Capítulo 8:

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Ver cómo se acumulaban las lágrimas en los ojos de Kristine despertó en Colton una irritación que no podía explicar. Poco después, el pánico se apoderó de su pecho: una sensación silenciosa e inquietante de que algo vital se le estaba escapando de las manos.

—Si yo no tuve nada que ver con ello, ¿qué motivo había entonces? —dijo—. ¿Era para volver a casa? Pero ¿no te habías alejado ya de esa familia?

Kristine se quedó inmóvil. «¿Dónde has oído eso?».

Su decisión de estudiar en Gridron había sido deliberada: había querido romper por completo todo vínculo con Mónica. Nunca le había contado a nadie la verdad detrás de esa elección. Sin embargo, de alguna manera, Colton ya lo sabía.

«Durante siete años, elegiste quedarte en Gridron y nunca volviste», dijo Colton. «¿No explica eso todo?».

Cualquier frágil esperanza que hubiera surgido brevemente en los ojos de Kristine desapareció con la misma rapidez. Nunca debería haber esperado que él le ofreciera nada más. Al menos había aprendido a recomponerse de nuevo: el dolor ya no se sentía como si algo se desgarra dentro de ella.

Lentamente, bajó la mirada hacia la muñeca que Colton aún sostenía con fuerza.

«Suéltame», dijo con tranquila determinación.

Una repentina tensión se apoderó de su pecho. Ese lado agudo e inflexible de Kristine lo inquietaba profundamente. Lo que echaba de menos era la mujer que solía ser: de tono suave y espíritu comedido, nunca dispuesta a enfrentarse a él de frente.

«Ya he tenido suficiente», dijo con dureza. «No presentarme en el juzgado para inscribir el matrimonio fue un error mío, lo admito. Pero ¿no te parece que esta reacción va demasiado lejos?»

Una auténtica confusión se reflejó en el rostro de Kristine. Haciendo un gran esfuerzo, se liberó de su agarre y se alejó sin dedicarle ni una mirada.

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Ahora era Colton quien se quedaba allí, tomado por sorpresa.

¿Estaba realmente tan furiosa?

Sin dudarlo, sacó el teléfono y llamó a Bobby. «Averigua cuándo volvió Kristine a Peudon».

«Entendido», respondió Bobby.

La sorpresa que siguió lo confirmó. Kristine realmente había vuelto a Peudon después de todo.

Guiada por las calles grabadas en su memoria, Kristine logró localizar el restaurante nocturno. Para cuando terminó de comer, el reloj había pasado ya de las tres de la madrugada. Ya no había necesidad de preocuparse por volver tarde y molestar a Colton, y mientras caminaba de vuelta al hotel, estaba de buen humor.

Esa tranquilidad desapareció en el instante en que abrió la puerta y encontró a Colton sentado en el sofá, con una expresión sombría y poco acogedora.

Comprobó el número de la habitación para asegurarse de que no había entrado en el lugar equivocado y luego dijo con frialdad: «Esta es mi habitación». »

«¿Qué te ha retenido fuera hasta tan tarde?», preguntó Colton. La tenue luz ocultaba la mayor parte de su rostro, dejando visibles solo los rasgos marcados de su perfil; su voz transmitía la misma frialdad distante de siempre.

«Volveré cuando me dé la gana», replicó Kristine. «¿Quién eres tú para cuestionarme o exigirme que te diga dónde he estado?». Señaló hacia la puerta. «¿Puedes irte?»

Se formó un profundo surco entre las cejas de Colton. «He venido aquí para arreglar las cosas, no para pelear. No aparecí cuando se suponía que debíamos tramitar los papeles del matrimonio, y eso fue culpa mía. Lo que quieras como compensación, te lo daré».

«No hay nada que quiera», respondió Kristine con serenidad. Bajo el cálido resplandor de la luz, sus rasgos refinados parecían distantes y serenos. «Colton, esto es el final para nosotros».

Por fin perdió todo el control. Levantándose del sofá, llenó la habitación de una inconfundible sensación de presión. «Ya le he pedido a Bobby que lo investigue. Reservaste esta suite de lujo hace una semana, una coincidencia que encaja perfectamente con el momento en que él vino a Peudon para hablar de la sociedad».

