Capítulo 27:

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«Te das cuenta de que estás acabado, ¿verdad?», dijo Ellie.

Gotas de sudor se aferraban a las mejillas regordetas de John, y Ellie sintió una clara chispa de triunfo. «¿Quieres que te recuerde lo que intentaste hacerle a Thea? Te gusta intimidar a mujeres sin influencia —vale—, pero ¿a Thea? ¿Creías que podías mangonearla? Te pavoneabas hablando de tu influyente patrocinador, jurando que no podíamos tocarte. Noticia de última hora: Thea tiene a su marido, el poderoso Jerred Willis, respaldándola».

Ellie arqueó una ceja mientras miraba a John. «Ahora dime: ¿quién es ese patrocinador de alto nivel detrás del que no paras de esconderte? Vamos, di su nombre. ¿Crees que le da miedo al marido de Thea?»

Se hizo un breve silencio antes de que John respondiera, midiendo cuidadosamente sus palabras. «De acuerdo, lo admito: el señor Willis es alguien a quien no me puedo permitir ofender. Pero mi patrocinador no es cualquiera: es amigo íntimo del señor Willis».

Sus ojos se dirigieron con esperanza hacia Jerred mientras añadía en tono suplicante: «¿No podrías simplemente hacer la vista gorda y dejarme en paz esta vez, por el bien de quien me respalda?»

Jerred arqueó una ceja con fría curiosidad. «¿Ah, sí? ¿Y quién es ese supuesto patrocinador tuyo?»

John respiró hondo para recomponerse antes de responder: «Barnes Gordon».

«¿Barnes Gordon?», repitió Jerred, con un tono cortante en la voz mientras miraba a Thea. «Así que es él quien te respalda, ¿eh?».

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Al darse cuenta de su mirada, Thea frunció el ceño. «Eso es imposible».

Costaba creer que Barnes fuera a respaldar jamás a un canalla como John.

«¿Y qué te hace estar tan segura de que es imposible?», preguntó Jerred metiéndose las manos en los bolsillos y entrecerrando los ojos mientras se volvía hacia John. «Habla. ¿Cuál es la conexión entre vosotros dos? ¿Por qué iba Barnes a malgastar su influencia contigo?».

John bajó la cabeza, con un temblor de inquietud en la voz. «Una vez le presenté a Barnes a una mujer. Ella acabó embarazada y yo me encargué del problema por él. Después de eso, me prometió que podría llamarle siempre que estuviera en apuros…».

Thea frunció aún más el ceño y su expresión se volvió más severa. Para ella, sus palabras sonaban a tonterías desesperadas.

Solo se había cruzado con Barnes en dos ocasiones, pero cada encuentro le había revelado que era un hombre cuyo refinamiento le llegaba hasta la médula.

¿Podría alguien como él rebajarse realmente a algo tan sórdido?

El ceño fruncido de Jerred se acentuó y su mirada se endureció al deslizarse hacia Stanton, que se demoraba al final del pasillo. «El lío de tu familia. ¿Tienes pensado arreglarlo?».

Desde las sombras, Stanton finalmente dio un paso al frente, con movimientos lentos y renuentes.

Se metió la mano en el bolsillo mientras se acercaba a grandes zancadas, con la voz rebosante de desdén. «He venido a ver el espectáculo, eso es todo. ¿Por qué se está arrastrando el nombre de mi familia a esto?».

Su mirada se posó en John, que yacía en el suelo con la muñeca doblada en un ángulo espantoso. «¿Afirmas que tienes una relación cercana con Barnes? ¿Debería llamarle ahora mismo y confirmarlo?».

John palideció. Tartamudeó, abriendo mucho los ojos mientras soltaba: «¿S-señor Gordon? ¿Cuándo ha llegado?».

«No importa cuándo». El tono de Stanton era gélido mientras lo taladraba con la mirada. «Lo que importa es esto: ¿por qué mi primo respaldaría a una rata de alcantarilla como tú?».

La intensidad de la mirada de Stanton atravesó a John como fragmentos de hielo, y su cuerpo tembló incontrolablemente.

Incapaz de soportar aquella mirada penetrante, John apartó la cabeza bruscamente.

Siguió balbuceando sin parar, pero ni una sola respuesta coherente salió de su boca.

La paciencia de Stanton se agotó y le propinó una fuerte patada en el pecho. «Si quieres difundir mentiras sobre mí, está bien. Pero ¿arrastrar a mi primo a tu basura? Eso es un deseo de morir».

John, pálido como un fantasma por el dolor en su muñeca destrozada, salió rodando por el suelo. Su cuerpo se estrelló contra la muñeca lesionada y un grito desgarrador brotó de su boca, resonando en las paredes.

«Thea, tu marido es increíble». Ellie se acercó un poco más a Thea, esbozando una pequeña sonrisa mientras dirigía la mirada hacia Jerred. Él permanecía de pie con una compostura natural, con una mano metida con desinvoltura en el bolsillo mientras charlaba con Stanton, como si el caos no le afectara en absoluto. «No me extraña que desaparecieras del trabajo durante todo un año después de casarte con él. «

Tras una pausa, bromeó con tono desenfadado: «Si yo tuviera un marido tan guapo y tan poderoso, tampoco perdería el tiempo trabajando. Me quedaría en casa, a su lado, y le haría saber al mundo que es mío…»

El tono de Ellie rezumaba envidia, pero para Thea era como un cruel recordatorio de sus propias esperanzas ingenuas.

Cuando se había casado con Jerred hacía un año, se había creído cada palabra que Ellie estaba diciendo ahora, pero la realidad le había dado una bofetada.

—Thea —dijo Ellie con suavidad, al darse cuenta de su silencio. Apretó los labios por un momento y luego cambió de tema con mucho tacto—. Antes mencionaste algo de refuerzos. ¿Era Jerred el refuerzo al que llamaste?

Thea parpadeó para salir de sus pensamientos en espiral, recordando la llamada de auxilio. «No».

Justo cuando la palabra salió de su boca, el ascensor emitió un pitido al abrirse.

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