Capítulo 753:

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En el instante en que la acusación de Rebecca se desprendió en el aire, una voz cortó bruscamente el silencio de la sala antes de que Gabriela pudiera siquiera tomar aliento para defenderse.

«¡No puedes hablar en serio! ¿Aparece en la gala benéfica, contribuye generosamente y, en lugar de reconocimiento, se ve amenazada con la deshonra? Dime, ¿quién se atrevería a apoyar un evento como este de nuevo?».

La que hablaba era Alissa, la misma mujer que había conseguido con orgullo el bolso de Gabriela. Sus palabras cayeron como chispas sobre leña seca. Durante un largo y tenso momento, la multitud solo pudo mirarla.

Audaz, impresionante y sin miedo a mostrar su rebeldía, se adueñó de la sala de una forma que Rebecca nunca podría.

Desde un rincón, Maddie Hopkins, la madre de Alissa, agarró a su hija del brazo y le susurró furiosa: «¿Por qué meterte en algo que no te incumbe? Cállate. Ni una palabra más».

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Pero Alissa nunca fue de las que se dejaban controlar. Criada en la opulencia y mimada por los privilegios, hacía tiempo que se había acostumbrado a despreciar a quienes estaban por debajo de ella. Su arrogancia era notoria, su temperamento impulsivo. Sin embargo, bajo toda esa altivez se escondía un defecto fatal que siempre la traicionaba: su debilidad irremediable por la belleza.

La belleza de Gabriela era desarmante. Después de burlarse de ella antes en el aparcamiento, Alissa sentía ahora una extraña necesidad de hacer las paces.

«Esta supuesta norma se sacó de la manga en el último momento. ¿Cómo puede alguien llamar a eso justo?», protestó. «Y si estamos saltándonos las normas por capricho, ¿qué será lo siguiente? ¿Acaso cancelamos el premio a la puja más alta porque le da la gana a alguien?»

Lo que había sonado como una sanción razonable ahora sonaba a falso. El desafío de Alissa cambió el rumbo de la situación.

De repente, todos lo vieron tal y como era: un golpe calculado contra Gabriela, disfrazado de normativa. Utilizar la autoridad de forma tan descarada como arma en una gala benéfica era de mal gusto.

La multitud se agitó con murmullos inquietos.

En medio de los susurros, Gabriela dio un paso al frente. «Gracias», le dijo en voz baja a Alissa.

Alissa giró la cabeza, tratando de disimular el repentino latido en su pecho. «No te preocupes. Considéralo mi disculpa por lo de antes», murmuró.

Pero en cuanto apartó la mirada, se cubrió el rostro con las manos. Gabriela le había sonreído justo en ese momento, y Alissa se sintió completamente deshecha.

¿Cómo podía alguien ser tan increíblemente, desgarradoramente hermosa?

Rebecca, por su parte, hervía de rabia bajo su fachada serena. Había dado por sentado que la sanción pasaría desapercibida; al fin y al cabo, a las demás no les costaba nada.

¿De dónde había salido de repente, precisamente, Alissa Hopkins? No había ningún historial de amistad entre ella y Gabriela.

Pero las palabras ya habían salido. Retirarlas ahora solo pondría de manifiesto su debilidad.

Así que Rebecca esbozó una sonrisa cortés y dijo con suavidad: «Señorita Hopkins, no sabía que usted y Gabriela fueran tan íntimas. No hay motivo para enfadarse. No es más que una pequeña y inofensiva penalización».

Sus ojos se posaron en Gabriela, y su tono se agudizó como una navaja oculta bajo la seda. «A menos, claro está, que la señorita Hayes tenga miedo de seguir las reglas».

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