Capítulo 26:

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Cuando la declaración de Jerred atravesó el ruido, todo el pasillo pareció quedarse en silencio de golpe.

Todos los presentes se quedaron paralizados donde estaban, atónitos e incrédulos; todos menos Jerred y Thea.

El gerente arqueó las cejas y sus ojos se movían rápidamente de uno a otro, como si intentara resolver un rompecabezas absurdo. «Señor Willis, sin duda debe de estar equivocado. Esta mujer… puede que sea llamativa, sí, pero tiene mal genio y carece por completo de refinamiento. ¿Cómo es posible que sea su esposa?».

Nunca se había encontrado cara a cara con la esposa de Jerred. Aun así, durante el último año, había oído un sinfín de rumores sobre ella de boca de quienes tenían vínculos con la familia Willis.

Según ellos, la esposa de Jerred era una don nadie de un pueblecito, aparentemente recatada y educada, pero en el fondo intrigante, codiciosa y obsesionada con abrirse camino hacia la riqueza.

La mujer desafiante a la que los guardias acababan de inmovilizar no se parecía en absoluto a esa imagen.

Los ojos de Jerred se volvieron gélidos mientras clavaba en el gerente una mirada cortante. «¿Un error? ¿Confundirías a tu propia esposa con otra persona?».

Su mirada gélida se dirigió entonces a los guardias que sujetaban a Thea, y su voz se convirtió en una amenaza afilada como una navaja. «Soltadla ahora mismo, ¿o tengo que enseñaros cómo se hace?».

El gerente palideció, el sudor le resbalaba por la sien mientras agitaba una mano con pánico, indicándoles a los guardias que soltaran a Thea y a Ellie.

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Por fin libre, Thea exhaló aliviada, masajeándose las muñecas y los tobillos doloridos antes de volverse hacia Ellie con mirada preocupada. «¿Estás bien?»

Las pestañas de Ellie estaban pegadas por las lágrimas, y tenía los ojos hinchados y enrojecidos. Ante la tierna preocupación de Thea, se le quebró la voz y nuevas lágrimas resbalaron por sus mejillas mientras asentía. «Sí, estoy bien. «

«Si estás bien, ¿por qué siguen cayéndote lágrimas por la cara?», preguntó Thea con una risita burlona mientras alzaba la mano y le secaba suavemente con las yemas de los dedos las lágrimas que resbalaban por las mejillas de Ellie. «Mira, ya está todo bien, ¿verdad?»

Ellie asintió de nuevo, aunque su respiración aún se entrecortaba con los sollozos. Sus ojos hinchados se desviaron de Thea y se posaron en la alta figura que había detrás de ella. «Todo es gracias a… tu marido, Thea».

Sus palabras hicieron que Thea recordara de repente quién acababa de intervenir para ayudarlas.

Giró la cabeza lentamente y su mirada se posó en Jerred. «Gracias».

Las palabras salieron de sus labios con frialdad, con una expresión indiferente, como si se dirigiera a un simple desconocido que pasaba por allí.

Los ojos de Jerred se oscurecieron y se le formó un ligero pliegue entre las cejas. Bajó la voz, con un tono teñido de insatisfacción. «¿Eso es todo lo que me das? ¿Solo un “gracias”?»

Si él no hubiera intervenido a tiempo, la mano de John habría impactado en la cara de Thea.

Había intervenido en el último segundo, salvándola de la bofetada, ¿y lo único que ella le ofrecía era un «gracias» a medias?

Sin querer darle más vueltas al tema, Thea arqueó una ceja. «Bueno, ¿y cuándo has llegado?».

Su llegada repentina la había sorprendido al principio, pero cuanto más lo pensaba, más sentido tenía.

Con los contactos y los recursos de Jerred, localizarla en menos de media hora no había sido ningún reto.

Lo que no se había esperado era que se tomara la molestia de venir, cuando se suponía que debía estar con Jaylynn.

Jerred mantuvo la mirada fija en Thea durante un largo momento antes de hablar con tono sereno. «Salí del ascensor justo cuando le diste una patada a John en la entrepierna.»

Sus palabras crearon un ambiente incómodo.

Ellie se llevó la mano a la boca y, con los ojos muy abiertos, miró de reojo a Thea.

Thea sintió cómo el calor le subía por el cuello y le sonrojaba las mejillas.

Se había sentido orgullosa de plantarle cara a John, pero saber que su propio marido había presenciado la escena la dejó desconcertada.

—Simms… —John finalmente se enderezó tambaleándose con la ayuda de alguien, con el rostro deformado por la furia—. ¿Quién demonios es este tipo? ¿Por qué le hablas con tanta cortesía? Él…

—Muestre algo de respeto, señor Walsh. —El gerente, Simms Sugden, inspiró bruscamente antes de bajar la voz—. Es Jerred Willis, el director ejecutivo del Grupo Willis.

En cuanto las palabras salieron de los labios de Simms, una oleada de exclamaciones de sorpresa resonó entre la multitud. Todos los presentes conocían el nombre de Jerred.

Era el genio que se había hecho con el control del Grupo Willis con solo dieciocho años. A los diecinueve, había eliminado a todos sus rivales, y a los veinte, había sacudido a toda la junta directiva, transformando la empresa en una potencia mundial.

Bajo su liderazgo, el Grupo Willis plantó su bandera por todo el mundo, y cada nueva sucursal se erigía como un bastión regional que inspiraba tanto respeto como temor.

En Braptin, se hablaba de Jerred y de su empresa como si fueran una leyenda.

Un escalofrío de sudor frío le recorrió la espalda a John, empapándole la camisa mientras el pánico se apoderaba de él.

Giró la cabeza instintivamente hacia Thea, con los ojos muy abiertos por la incredulidad.

¿Se había… se había metido realmente con la mujer de Jerred?

Cuando se dio cuenta del peso de sus actos contra Thea, sintió que su mundo se derrumbaba.

No era de extrañar que Thea se comportara con tanta audacia temeraria; no era de extrañar que se hubiera atrevido a desafiarlo con ese comentario mordaz.

La verdad se abatió sobre John: Thea no era una mujer cualquiera. Era la mujer de Jerred.

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