Capítulo 216:

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La lluvia caía en un torrente implacable.

El diluvio barría los restos calcinados del patio, dejando manchas oscuras y irregulares que se hacían eco del dolor de Thea.

Aferrándose al paraguas negro que Barnes le había entregado, Thea miraba al vacío hacia la tormenta, con las palabras de despedida de los aldeanos resonando en sus oídos.

«Aquella noche, vi a tu abuelo discutiendo con esa mujer sobre las once y media. El forense situó su muerte entre medianoche y la una. No creo que fuera un accidente…»

Thea observaba a Barnes, ataviado con un impermeable, escudriñando el aguacero en busca de cualquier rastro de las pertenencias de Layne y Vida, mientras apretaba el paraguas con tanta fuerza que sus nudillos palidecieron.

Durante más de cuatro décadas, Layne y Vida habían vivido tranquilamente en Clearwater Village.

Layne no sabía nadar, por lo que rara vez se aventuraba solo a lugares peligrosos como la orilla del río.

Pero el regreso de Thea al pueblo tras su aborto espontáneo había destrozado su tranquila existencia.

En menos de un mes, tanto Layne como Vida habían desaparecido, y su hogar había quedado reducido a cenizas.

Lo habían perdido todo.

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Thea sentía el peso de la culpa aplastándola. Todo era culpa suya.

No debería haberse liado con Jerred, no debería haber dejado que el rencor la llevara a rechazar la donación de médula ósea, no debería haberse enfrentado a Jaylynn y a su familia.

Estaba convencida de que era responsable de la muerte de Layne, de la muerte de Vida y de la destrucción de la casa donde se había criado.

El rugido del motor de un coche atravesó el estruendo de la tormenta, llamando la atención de Thea. Instintivamente, levantó la vista.

Un Maserati negro estaba parado con el motor en marcha bajo la lluvia.

La puerta del copiloto se abrió de par en par, y Brandon salió apresuradamente, con un paraguas en la mano, dispuesto a proteger a quienquiera que estuviera en el asiento trasero. Pero antes de que pudiera abrir la puerta trasera, esta se abrió de golpe desde dentro.

Un hombre con traje negro salió del coche, haciendo caso omiso de la lluvia implacable, y corrió hacia Thea.

«Thea…» Los ojos penetrantes de Jerred, normalmente tan serenos, ahora rebosaban de conmoción y dolor al contemplar el jardín devastado. «¿Dónde están Layne y Vida?»

Aunque su equipo le había informado de la tragedia ocurrida en Clearwater Village, ver los restos carbonizados con sus propios ojos le causó una punzada de dolor.

La mirada de Thea se posó en los zapatos salpicados de barro de Jerred, y su voz sonó fría como el hielo. «No deberías estar aquí».

Jerred nunca había visto a Thea así antes.

Parecía una marioneta a la que le habían cortado los hilos, vacía y sin vida.

Su desolación le provocó una oleada de miedo y preocupación.

Se acercó y la agarró del brazo. «Thea…»

«No me toques». Thea se zafó de su agarre, con expresión ausente. «Aléjate de mí».

Si Jerred no la hubiera sacado a rastras del pueblo, podría haber estado allí en los últimos momentos de Layne.

Mientras atacaban a Layne y a Vida, mientras Layne discutía con Jaylynn, mientras él se ahogaba…

¿Dónde estaba ella?

Estaba con Jerred, intentando despertar a su abuelo inconsciente.

Qué absurdo.

Aquella mañana, cuando Theo se despertó, había sentido un orgullo fugaz, como si hubiera hecho algo noble.

Pero, en realidad, no había conseguido proteger a las personas que más le importaban.

«Jerred».

Una frágil voz femenina atravesó la lluvia.

Jaylynn, con un paraguas rosa en la mano, se acercó a Jerred con aire delicado, protegiéndolo de la tormenta. «Te has exigido demasiado. Te vas a poner enfermo si te quedas así bajo la lluvia».

Entonces, sus ojos se posaron en Thea, con una chispa de desafío en ellos. «Thea, nos hemos enterado de lo de Layne y Vida. Sentimos mucho tu pérdida».

Thea levantó la cabeza.

Sus ojos, antes vacíos y sin vida, se encendieron de repente al cruzarse con los de Jaylynn.

«¡Ah!»

En un instante, Thea se abalanzó sobre Jaylynn y la derribó al suelo embarrado y empapado por la lluvia.

Sus puños golpearon el rostro de Jaylynn a un ritmo furioso, al compás de la cadencia implacable de la tormenta.

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