Capítulo 9:

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Una vez que Colton se hubo marchado, el asistente se quedó un rato en el sitio antes de decir finalmente: «Sr. Edwards, ¿por qué no le dijo al Sr. Yates directamente que la mujer con la que se va a casar es la Sra. Kristine Green?».

Una lenta, sin prisas, apareció en el rostro de Asher. Bañado por la suave luz amarilla, sus rasgos refinados parecían casi irreales. «Si la verdad sale a la luz demasiado pronto, le quita toda la diversión».

Por un momento, el asistente se quedó sin palabras.

Más tarde ese mismo día, Kristine llegó al Instituto Arbfact y se reunió con Victor Todd,

uno de los viejos amigos y colegas de su padre.

En la universidad, la especialidad de Kristine había estado directamente relacionada con el trabajo de conservación y restauración. Sin embargo, como Colton era obsesivamente ordenado y le disgustaba profundamente el olor de los materiales de restauración, ella había rechazado el puesto que el Instituto le ofreció tras graduarse. En su lugar, decidió mudarse a su villa, pasando los días cocinando y lavando la ropa, viviendo prácticamente como una empleada doméstica.

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Tras regresar a Peudon, la idea de volver a su campo original nunca se desvaneció del todo. Hoy, por fin había reunido la determinación suficiente para cruzar las puertas del Instituto una vez más.

Victor se emocionó de inmediato. «Kristine, he revisado tu proyecto de fin de carrera. Te encargaste de un artefacto de bronce pintado de la época temprana y, aunque solo te asignaron el cuerpo principal, tu restauración fue impecable: no quedó ni un solo rastro. Ese nivel de trabajo fue precisamente por lo que te ofrecí un puesto en su momento. Pero nunca apareciste, y no voy a negar que me decepcionó. Aun así, verte aquí ahora hace que haya merecido la pena. Dime que esta vez te unirás a nosotros».

En ese momento, todas las preocupaciones que aún le quedaban se disiparon. Ella lo miró con sincero agradecimiento. «De acuerdo. En cuanto resuelva mis asuntos personales, vendré a trabajar aquí».

Tras su matrimonio con Asher, por fin podría empezar. A partir de ese momento, su vida le pertenecería por completo.

«¡Excelente! El Instituto siempre te estará esperando», dijo Víctor con alegría, claramente sorprendido por lo rápido que había aceptado.

«Debería irme ya», respondió Kristine, levantando una mano en señal de despedida.

Una vez instalada en el asiento del conductor, se dio cuenta de que no tenía ningún lugar concreto en mente. Volver al hotel le parecía mal. En cuanto a aquella casa, ya no merecía llamarse hogar.

Condujo sin rumbo fijo y, antes de darse cuenta, la carretera la había llevado directamente al mar.

A poca distancia, una pareja de recién casados posaba para sus fotos de boda. Por lo que parecía, la sesión llevaba todo el día. El cansancio se reflejaba en sus rostros, pero sus sonrisas seguían siendo radiantes e inconfundiblemente alegres.

Los pensamientos de Kristine se desviaron hacia Colton y Elyse. Si alguna vez posaran juntos ante una cámara, ¿llevaría Colton el mismo tipo de sonrisa?

Se le escapó una risa silenciosa. Nada de eso pertenecía ya a su mundo. Ante ella se abría el comienzo de un capítulo completamente diferente.

Estaba tan absorta en sus pensamientos que no se percató del sonido de una bocina a sus espaldas. Solo cuando unos susurros de emoción se alzaron cerca de ella volvió a la realidad.

Siguiendo la dirección de la mirada de todos, se quedó rígida.

Un asistente se acercaba a ella, empujando un pequeño carrito repleto de rosas. Se giró para mirar detrás de ella. No había nadie más allí.

Unos instantes después, el asistente se detuvo ante ella. «Señorita Green, estas rosas las ha enviado el señor Yates».

Kristine acababa de abrir la boca cuando otra oleada de murmullos recorrió la multitud. Al levantar la cabeza, vio a Colton salir de un coche, elegantemente vestido con un traje negro. Alto y bien proporcionado, con unos rasgos llamativos difíciles de ignorar, se convirtió inmediatamente en el centro de los susurros ansiosos de las mujeres cercanas.

Kristine comprendió, sin embargo,

que su aspecto no era la única razón. En su mano descansaba un brillante anillo de diamantes, notablemente grande y claramente excepcional.

«Kristine», dijo Colton al detenerse frente a ella. No hizo ningún gesto de arrodillarse. En su lugar, simplemente le tendió el anillo. «¿Puedes perdonarme?»

