta que, al fin y al cabo, tenía razón».

Inclinó la cabeza, con una sonrisa cruel dibujándose en su rostro. «Eres realmente patética, Thea. Tus abuelos están muertos, tu hija se ha ido, y tu marido se preocupa por otra persona. No lo olvides: a tus abuelos les dieron una paliza por culpa de Jaylynn. ¿Pero tu marido? Valora tanto a Jaylynn que es imposible que te ayude a castigarla».

Las palabras de Arlo atravesaban la piel de Thea una a una: frías, deliberadas e imposibles de ignorar.

«Asúmelo», se burló, redoblando la apuesta sin piedad. «Nunca estarás a la altura de Jaylynn a los ojos de Jerred. Sabes perfectamente a quién hay que culpar, pero lo único que puedes hacer es desquitarte con nosotros. Eres una cobarde. ¡No me extraña que tus abuelos murieran por culpa de Jaylynn!».

La furia de Thea, que Quinn había logrado contener a duras penas hacía un momento, volvió a brotar con fuerza.

Antes de que pudiera alcanzar a Arlo —con la mandíbula apretada y el cuerpo tensado para atacar—, la puerta se abrió de par en par de repente.

Una figura oscura atravesó la habitación a toda velocidad y, al instante siguiente, el grito de Arlo rasgó el aire, tan agudo que hizo temblar las paredes. Le siguió el hedor a carne quemada.

La conmoción dejó a Thea paralizada, con los ojos muy abiertos fijos en la horrible escena que tenía ante sí.

Arlo estaba ahora atado a un pilar, con la mandíbula forzada a abrirse y el rostro contorsionado por la agonía.

Jerred sujetó con una mano la mandíbula de Arlo, obligándole a abrirla de par en par, mientras que con la otra agarró una tetera de la mesa y la volcó. El agua hirviendo cayó en cascada directamente por la garganta de Arlo.

La habitación se llenó de un coro infernal —los aullidos ahogados de Arlo, los gritos de pánico de su novio, el silbido de la carne al entrar en contacto con el agua hirviendo— antes de volver a sumirse en un silencio terrible.

Thea se quedó allí de pie, incapaz de moverse.

Sus ojos se clavaron en el rostro impasible de Jerred mientras vertía el agua, y la incredulidad se apoderó de ella.

Nunca lo había visto así: despiadado, frío como la piedra.

Cuando la tetera finalmente se vació, Arlo solo podía gorjea, con el cuerpo desplomándose contra el pilar.

Jerred dejó a un lado la tetera vacía con una calma fría y calculada, sin que ni un atisbo de emoción se reflejara en su rostro.

Al darse cuenta de la mirada atónita de Thea, frunció el ceño. Se volvió hacia Quinn, con tono monótono. —Sácala de aquí.

Quinn volvió a centrarse, asintió rápidamente y se llevó a Thea, visiblemente conmocionada, lejos de allí.

Cuando Thea regresó a su habitación, el olor metálico a sangre y carne quemada parecía aferrarse a sus fosas nasales, negándose a desvanecerse.

«Señora Willis», dijo Quinn en voz baja, colocándole un vaso de agua delante. «¿Estás bien?»

Thea rodeó con los dedos el vaso frío, dio un sorbo lento y se quedó mirando a través de la ventana el brillante verdor del exterior. Su voz sonó baja y distante. «Creo que nunca he entendido de verdad a Jerred».

Durante más de un año de matrimonio, Jerred se había mantenido distante: siempre la misma mirada gélida y el mismo comportamiento rígido, día tras día.

Ella había creído que eso era todo lo que había en él.

Pero desde la noche anterior, cada paso que daba, cada decisión que tomaba, no hacía más que hacer añicos todo lo que ella creía saber sobre él.

Quinn dejó escapar un suspiro mientras miraba a Thea.

Se arrodilló frente a Thea, con expresión sincera. «Señora Willis, escúcheme. El señor Willis también tiene sus propias cicatrices».

La confusión se reflejó en el rostro de Thea mientras parpadeaba, esforzándose por entender lo que Quinn quería decir.

«Solo le pido que no le eche en cara lo que siente por Jaylynn», continuó Quinn en voz baja. «Por lo que sé, Jaylynn le salvó la vida en su día. Sin ella, quizá ya hubiera muerto de depresión».

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