Capítulo 752:

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¿Bernice? ¿Treinta y seis millones? ¿Por un solo cuadro?

La extravagancia de los ricos pertenecía verdaderamente a otro universo.

Por fin, solo quedaba un artículo: el bolso que Gabriela había diseñado.

Rebecca lo presentó con una sonrisa elegante, aunque el desdén en sus ojos era inconfundible.

«El diseño de este bolso es sencillo, pero tiene un toque de elegancia. El bordado es… único. Aunque la carrera de la señorita Hayes es reciente, su destreza es prometedora».

Su mirada recorrió la sala antes de posarse en Gabriela.

«El valor estimado es de ochenta mil, con una puja inicial de la misma cantidad. Cada incremento debe ser de no menos de diez mil. Ahora bien, ¿quién abre la puja en ochenta mil?».

El ambiente cambió. Mientras que los artículos anteriores habían desatado una competencia entusiasta, ahora reinaba el silencio.

¿Quién pagaría decenas de miles por un bolso de una diseñadora desconocida? Es cierto que Gabriela era la protegida de Presley, pero su propio nombre tenía poco peso. Sin embargo, se atrevió a ponerle un precio de ochenta mil: ridículo, arrogante, fuera de la realidad.

Peor aún, la fría indiferencia de Wesley antes había enviado una señal clara. Nadie quería arriesgarse a ganarse su descontento poniéndose del lado de Gabriela.

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Rebecca dejó que el silencio se prolongara, con una sonrisa refinada y los ojos brillando con burla.

«Parece que el bolso de la señorita Hayes no ha despertado interés. Pero no importa, la familia Howard, por supuesto, se hará cargo…»

Antes de que terminara, se levantó una paleta.

—Pujaré quinientas mil —dijo Mason con firmeza.

Tras su compostura, la situación de Mason era precaria. Los dos años de transición de su fábrica habían agotado las finanzas. Había acudido esa noche, con su esposa enferma, con la esperanza de forjar contactos. Quinientas mil no era una suma pequeña. Sintió el peso de ello, incluso mientras las palabras salían de sus labios.

Sorprendida, Gabriela giró inmediatamente la cabeza y le susurró: —Sr. Garner, no tiene por qué hacer esto. La familia Howard acabará comprándolo de todos modos. Deje que sean ellos quienes asuman la pérdida.

A ella le satisfacía dejar que los Howard perdieran dinero.

Pero Mason negó con la cabeza, y su mirada se suavizó al mirar a su esposa. —A Whitney le gusta este bolso. La alegría no se mide en monedas.

A su lado, Whitney asintió levemente, con sinceridad. Gabriela no pudo decir nada más.

Entonces, cuando el ambiente se calmó, se alzó otra paleta: la de Bernice. Su movimiento fue pausado, su tono frío.

«Un millón».

La sala estalló. Nadie se lo esperaba. Un bolso de una aprendiz relativamente desconocida había alcanzado una puja de siete cifras. ¿Era auténtica apreciación o una maniobra para elevar el prestigio de Gabriela?

La sonrisa de Rebecca vaciló, con un atisbo de amargura asomándose.

«Parece que a la Sra. Thomas le ha gustado esta pieza. Un millón. ¿Hay alguna oferta más alta?».

El público dio por hecho que el bolso era de Bernice, hasta que una voz clara se alzó por encima del murmullo.

«Un millón cien mil».

Gabriela abrió mucho los ojos. Era Alissa, la chica que se había burlado de ella en la entrada.

Su madre frunció el ceño y le susurró con tono severo: «No seas tonta. ¿Por qué malgastar dinero en un bolso de una diseñadora sin experiencia? Solo te traerá problemas».

Pero Alissa se enderezó, con una mirada desafiante. «Me gusta el bolso. Con Presley como mentora, Gabriela está destinada a triunfar. Comprarlo ahora es una inversión».

Bajo la mirada del público, la madre de Alissa se mordió la lengua. Dando por buena la puja de Alissa, Mason y Bernice decidieron no seguir compitiendo.

Cayó el martillo. El bolso se vendió a Alissa por un millón cien mil.

La sonrisa de Rebecca se tensó visiblemente.

Gabriela se fijó en Alissa en silencio.

Al concluir la subasta, Rebecca alzó de repente la voz de nuevo.

«El mejor postor de este año es el señor Lyman Blakely. Enhorabuena. Mañana, la familia Howard entregará personalmente el contrato de colaboración a su empresa».

Lyman se levantó, disfrutando de los aplausos.

Entonces Rebecca se giró, con una sonrisa dirigida como una navaja hacia Gabriela.

«Y esta noche, vamos a desvelar una nueva regla especial: en nuestra gala benéfica, no solo se premiará a la puja más alta… sino que la puja ganadora más baja también tendrá una consecuencia».

Esta noche, la puja ganadora más baja fue de un millón cien mil —por el bolso de Gabriela.

A Gabriela se le oprimió el pecho.

Así que ese había sido el plan de Rebecca desde el principio.

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