Capítulo 109:

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Thea cerró los ojos, con las pestañas temblorosas, antes de hablar por fin, con voz baja y cansada. «Cuando más necesitaba a Jerred, lo llamé, pero no conseguí localizarlo».

Esa única verdad bastó para sentenciarlo todo. Este matrimonio, esta relación, no era más que un cascarón vacío.

Justo fuera de la habitación, Jerred permanecía paralizado, con el pecho oprimido como si un puño le apretara el corazón.

Su mano se detuvo en el pomo de la puerta.

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En el pasado, habría empujado la puerta sin dudarlo, habría entrado para defenderse y habría explicado que un viaje de negocios urgente lo había retenido.

Pero ahora, con la voz hueca de Thea llegando a través de la rendija y su tono cargado de desesperación, vaciló.

De repente, la puerta que los separaba le pareció de hierro macizo, insoportablemente pesada, imposible de mover. Creía que Thea tenía razón.

Cuando su nombre había sido arrastrado por el barro, cuando los rumores habían invadido Internet, él no la había ayudado. Para cuando se enteró del asunto, ya habían pasado diez largas horas.

Realmente no era un buen marido.

Si no hubiera sido por la intervención de Barnes, los titulares seguirían tachando a Thea de rompehogares desvergonzada.

No había previsto que un simple viaje de negocios pudiera provocar tanto caos en su ausencia.

« «Señor, ¿va a entrar?». Un camarero se detuvo a su lado, sosteniendo una jarra de agua, con voz baja y llena de curiosidad.

Jerred se hizo a un lado y le respondió al camarero con voz seca: «No voy a entrar. Y no le digas a la gente de dentro que he estado aquí».

Sin mirar atrás, dio media vuelta y se alejó a zancadas, con paso rápido.

El camarero frunció el ceño, con un destello de confusión en los ojos, antes de empujar finalmente la puerta y entrar.

Dejó el agua sobre la mesa y luego se detuvo, indeciso, antes de mencionar que alguien había estado acechando fuera de su habitación hacía unos instantes.

Thea y Brielle se tensaron, y sus rostros se ensombrecieron de inmediato.

Por la descripción, solo se le ocurrió un nombre: Barnes. ¿Habría escuchado toda su conversación?

En cuanto Jerred salió del restaurante Atlantis, su expresión se endureció como la piedra. Ordenó a Stanton que asignara guardaespaldas para proteger a Thea, Brielle y Ellie, y luego se dirigió directamente a su despacho.

Brandon ya lo estaba esperando allí, y en cuanto Jerred entró, se apresuró a acercarse.

«Señor Wills, ha vuelto tan pronto. En cuanto a la señorita Dawson, anoche me pidió que cuidara de ella, así que hoy yo…»

Jerred se quitó la chaqueta de un tirón y la arrojó al perchero, con una mirada gélida. —¿Ocuparme de ella? Prácticamente la estás sirviendo como un criado. ¿Es eso lo que te dije que hicieras? Curioso, nunca te he visto tratar a Thea de esa manera.

La reprimenda le golpeó como un latigazo, y Brandon se dio cuenta rápidamente de que Jerred estaba de mal humor.

Bajó la cabeza, con voz cautelosa e insegura. «Pero yo solo he seguido tu ejemplo. Con la señora Willis, siempre has sido distante, así que no la traté con calidez. Con la señorita Dawson, eres atento, así que atiendo todas sus necesidades…»

Se sentía confundido. ¿Qué había hecho mal?

La mirada de Jerred se ensombreció, cargada de pensamientos, antes de que finalmente se dejara caer en su silla y se llevara una mano a la frente. «¿De verdad las trato tan diferente?»

En su mente, siempre había sido sencillo. Thea era obediente, poco exigente, alguien que, en su opinión, necesitaba pocos ánimos. Jaylynn, por otro lado, era frágil, atormentada por su enfermedad, con unas emociones delicadas. Por supuesto, requería un trato más cuidadoso.

Pero nunca se había dado cuenta de lo diferente que las había estado tratando.

Brandon asintió rápidamente con la cabeza, con expresión sincera. «Sí, señor Wills. Yo solo he imitado su comportamiento. Sea cual sea el tono que usted marcara, yo lo seguía».

La frustración de Jerred se desahogó en un largo suspiro. «Está bien. A partir de ahora, no seas demasiado atento con Jaylynn. Y no seas demasiado frío con Thea».

Antes de que Brandon pudiera responder, su teléfono empezó a sonar.

El nombre de la cuidadora de Jaylynn apareció en la pantalla, y Brandon contestó la llamada apresuradamente. Se le puso la cara pálida mientras escuchaba. «¿Qué? ¿Jaylynn está en urgencias?»

Levantó la mirada bruscamente hacia Jerred; el pánico se había colado en su voz. «¿Deberíamos ir al Hospital Clearvale ahora mismo?»

Pero Jerred no se movió de inmediato, no como siempre había hecho antes.

En ese momento, su teléfono vibró con un nuevo mensaje. Stanton le había enviado una foto.

En la foto, Thea estaba sentada en el asiento del copiloto del todoterreno de Brielle, con el pelo revuelto por la brisa nocturna y los labios curvados en una brillante sonrisa mientras hablaba. Había en ella una ligereza que él nunca había visto antes, una vitalidad que le dolía tanto como le hipnotizaba.

Jerred guardó el móvil sin decir palabra. Luego se levantó, con el rostro impenetrable. «Vámonos».

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