Capítulo 16:

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Thea abrió la boca, sorprendida, con la mirada fija en el diminuto frasco de pastillas que yacía debajo del coche.

El hombre se percató de hacia dónde miraba ella y entrecerró los ojos mientras seguía su línea de visión.

Sin decir nada más, la soltó, cruzó la corta distancia y se agachó con sorprendente facilidad a pesar del bastón que llevaba a su lado. Un instante después, recogió el frasco y se lo tendió a Thea, con expresión tensa. «¿Has arriesgado tu vida por esto? ¿Por un frasco de pastillas?».

«Gracias…»

Se lo guardó rápidamente en el bolso, pero se quedó paralizada en el instante en que levantó la mirada hacia él.

Vestido de un blanco impecable, con unas gafas de montura dorada que reflejaban la luz y un bastón en la mano, el hombre era la viva imagen de la elegancia serena.

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El reconocimiento golpeó a Thea como una chispa: aquel hombre era Barnes Gordon, el primo de Stanton.

Los rumores sobre él aún resonaban en su mente. Era el hijo mayor de sus padres y se había alejado del control de su familia, desapareciendo en el extranjero para convertirse en mercenario. Solo había regresado después de que una lesión le dejara con una pierna dañada. Envuelto en parte en el misterio, se había mantenido en las sombras desde entonces.

En todos los meses que llevaba en Braptin, Thea solo se había cruzado con él una vez: en el cumpleaños de Stanton el año anterior.

—Tienes el tobillo herido —dijo Barnes, frunciendo aún más el ceño al bajar la mirada—. Tienes que curártelo.

Thea siguió su mirada y por fin se percató del desgarro en la media, con la sangre resbalando por su piel.

El rasguño debía de ser de cuando la habían tirado hacia atrás hacía unos instantes.

Todo había sucedido tan de repente que ni siquiera se había dado cuenta de que estaba herida.

Solo después de que Barnes le llamara la atención sobre la herida, el agudo ardor cobró vida en su tobillo, extendiéndose como el fuego con cada punzada.

Barnes señaló una pequeña cafetería a solo unos pasos de distancia. «Vamos allí. Te curaré la herida».

Antes de que Thea pudiera responder, él la agarró con firmeza del brazo y la condujo al interior.

Enseguida se acercó apresuradamente un camarero con un botiquín de primeros auxilios y lo dejó sobre la mesa sin decir palabra.

Barnes ayudó a Thea a sentarse en una silla, luego se arrodilló, sacó una toallita desinfectante y le curó el tobillo. La intimidad de aquel gesto la inquietó, haciéndola moverse incómoda.

—Señor Gordon, puedo hacerlo yo sola… —murmuró ella.

—Quédate quieta —respondió Barnes en voz baja, con un tono tranquilo pero firme, como si estuviera concentrado en algo importante.

Ella se mordió el labio, sin atreverse a replicar.

—No te muevas —dijo él, limpiándole la sangre con manos firmes.

Justo en ese momento, se abrieron las puertas de la cafetería.

Una voz femenina juguetona se coló en el interior. «Sé que el café está prohibido, pero ya no soporto más el hospital. ¿No puedo tomarme al menos una limonada después de todas esas pruebas?».

Le siguió la voz indulgente de un hombre, divertida y resignada. «Está bien, tú ganas».

Las voces familiares dejaron a Thea paralizada en su asiento, con la respiración entrecortada.

Sus ojos se dirigieron instintivamente hacia la puerta.

Jaylynn acababa de entrar, aferrándose delicadamente al brazo de Jerred, con una sonrisa pícara.

Como atraídos por la mirada de Thea, tanto Jaylynn como Jerred giraron la cabeza hacia ella al mismo tiempo.

La mirada de Jerred se posó en la mano de Barnes sobre el tobillo de Thea, y su rostro se volvió frío de inmediato.

«Barnes, Thea… ¿Les importaría explicarme qué está pasando aquí?».

Jaylynn dio un grito ahogado y se llevó la mano a los labios de forma teatral, como si se hubiera topado con un escándalo. «Vaya, menuda estampa. Barnes, estás arrodillado ahí con el pie de Thea en la mano…»

Sus ojos se movían de uno a otro, y su voz rezumaba insinuaciones. « ¿Desde cuándo os habéis vuelto tan íntimos los dos?»

Barnes no mordió el anzuelo. Le lanzó una breve mirada desdeñosa antes de volver tranquilamente a la herida, limpiando la sangre con manos firmes. «¿Qué crees que estoy haciendo? Estoy tratando la herida de la señora Willis».

Solo entonces Jerred se fijó en la raya roja que atravesaba el tobillo de Thea.

«El hospital está justo al otro lado de la calle», dijo Jerred con frialdad, clavándole una mirada fulminante a Thea. «Estás herida y, en lugar de buscar la atención adecuada en el hospital, ¿te quedas aquí sentada dejando que Barnes haga de enfermero atento? Eso no me parece bien».

El rostro de Thea se quedó sin el poco color que le quedaba.

Intentó liberar el pie, con la voz temblorosa.

—Quédate quieta —intervino Barnes con firmeza, apretando su agarre—. La señora Willis estuvo a punto de ser atropellada por un coche. Vi la herida y la traje aquí para detener la hemorragia. Nada más.

Barnes mantuvo la mirada fija en la herida mientras la limpiaba con antiséptico. «El hecho de que sea un Gordon no significa que me quede de brazos cruzados viendo cómo alguien se desangra».

La expresión de Jerred se ensombreció al oír eso.

Su atención se centró en la mano de Barnes sobre el tobillo de Thea, y su cuerpo desprendía un aura fría.

«Jerred», dijo Jaylynn con una sonrisa suave y ensayada, «no te enfades. Vas a asustar a Thea. Casi la atropella un coche».

Su mirada se deslizó hacia la media rasgada de Thea y luego volvió a las manos firmes de Barnes, con un tono mordaz bajo la dulzura de su voz. «Menudo momento. Barnes casi nunca sale de casa, pero hoy se ha topado con Thea, que casi ha tenido un accidente de coche, y ahora es él quien le está curando la herida. No todas las mujeres tendrían esa suerte».

Jaylynn se volvió hacia Thea y esbozó una sonrisa aún más amplia. «Algunos dirían que tienes tanta suerte como para llevarte el gordo».

Al oír eso, Barnes dijo, con un tono tranquilo pero cortante: «¿Suerte? ¿Es suerte acabar casi bajo un coche? ¿O es suerte ver a su marido paseándose con otra mujer colgada de su brazo?».

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