Los ojos de Kristine se desplazaron de las rosas al anillo antes de volver a su rostro. «¿Así que así es como piensas reparar el daño?»

«Por supuesto», respondió Colton. «En cuanto regresemos a Gridron, tramitaremos el registro de matrimonio de inmediato. Después de eso, te daré una boda fastuosa». Un leve matiz de superioridad persistía en su tono.

Un breve destello cruzó los ojos de Kristine al aflorar un recuerdo: un mensaje que Elyse le había enviado un año antes. Ese día en concreto había sido el cumpleaños de Elyse. En lugar de algo comprado, Colton le había regalado una bufanda que había tejido a mano. La confección había sido torpe, pero cada punto había sido suyo. Ella había observado todo el proceso de principio a fin. En aquel momento, había creído ingenuamente que la bufanda era para ella, ya que solo faltaba un mes para San Valentín.

Obligándose a volver al presente, Kristine volvió a mirar las rosas y el diamante. Esos regalos valían claramente una pequeña fortuna, pero el dinero nunca había sido algo que le faltara a Colton.

«Me mantienes a tu lado cuando te conviene y me descartas en cuanto ya no te convengo», dijo con voz tranquila. Al levantar la cabeza, un atisbo de burla apareció en su fría mirada. «Pero escucha esto bien: esa versión de mí ya no existe. Ahora mantente lo más lejos posible de mí».

Dicho esto, agarró el anillo y lo lanzó lejos.

El diamante pasó volando junto a la sien de Colton antes de golpear el suelo con un ruido seco.

Sin mirar atrás, Kristine se dio la vuelta y se alejó.

Lo que Colton había estado conteniendo finalmente estalló. Acortando la distancia con unas cuantas zancadas largas, la agarró del brazo. «Kristine, ¿cuánto tiempo piensas seguir con esto?».

« «Esto no es una actuación», replicó ella, apretando los dientes. «Ya te lo he explicado todo claramente. Hemos terminado. ¿Lo entiendes?»

«Nunca estuve de acuerdo con eso», dijo Colton. «Mientras yo no diga que se ha acabado, esta relación no termina».

Una risa amarga se le escapó mientras lo miraba directamente a los ojos. «Entonces escucha con atención. Mañana me caso. Eso debería quedarte bastante claro».

Instintivamente, él apretó su agarre, pero un atisbo de burla afloró en sus ojos. «¿Casarte? ¿Y con quién, si no es conmigo? Si vas a mentir, al menos elige algo convincente».

De repente, Kristine se volvió inquietantemente tranquila. «Suéltame».

«Lo haré», dijo Colton, «pero solo después de que prometas dejar de estar enfadada».

«De acuerdo», respondió Kristine con tono seco. «Ya no estoy enfadada».

Un profundo fruncimiento de ceño se dibujó en su rostro. Lo que vio en su expresión no era paz, sino resignación. Una indiferente quietud se apoderó de él en respuesta. Mientras Kristine ya no causara problemas, eso era suficiente.

«Así está mejor», dijo Colton, extendiendo la mano como para acariciarle la cabeza. Kristine se apartó y él retiró la mano. «Ya tenemos los billetes reservados. Volveremos a Gridron pasado mañana».

«De acuerdo», respondió Kristine con apatía, con una voz casi mecánica.

Se formó de nuevo un pliegue entre las cejas de Colton. Aquella versión vacía de ella le inquietaba.

Aun así, se convenció de que simplemente estaba agotada tras varios días agotadores y decidió no insistir.

«Volvemos al hotel», dijo.

No hubo respuesta. Kristine simplemente abrió la puerta del coche y se subió antes que él.

Una vez llegaron al hotel, su voz rompió por fin el silencio. «Me voy a mi habitación».

Sin esperar, cerró la puerta tras de sí.

Colton se quedó mirando la puerta cerrada y se llevó una mano a las sienes. Aun así, la tensión que había acumulado durante días por fin se disipó ahora que Kristine había dejado de resistirse a él.

Antes del amanecer de la mañana siguiente, Kristine ya estaba despierta a las cinco.

Con cuidado, entreabrió la puerta, se aseguró de que nadie prestara atención y se escabulló. Tras sacar la tarjeta SIM de su teléfono, la colocó en un dispositivo de repuesto. Solo entonces salió del hotel a la vista de todos, con paso firme y sin vacilar.

Ayer, Colton debió de localizarla rastreando su número de teléfono. Con la tarjeta SIM ahora dejada en el dispositivo de repuesto, el hotel sería el único lugar al que le llevaría su búsqueda. Para cuando encontrara otra forma de rastrear sus movimientos, ella ya habría finalizado los trámites del matrimonio con Asher.

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