Capítulo 246:

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Las palabras de Arlo flotaban en el aire, helando a Thea hasta los huesos.

Un atisbo de duda le oprimió el corazón. ¿Podría ser que la información de Leif fuera errónea?

Pero Barnes siempre había confiado ciegamente en el historial de Leif. Aquel hombre era legendario: un exmercenario que nunca fallaba a la hora de recabar información o de enfrentarse a un combate. Lógicamente, la información que había recabado no debería ser errónea.

Tragándose los nervios, Thea esbozó una sonrisa seductora. « Ya sabe lo que busco, ¿verdad, señor?»

Arlo miró de reojo a sus hombres, que no paraban de mirar descaradamente la espalda de Thea bajo su gabardina. Sus labios esbozaron una sonrisa perezosa. «No dejo que cualquiera se siente a mi mesa. Tienes que demostrar que no eres tímida, cariño».

La miró de arriba abajo, tomándose su tiempo. «Con solo enseñarme tu cuerpo no basta».

La tensión se acumuló en el interior de Thea, haciéndola agarrar los bordes de su gabardina con tanta fuerza que se le pusieron blancos los nudillos.

No conseguía descifrar el juego de Arlo. ¿Solo estaba jugando con ella o poniendo a prueba su determinación?

Se mordió el labio inferior mientras ganaba tiempo; la idea de desnudarse delante de esos hombres lascivos le provocaba una oleada de náuseas.

Aunque lo estaba haciendo por sus abuelos… ellos no querrían que se desnudara delante de esos asquerosos, ¿verdad?

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Aun así, si se echaba atrás ahora, perdería cualquier oportunidad de acercarse a Arlo esa noche.

Tras respirar temblorosamente, Thea cerró los ojos con fuerza y reunió valor. Solo se trataba de quitarse el abrigo.

No llevaba mucho debajo, pero tampoco estaba completamente al descubierto.

Todas esas miradas fijas en ella no le harían daño.

—¡Thea!

Justo cuando las manos de Thea encontraron el borde de su abrigo y estaba lista para quitárselo, una voz aguda atravesó el ruido. —¿Te has vuelto loca?

No había duda de quién era esa voz.

Era la de Jerred.

Thea se quedó rígida. Antes de que pudiera darse la vuelta, él ya se había acercado a su lado, tirándole del abrigo para volver a ponérselo en su sitio y abrochándoselo apresuradamente hasta el cuello.

Con los ojos en llamas, le lanzó una mirada furiosa. «¿En serio, Thea? ¿Es esto lo que has venido a hacer aquí, mostrar tu cuerpo a estos hombres? ¿Cómo has podido caer tan bajo?».

La había seguido hasta allí; solo había salido un momento para hacer una llamada rápida. Ahora, regresaba justo a tiempo para verla a punto de desnudarse en una sala llena de hombres.

Apenas reconocía a la mujer que tenía delante.

Arlo, con las cejas arqueadas ante el alboroto, se dirigió a Thea: «¿Y este es…?»

Thea apretó los puños a los costados, clavándose las uñas en las palmas. La llegada de Jerred había echado por tierra su tapadera, y todos sus planes para la noche se estaban yendo al traste.

Aun así, se negaba a rendirse tan fácilmente.

Exhaló un largo suspiro y lanzó a Arlo una mirada fulminante. «Este es mi exmarido».

Dándose la vuelta bruscamente, clavó en Jerred una mirada gélida. «No necesito que te entrometas en mis asuntos. ¡Vete!».

Jerred apretó la mandíbula. «¡Ni siquiera nos hemos divorciado todavía! ¡Sigues siendo mi mujer, te guste o no!».

La agarró de la muñeca, negándose a soltarla. «Te vienes conmigo, ahora mismo».

Thea frunció el ceño mientras se retorcía para liberarse del agarre de Jerred, pero él no cedía.

«¿Quién demonios es este tipo?», preguntó Leif mientras observaba cómo se desarrollaba la escena, frunciendo el ceño mientras Jerred intentaba arrastrar a Thea. «¿Y de dónde ha salido este tipo?»

Barnes mantuvo la mirada fija en Jerred, con una expresión difícil de descifrar en los ojos. «Es el marido de Thea».

En realidad, lo que Jerred estaba haciendo en ese momento era algo que él también deseaba hacer.

Fuera cual fuera su objetivo, no podía soportar que Thea sacrificara su dignidad bajo las miradas lascivas de esos hombres.

Pero…

Le faltaba el valor de Jerred.

«¿Marido?», preguntó Leif con la boca abierta. «Espera… ¿Thea está casada?».

Barnes asintió con el rostro sombrío. «Sí».

El arrepentimiento se reflejó en el rostro de Leif. «Si lo hubiera sabido, nunca le habría pedido que sedujera a Arlo…»

De su boca se escapó un suspiro de resignación. «Dejémoslo. Todo esto es un fracaso».

Justo cuando Leif terminaba de hablar desde la distancia, Arlo se acercó, agarró a Jerred por la muñeca e intentó separarlo de Thea.

« «Tranquilo, amigo», dijo Arlo con indiferencia. «La señorita dice que no quiere irse contigo. No la obligues».

Los ojos de Jerred se oscurecieron, pero apretó más fuerte a Thea contra sí. «Es mi mujer. Si no se va conmigo, ¿tú piensas llevártela?»

Una sonrisa de satisfacción se dibujó en los labios de Arlo. «¿Y si lo hago?»

En ese momento, con las palabras de Arlo flotando en el aire, casi todos los hombres tatuados del local se levantaron de sus mesas y clavaron en Jerred una mirada penetrante.

El corazón de Thea latía con fuerza en su pecho.

Se había preparado para esto, pero nunca había imaginado este tipo de refuerzo.

Todos los tipos de esas mesas trabajaban para Arlo.

No era de extrañar que Leif insistiera en que fuera a por Arlo sola: era imposible que su equipo pudiera hacer frente a tanta gente si las cosas se torcían.

Lanzó a Jerred una mirada fulminante. «¿Ya lo entiendes? Este hombre al que acabo de conocer tiene, por casualidad, un ejército a sus espaldas. Si sabes lo que te conviene, te marcharás y dejarás de molestarme».

Jerred estaba furioso, con una vena palpitándole en la sien. «¡Thea!».

«¡Tienes que irte!».

Con la determinación ardiendo en sus ojos, Thea tomó una decisión.

Su mano se adelantó antes de que nadie pudiera detenerla. Una fuerte bofetada resonó por toda la sala.

La cabeza de Jerred se ladeó bruscamente, y una marca roja se extendió por su mejilla.

«Jerred, deja ya de aferrarte a mí». Su voz cortaba como el hielo. «Me fuiste infiel durante nuestro matrimonio. Tu amante tramó robarme la médula ósea, provocó que perdiera a mi hijo y causó la muerte de miembros de mi familia. Lo ignoraste todo e incluso la protegiste. ¿Qué derecho tienes a venir a buscarme ahora?»

Lo miró fijamente, con cada palabra cargada de desprecio. «Cualesquiera que sean los errores que cometa, son míos. Cualquiera sería mejor para mí que el hombre que arruinó mi vida. Vete. No me hagas odiarte».

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