Capítulo 10:

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Kristine se dirigió al Ayuntamiento, pero Asher no aparecía por ningún lado.

Rápidamente le envió un mensaje: «Soy Kristine Green. ¿Dónde estás? ¿A qué hora llegarás? Ah, y este es mi nuevo número».

Casi de inmediato, Asher le respondió: «Voy para allá ahora mismo. El tráfico es horrible».

Kristine le creyó y esperó fuera, mezclándose discretamente entre el flujo constante de gente en la entrada.

Mientras tanto, a la vuelta de la esquina, Asher estaba sentado en su coche y la observaba a través de la ventanilla.

De vuelta en el hotel, Colton se agachó y sacó el teléfono de repuesto de Kristine de debajo de la almohada. Apretó con fuerza el dispositivo. Ni un solo miembro del personal del hotel se atrevió a hacer ruido.

«¿Dónde está?», preguntó con tono gélido.

Sin más excusas, el director del hotel respondió con rigidez: «Se marchó esta mañana temprano».

Dado que el hotel solo contaba con dos suites de lujo, al director no le costó nada recordar a Kristine. La frustración se hizo claramente visible en el rostro de Colton, y la tensión fue aumentando hasta que las venas de su sien comenzaron a palpitar.

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Kristine nunca dejaba de sorprenderlo. Llevarse a cabo algo así requería mucho valor.

Bobby subió las escaleras y vaciló al ver a Colton de pie en la habitación de Kristine, pero le entregó el mensaje de todos modos. «Sr. Yates, acaba de llegar el asistente del Sr. Edwards. Está aquí para llevarle a la boda».

Colton no tenía ningún interés en asistir a ninguna boda en ese momento. Kristine tenía que estar en algún lugar de Peudon; no podía haberse esfumado sin más. Haciendo todo lo posible por contener su irritación, salió de la habitación.

A mitad del pasillo, se detuvo y miró hacia atrás a Bobby. «Llama a Kristine. Tiene una hora para venir a verme. Asegúrate de que lo sepa».

Bobby no respondió.

En el Ayuntamiento, Kristine llevaba ya treinta minutos esperando fuera, pero no mostraba el más mínimo atisbo de impaciencia.

Asher la observó desde el coche y comentó en voz baja: «Es paciente, eso hay que reconocerlo».

El conductor se giró, desconcertado. «¿Ha dicho algo, señor Edwards?».

Asher se dio la vuelta. «No es nada».

Sacó el teléfono. Acababa de recibir una nueva notificación de su asistente: el coche asignado para recoger a Colton llegaría al último cruce en cuestión de minutos.

«Salgamos», dijo Asher, preparándose ya para salir del vehículo.

El conductor y el guardaespaldas se movieron sin vacilar, flanqueándolo mientras él se preparaba. Su repentina actividad llamó la atención de Kristine. Se le formó un ligero pliegue entre las cejas; por un momento, había pensado que quizá Asher no aparecería.

El guardaespaldas empujó la silla de ruedas de Asher a través de la concurrida calle y lo detuvo frente a ella.

—Entremos —dijo Kristine, con un tono ligero y sin rastro de enfado. Si acaso, casi parecía aliviada.

Una sombra de duda cruzó el rostro de Asher mientras se agarraba al reposabrazos. —¿De verdad vas a seguir adelante con esto?

Kristine lo miró, abiertamente desconcertada.

«¿De verdad vas a romper con Colton?», insistió él, sin hacer ningún esfuerzo por ocultar su escepticismo.

Él nunca había visto a Kristine persiguiendo a Colton, pero cuando aún podía caminar, solía oír a Jemma quejarse sin cesar del desamor de Kristine. Al principio había dudado de esas historias, pensando que Jemma exageraba. Algunas de ellas, sin embargo, eran tan descabelladas que no podía descartarlas por completo. Así que cuando Kristine anunció su intención de casarse con él, nunca había creído de verdad que fuera a dejar a Colton para siempre.

Kristine se quedó momentáneamente sin saber qué decir. Al parecer, su reputación de estar perdidamente enamorada se había extendido por todas partes.

Le dirigió una voz tranquila y una leve sonrisa. «No tiene nada de qué preocuparse, señor Edwards. Una vez que nos hayamos casado, no iré a buscar a nadie más».

Asher no dijo nada en respuesta.

Nada más terminar de hablar, un Audi negro se detuvo frente al Ayuntamiento. Con una facilidad ensayada, Colton salió del asiento trasero. La frialdad de su expresión pareció acallar la calle a su alrededor, y sus rasgos marcados atrajeron todas las miradas de la zona.

Al verlo, la expresión de Kristine cambió de inmediato.

