Capítulo 245:

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«Ya puedes empezar».

Arlo y los demás apenas se habían acomodado en una mesa del piso de arriba de la discoteca cuando Leif se inclinó hacia Thea, con una expresión de duda en el rostro. «¿Sabes cómo seducir a un hombre? ¿Necesitas que te dé una lección rápida?».

La boca de Thea esbozó una pequeña y serena sonrisa. «Tranquilo. Puedo manejarlo».

Puede que nunca hubiera hecho algo así antes, pero años escribiendo guiones la habían llevado a más de un club nocturno, lo que le había permitido observar de primera mano a todo tipo de personas que frecuentaban esos lugares. Seducir a Arlo no requeriría encanto, solo un poco de audacia.

Respiró hondo, cogió una copa de vino de la barra y se la bebió de un trago.

El alcohol le quemó la garganta, calmándole los nervios. Enderezó los hombros, se irguió sobre los talones y subió las escaleras con paso firme. En el rellano, se detuvo cerca de la mesa de Arlo, girándose como si estuviera echando un vistazo casual a las escaleras en busca de alguien.

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Mientras se tomaban la primera ronda, los hombres de Arlo apenas prestaban atención a la multitud hasta que giraron la cabeza hacia la mujer que ahora se encontraba en su campo de visión.

La tenue iluminación ámbar del club resaltaba la silueta de Thea, y sus curvas hacían que todas las miradas se volvieran hacia ella.

Ni siquiera la larga gabardina de color caqui que le rozaba las rodillas podía ocultar las esbeltas líneas de sus piernas.

El hombre calvo que estaba recostado junto a Arlo dejó escapar un silbido bajo. «Oye, nena, ¿qué hay debajo de esa gabardina?»

Thea se giró sin prisas, con una sonrisa pícara en los labios, como si acabara de fijarse en su mesa. Hasta entonces, solo habían admirado el contorno de su figura. Ahora, al volverse completamente hacia ellos, su rostro acaparó toda la atención: era tan llamativo que acalló a toda la mesa.

El hombre calvo tragó saliva mientras la miraba fijamente.

«Joder… Eres preciosa».

«Gracias por el cumplido». Reprimiendo su asco, Thea se acercó, con un tono suave y casi tímido. «Mi amiga me ha dejado plantada esta noche, así que… supongo que me he quedado aquí sola».

Su mirada se deslizó deliberadamente hacia Arlo. «Señor, un sitio como este no es seguro para una mujer sola. ¿Podría velar por mí?». Le lanzó una mirada seductora a Arlo, con una súplica en sus ojos muy abiertos teñida de fingida inocencia.

Los hombres de Arlo se quedaron paralizados, sus miradas la recorrían descaradamente de arriba abajo, pero Arlo se limitó a recostarse en su asiento, tan tranquilo como siempre.

Removió su bebida perezosamente, con una sonrisa pícara en los labios. «No dejo que cualquier mujer se me acerque», dijo, con un tono frío y pausado.

La boca de Thea esbozó una leve sonrisa. « Por supuesto que no. Un hombre como tú no perdería el tiempo con alguien corriente. Pero…» Dejó que la palabra flotara en el aire, acercándose hasta situarse entre Arlo y sus hombres. Dándoles la espalda, se desabrochó lentamente el abrigo y se lo quitó, dejando al descubierto el conjunto que llevaba debajo. «Yo no soy corriente».

Aunque su postura era firme, sus dedos temblaban de forma casi imperceptible.

Huérfana desde los ocho años, había crecido bajo el cuidado atento de sus abuelos en Clearwater Village, donde la habían tratado como a una pequeña princesa muy querida.

Nunca, ni una sola vez, se había visto obligada a rebajarse tanto, a usar su cuerpo para seducir a un hombre.

Pero esta noche, se tragó hasta la última pizca de orgullo para hacer justicia a sus abuelos.

Si tan solo pudiera separar a Arlo de sus hombres —aunque fuera solo por unos minutos—, valdría la pena.

Todo dependía de eso.

Sin embargo, había algo en el hombre sentado frente a ella que no coincidía con la descripción que Leif había hecho de Arlo.

Leif había descrito a Arlo como un coqueto desvergonzado, el tipo de hombre que se derretía en cuanto una mujer guapa le sonreía.

Pero ahora, ante la figura semidesnuda de Thea, Arlo parecía impasible, con una expresión serena. No había ardor en sus ojos, ni rastro de deseo; solo una frialdad y un distanciamiento mesurado.

Sostenía su copa, con el rostro impasible mientras observaba a Thea como un coleccionista que evalúa un cuadro raro.

Desde su lugar en las sombras, Barnes sintió una punzada de inquietud. Algo en todo aquello no le cuadraba.

Lanzó una mirada penetrante a Leif. «Juraste que Arlo era un libertino. Pero esto es extraño. ¿Qué está pasando?«

Desde donde estaba Barnes, los ojos de Arlo recorrían a Thea sin el más mínimo atisbo de deseo.

«Arlo construyó un imperio de usura. No es ingenuo». Leif frunció el ceño, claramente poco impresionado. «Quizá ella simplemente no sea de su estilo».

«¡Eso no es posible!», espetó Barnes. Su instinto le decía que algo no cuadraba. «Algo no va bien con Arlo».

Eso zanjó la cuestión: Barnes dio un paso adelante para ir a por Thea. Arlo podía esperar; lo primero era mantener a Thea a salvo.

«¿Qué demonios estás haciendo?», Leif le agarró del brazo para detenerlo, con un destello de pánico en los ojos. «¡Para! ¡Lo echarás todo por la borda, y Thea te odiará por ello! «

Barnes apretó la mandíbula, pero se obligó a retroceder, con la mirada clavada en la mesa. Un profundo temor le carcomía el pecho mientras observaba el tenso intercambio.

«¿Estás nerviosa?», preguntó Thea con las manos rígidas mientras se aferraba al abrigo.

Tras una pausa larga y agobiante, Arlo dejó el vaso sobre la mesa y la miró fijamente con una mirada gélida. «De acuerdo.

¿Por qué no me dices a qué juego estás jugando, intentando ganarte mi confianza?»

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