Capítulo 687:

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Una leve y burlona curva se dibujó en los labios de Gabriela; ni siquiera malgastó palabras con Beverley.

La compostura de su rostro no hizo más que aumentar la irritación de Beverley. «¿Acaso entiendes lo que significa el uno por ciento de estas acciones? »

En pocas palabras, un solo por ciento de las acciones del Grupo Howard valía más que los ingresos totales de cien Grupos Haynes. La cadena global de tiendas del Grupo Howard representaba solo una fracción de su vasto imperio.

Gabriela asintió levemente. «Lo entiendo, pero eso no me interesa».

Tanto Beverley como Alberto interpretaron su respuesta como pura arrogancia.

Con mesurada persistencia, Beverley insistió. «Además de estas acciones, puedes volver a la familia Howard. Se celebrará una rueda de prensa para reconocer oficialmente quién eres».

Gabriela la interrumpió bruscamente. «Eso no será necesario».

Se enfureció ante el tono altivo de Beverley, que le resultaba insoportablemente condescendiente. Si no fuera porque no quería ofender a Beverley, Gabriela ya le habría mostrado la puerta.

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Gabriela mantuvo un tono firme al hablar. «En una sociedad regida por la ley, Lauren la infringió, por lo que debe aceptar las consecuencias. Solo deseo resolver esto discretamente, pero si me obligas a actuar, tengo opciones mucho más duras».

Se levantó con elegancia de su asiento y añadió: «Sra. Howard, tengo otros asuntos que atender. No voy a acompañarla a la salida».

Beverley se irritó y su postura se volvió rígida.

Incluso Roger se había cuidado de tratarla con cortesía, pero Gabriela se atrevía a despedirla sin más.

El desaire le hizo arder el pecho de indignación.

Con la voz teñida de ira, espetó: «A Dustin ya le han condenado a diez años entre rejas. ¿No es eso suficiente para usted? Tú también eres una Howard: nuestras fortunas suben y bajan juntas. Si decides desatar una tormenta dentro de la familia Howard ahora, te resultará mucho más difícil volver más adelante».

«Dejemos una cosa clara». El tono de Gabriela se mantuvo impasible, cada palabra sonaba como hielo. «Dustin cometió un delito, y diez años es exactamente la condena que se ganó. Mis sentimientos no cambian eso».

«Lauren también infringió la ley, y cualquier castigo que le caiga es el resultado de sus propias acciones. Si la familia Howard quiere echarme la culpa, que así sea; no hay nada que pueda hacer para que cambien de opinión».

Con la mirada fija en Beverley, añadió: «Y no lo olvides: yo no soy una Howard. Soy una Haynes».

Beverley vaciló bajo la mirada inquebrantable y resuelta de Gabriela, y un rubor de vergüenza poco habitual se extendió por su rostro.

La conversación se estancó, y el orgullo le impidió insistir más.

Levantándose bruscamente, habló en un tono seco y gélido. «Gabriela, más te vale pensártelo dos veces: esta decisión no tiene vuelta atrás».

Gabriela, sin ganas de malgastar ni un aliento más, se limitó a acompañarlos a la salida con serena indiferencia.

Una vez traspasadas las puertas de Rosemont Gardens, los rasgos de Beverley se endurecieron y la amargura se grabó profundamente en su rostro. Durante años, se había regodeado en la deferencia. Nadie se había atrevido jamás a desafiarla… hasta ahora.

Gabriela —una mujer que había hecho caso omiso de su autoridad y no le había mostrado ni una pizca de respeto— hizo que Beverley perdiera los estribos.

Alberto se inclinó rápidamente hacia ella y le susurró para calmarla: «No tiene ni idea de la influencia y el poder que realmente ejerce la familia Howard. No te tomes sus palabras a pecho».

Obligándose a inhalar profundamente, Beverley estabilizó su respiración.

Con voz gélida, dijo: «Nos vamos».

Esta reunión pretendía ser un gesto de reconciliación. Si Gabriela hubiera aceptado, todo el asunto podría haber concluido de forma agradable.

Pero si Gabriela se negaba a valorarlo…

Beverley, una mujer que en su día infundía temor, descartó a Gabriela como un problema que podía resolver sin esfuerzo.

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