La mirada de Colton la localizó de inmediato. Echó un rápido vistazo a su reloj. Ella había llegado en menos de una hora. Por supuesto: solo había estado montando un espectáculo.

Asintió levemente en dirección a Asher. «Sr. Edwards, tengo que ocuparme de un asunto personal. No le entretengo mucho». Sin esperar respuesta, cruzó la distancia y agarró a Kristine por la muñeca. «Vuelve al hotel. Espérame allí».

La confusión se reflejó en su rostro.

Justo en ese momento, Asher tomó la palabra. «Sr. Yates, ¿conoce a mi prometida?».

La pregunta pareció desconcertar por completo a Colton. Se quedó paralizado por un segundo y luego se giró lentamente para encontrarse con la agradable sonrisa de Asher desde la silla de ruedas.

«Esta es la prometida de la que te hablé ayer: Kristine Green», dijo Asher con naturalidad. «Kristine, te presento al señor Colton Yates».

Kristine miró a Asher, captando rápidamente la farsa de su presentación: que no existía ningún pasado compartido entre ella y Colton. Quizá fuera lo mejor. Si Colton era testigo de su boda, tal vez aceptaría por fin que ella lo estaba dejando atrás.

Colton se quedó paralizado, tomado por sorpresa. Al final, esbozó una sonrisa tenue y gélida. —Kristine, ¿he oído bien?

Liberando su mano de su agarre, Kristine respondió sin vacilar. —Nunca te engañé. De verdad me voy a casar con Asher. Después de que él perdiera el uso de las piernas, mi madre decidió que ya no era una pareja adecuada para Jemma. Fue entonces cuando volví y me ofrecí a ocupar su lugar.

Asher escuchó cada palabra y dejó que una leve sonrisa de complicidad se dibujara en su rostro. No pudo evitar preguntarse si Kristine se estaba vengando de él por haber convocado a Colton allí en primer lugar.

El tono de Colton se endureció. «¿Desde cuándo te importa esa familia? Creía que las cosas estaban fatal entre tú y ellos. ¿Por qué harías esto por ellos?».

Kristine echó la cabeza hacia atrás, con una sonrisa agridulce en los labios. En el fondo, nunca había esperado que Colton la entendiera. Aun así, enfrentarse a esa verdad le dolió más de lo que había imaginado.

«Eso no es asunto tuyo», dijo.

Colton se negó a dar marcha atrás y le agarró la muñeca una vez más. «¡Kristine!».

Ella echó un vistazo a las marcas rojas que se formaban alrededor de su muñeca y luego levantó la vista con calma para mirarlo a los ojos. Una brisa fugaz le rozó el rostro, agitando sus pestañas. Su mirada era fría y firme.

«Ahora eres mi ex, Colton. Lo mejor que puede hacer un ex es desaparecer para siempre. ¿Lo entiendes?».

Sin mirarlo de nuevo, se soltó y empujó a Asher hacia la entrada del edificio.

La mirada de Asher volvió a posarse en Colton, que seguía allí de pie, aturdido e incrédulo. Una rara punzada de compasión se agitó en su interior.

Una vez que llegaron al mostrador, Asher rompió el silencio. «Parece que de verdad vas a seguir adelante con esto».

Sacando los papeles, Kristine respondió con brío. «Sr. Edwards, ya puede dejar de dudar de mí. Te di mi palabra y pienso cumplirla. Una vez que nos hayamos casado, cortaré todo vínculo con mi ex. Yo no soy infiel. Ahora bien, ¿dónde están tus documentos?«

Los dedos de Asher se aferraron con más fuerza al reposabrazos.

Para ser sincero, casarse con Kristine nunca había formado parte de su plan. Si así hubiera sido, nunca habría permitido que Colton se viera involucrado. Pero ahora era demasiado tarde para cambiar nada. Observó cómo su pequeña mano se cernía expectante por un momento antes de hacer un último intento. «¿No sientes pena por Colton?»

Su mirada se desvió hacia la entrada, donde Colton aún permanecía bajo la luz del sol, visiblemente conmocionado.

Kristine ni siquiera miró en esa dirección. En cambio, acercó la mano. «Tus documentos, por favor».

Un profundo suspiro escapó de los labios de Asher mientras la tensión se acumulaba detrás de sus ojos. Se volvió hacia su guardaespaldas. —Entrégale mis documentos.

Sin perder un segundo, el guardaespaldas sacó los papeles necesarios y se los entregó.

Sin la más mínima pausa, Kristine dio un paso adelante y dejó los documentos sobre el mostrador. —Hemos venido a registrar nuestro matrimonio —dijo con sencillez al empleado.

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