Capítulo 17:

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A Jaylynn se le escapó una risa leve, aunque sus palabras tenían un claro tono punzante. «Lo que quería decir es que Thea es increíblemente afortunada. Se hace un rasguño en el tobillo en la calle y, de repente, aparece el señor Gordon y le cura la herida con tanto cariño».

Hizo hincapié en la palabra «cariño», asegurándose de que el énfasis no pasara desapercibido.

Barnes volvió a enroscar el tapón en el frasco de antiséptico con cuidado deliberado. «La señora Willis y yo nos cruzamos por casualidad. Simplemente estoy echando una mano en lo que puedo. «

Su mirada se posó en el brazo de Jaylynn, entrelazado con el de Jerred, y su voz adquirió un tono tranquilo pero mordaz. «Si hablamos de que alguien reciba cuidados personales, el mejor ejemplo está ahí mismo, junto a ti y al señor Willis».

Sus siguientes palabras fueron susurradas. «Está claro que vosotros dos os queréis profundamente».

Aunque su tono seguía siendo suave, el significado que se escondía tras él era inconfundible.

El ambiente en la cafetería se volvió tenso tras sus palabras.

La sonrisa de Jaylynn se desvaneció y su expresión se agrió en un instante.

La mirada de Jerred se volvió fría y su voz sonó como una advertencia. «Señor Gordon, le sugiero que tenga cuidado con lo que dice».

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«Señor Willis». Barnes se puso en pie, sosteniendo la mirada de Jerred sin retroceder. « No me interesa entrometerme en si es fiel o no. Lo que no puedo ignorar es cómo descuida a su esposa. Thea vino al hospital para una revisión y usted no estaba a su lado. Ahora, en lugar de preguntarle cómo se encuentra después de que casi la atropellara un coche, está acompañando a otra mujer. Y lo que es peor, ha dejado que Jaylynn insinuara algo indecente entre Thea y yo, a pesar de que Thea solo me ha visto dos veces».

Su voz se endureció mientras continuaba: «Thea estuvo a punto de tener un accidente de coche para ir a buscar un frasco de pastillas. ¿Sabes siquiera para qué las necesitaba? ¿Te das cuenta de que está…?»

«¡Señor Gordon!». Thea se puso en pie de un salto al darse cuenta de lo que estaba a punto de decir, y su silla rozó ruidosamente el suelo. Sus ojos muy abiertos se clavaron en Barnes. «No digas ni una palabra más. ¡Esto es asunto mío, no tuyo!»

A Barnes se le hizo un nudo en la garganta al punto de pronunciar la palabra que casi había dicho: «embarazada». El sonido se apagó antes de salir de su boca.

Frunció el ceño al volverse hacia ella, con una expresión de confusión que ensombrecía su rostro.

Ella se mordió el labio hasta dejarlo blanco, con el rostro pálido y tenso mientras negaba ligeramente con la cabeza.

Jerred observaba su interacción con atención.

Con cada segundo que pasaba, su mirada se volvía más sombría.

Hace un momento, quizá se habría convencido a sí mismo de que Thea y Barnes simplemente se habían cruzado por casualidad.

Ahora, el intercambio silencioso entre ellos susurraba secretos que su mujer compartía con Barnes.

«¿Qué le pasa a Thea?», preguntó Jerred, con un tono de sospecha en la voz.

Jaylynn se inclinó hacia él, pestañeando con fingida inocencia mientras hablaba. «Señor Gordon, ¿por qué se ha callado? Parecía que estaba a punto de decir algo importante».

Barnes se limitó a responderle con una mirada fría; su silencio resultaba más cortante que las palabras.

Sin estar dispuesta a dejarlo pasar, Jaylynn centró su atención en Thea. «¿Por qué no nos lo cuentas tú misma, Thea? ¿Qué estás ocultando?».

Su mirada se posó en Thea con un repentino destello de sospecha.

«No me digas que estás embarazada…»

La frase cayó como una bomba.

«¡No!», espetó Thea antes de que nadie pudiera reaccionar. «Solo estoy aquí para una revisión. Es que no me encuentro bien».

Su precipitación no hizo más que acentuar la oscuridad en la expresión de Jerred.

Aunque no quería que Thea estuviera embarazada justo antes de su donación de médula ósea, su desesperada negativa le dolió más de lo que esperaba.

Casi parecía como si la idea de tener un hijo suyo le repugnara.

¿Tanto lo despreciaba? ¿Era insoportable para ella la idea de tener un hijo suyo?

En ese preciso instante, un grito agudo se escapó de los labios de Thea cuando un dolor agudo la atravesó. El tobillo le palpitaba violentamente; la herida se había vuelto a abrir con ese movimiento brusco.

El sudor le perlaaba la frente a medida que el escozor se intensificaba.

Retrocedió tambaleándose y la sangre carmesí se filtró rápidamente a través del vendaje nuevo.

Barnes entrecerró los ojos, alarmado, y la agarró del brazo para estabilizarla. «¡Quédate quieta! »

Pero Jerred se movió más rápido.

Su mano se cerró con fuerza alrededor del brazo de Thea, arrastrándola hacia él.

«Te vas conmigo».

Un grito ahogado se escapó de los labios de Thea cuando el dolor le recorrió el brazo.

Jaylynn intervino con naturalidad, con voz suave, aunque su sonrisa tenía un toque de malicia. «Jerred, está sangrando otra vez. Quizá deberías dejar que el señor Gordon le cure la herida. Parece que sabe exactamente cómo cuidar de ella».

Alargó las palabras, lanzando una mirada pícara a Barnes. «¿No es así, señor Gordon?».

La mirada de Barnes pasó rápidamente del fuerte agarre de Jerred sobre Thea a la expresión empalagosa de Jaylynn. Sus labios esbozaron una sonrisa fría. «Señorita Dawson, llevas un año fuera de Braptin, ¿y esta es la habilidad con la que regresas? ¿Provocar problemas?».

Sus ojos se endurecieron al volverse hacia Jerred. «Señor Willis, quizá en lugar de zarandear a su mujer, debería ocuparse de la mujer que cuelga de su brazo. Es ella la que lanza acusaciones sin pensar».

«¡Barnes!». La vena de la sien de Jerred palpitaba, y su voz temblaba de furia.

Barnes no se inmutó. Su tono era gélido y burlón. «¿Qué te pasa? ¿No puedes soportar la verdad?»

La mueca de desprecio en su rostro se acentuó al añadir: «Quizá deberías controlar mejor a tu mujer, Jerred. No dejes que lance acusaciones así».

Las miradas de Jerred y Barnes chocaron como espadas, y el aire entre ellos se volvió denso de tensión.

A su alrededor, la cafetería quedó en silencio, desconcertada por la escena.

Jerred solo apretó más el brazo de Thea, y el dolor del tobillo de ella se sumaba al de la muñeca. Su piel palideció por el dolor.

Al cabo de un momento, Jerred por fin aflojó el agarre. Pero antes de que nadie pudiera reaccionar, levantó a Thea en volandas con un movimiento fluido.

Sorprendida por el repentino levantón, Thea se aferró a su camisa, apretando los dedos presa del pánico.

«¿Te has vuelto loco? ¿Qué crees que estás haciendo? ¡Está herida!», exclamó Barnes, con la voz chasqueando como un látigo.

Los brazos de Jerred se mantuvieron firmes alrededor de Thea, y su mirada atravesó a Barnes como un rayo. Sus palabras fueron bajas y cortantes, cada una de ellas deliberada. «No tienes por qué preocuparte por ella. Es mi mujer y yo la cuidaré».

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