Capítulo 6:

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Piper no era buena persona. Lo tenía claro desde primer año, cuando le dijo a Emma Voss que la música de su programa sonaba como sala de espera de dentista y luego la consoló personalmente cuando lloró. Tenía un talento para hacer que la gente la necesitara haciéndoles las cosas peores primero.

No la odiaba. Odiar a alguien requiere una inversión sostenida de energía, y yo tenía una competencia para la cual prepararme.

La arena estaba ruidosa. Las multitudes de hockey son un organismo distinto a los públicos de patinaje artístico: menos atención reverencial, más ruido colectivo, alguien tres filas atrás con una bocina de aire que desplegaba sin ironía. Observé a los jugadores moverse e intenté evaluarlos con neutralidad, de la manera en que me gustaría ser evaluada: transferencia de peso, control de filos, los patrones de cruces en la zona neutral. La mecánica estaba ahí. Enterrada bajo una cantidad importante de hombros golpeados y Keegan, quienquiera que fuera Keegan, que patinaba como si el puck lo hubiera ofendido personalmente.

No estaba mirando específicamente a Beckham. Estaba mirando el partido.

Estaba en la banca cuando empezó el tercer periodo, hablando con un compañero con los codos sobre las rodillas, cabeza agachada. Concentrado. Sin show para las tribunas, sin trabajar la multitud. Yo había asumido que el encanto era algo que traía puesto como una chamarra. Aparentemente también sabía cómo quitárselo.

Entonces se enderezó, recorrió las gradas con paciencia sistemática, y se detuvo.

En mí.

Me hundí más en mi asiento. La gorra, en retrospectiva, tuvo el efecto opuesto al que buscaba: me hacía ver como alguien que se esconde, porque me estaba escondiendo, pero había esperado verme como alguien que simplemente prefería las gorras.

Su cara cambió. Apenas. Solo un pequeño aflojamiento alrededor de los ojos.

𝘓𝘦𝘦 𝘥𝘦𝘴𝘥𝘦 𝘵𝘶 𝘤𝘦𝘭𝘶𝘭𝘢𝘳 𝘦𝘯 𝘯𝘰𝘷𝘦𝘭𝘢𝘴4𝘧𝘢𝘯.𝘤𝘰𝘮

Regresó patinando a su línea.

Con cuatro minutos restantes, interceptó un pase en la línea azul, lo cargó pasando dos defensas en una diagonal que no tenía por qué funcionar a esa velocidad, y lo metió en la esquina superior mientras el portero todavía estaba recalculando. La multitud explotó.

“Ese podría anotarme cuando quiera,” dijo Piper, y la fila se vino abajo.

Puse los ojos en blanco.

Pero estaba sonriéndole al hielo para que nadie lo viera.

Si supiera. Me quedé con eso un momento: el extraño placer ligeramente culpable de un secreto que no tenía adónde ir. La arena estaba coreando su nombre, y yo era la única persona en todo este lugar que sabía cómo se sentían sus manos.

Eso era algo o nada. Todavía no lo decidía.

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