A Kristine se le escapó una risa aguda y burlona. «¿Así que ahora crees que me registré en este hotel solo para esperarte?». La acusación sonaba casi demasiado ridícula como para responderla.

—Con la prueba justo delante de ti, ¿todavía piensas negarlo? —insistió Colton.

Apenas separó los labios antes de que las palabras salieran. —Vete.

El disgusto se apoderó del rostro de Colton. Esta vez había cruzado la línea. Él ya había hecho muchas concesiones; ¿por qué seguía presionándole? Lo único que había pasado era que se había perdido la cita para inscribir el matrimonio. Con tantos días en un año, cambiar la fecha no debería haber supuesto ninguna diferencia.

Acortando la distancia entre ellos, se agachó y la levantó en brazos.

La repentina pérdida de suelo firme sobresaltó a Kristine, y sus manos se aferraron a su cuello por instinto. Cuando recuperó la conciencia, se debatió contra él. «Bájame. Colton, ¡suéltame!».

Colton aún no se había recuperado del todo. Un dolor persistente permanecía en su estómago, negándose a remitir. A pesar de esa molestia, se obligó a llevarla hacia la cama. Una vez que la dejó sobre el colchón, sus fuerzas se agotaron y su peso cayó sobre ella.

Un atisbo de impotencia se coló en su voz, por lo general firme. «Para».

La tensión paralizó inmediatamente el cuerpo de Kristine. Un aliento cálido le rozó el cuello, y su corazón reaccionó antes de que pudiera evitarlo, pero lo que surgió en su interior no fue excitación. Fue una oleada de repulsión.

Volvió el rostro hacia él y lo miró a los ojos sin pestañear. «¿No te das cuenta de lo repugnante que eres? Si Elyse supiera esto, ¿no le dolería?».

Cualquier atisbo de calidez que quedara en la mirada de Colton se desvaneció poco a poco. Enderezándose, se apartó de ella. «Elyse no es tan estrecha de miras como tú. «

Algo pesado cayó en el pecho de Kristine. Desvió la mirada hacia la luz de la luna que se colaba por la ventana y soltó una risa silenciosa y sin humor. Por supuesto que así era como él lo veía. Para Colton, Elyse representaba la pureza sin un solo defecto; alguien como ella nunca podría compararse con lo que él consideraba su estrechez de miras.

Con un suspiro silencioso, cerró los ojos e ignoró deliberadamente su presencia junto a la cama. El sueño acabó por vencerla.

Llegó la mañana. Cuando volvió a abrir los ojos, el espacio a su lado ya estaba vacío.

Un extraño vacío se instaló en su pecho, pero el alivio no tardó en llegar. Después de lo que había pasado la noche anterior, estaba segura de que Colton ya no se aferraría a ella.

Cogió el teléfono y miró la hora.

Jueves.

Mañana era el día en que ella y Asher tenían previsto formalizar el matrimonio.

En la sala de recepciones del Grupo Edwards, Asher maniobró su silla de ruedas hacia Colton y le tendió la mano. «Ha sido un placer trabajar contigo».

«Igualmente», respondió Colton, aceptando el apretón de manos antes de que sus manos se separaran.

Con un tono distendido que sonaba a charla trivial, Asher preguntó: «¿Cuándo piensa marcharse de Peudon, señor Yates?».

El rostro de Kristine surgió en los pensamientos de Colton sin previo aviso. Esta vez, su enfado había sido inconfundible. Incluso mientras el sueño se apoderaba de ella la noche anterior, las lágrimas habían permanecido en el rabillo de sus ojos.

A lo largo de todos los años que habían pasado juntos, él nunca se había detenido ni una sola vez a consolarla. En aquel entonces, cada vez que Kristine se sentía agraviada, se recomponía antes de que él se diera cuenta y volvía a él con una sonrisa como si nada hubiera pasado. Por eso, él siempre había dado por sentado que ella no necesitaba consuelo. Ahora, estaba claro que sí lo necesitaba.

Aun así, aliviar la tensión entre ellos no sería difícil.

«Me quedaré aquí unos días más», respondió Colton.

«¿Ah, sí?», dijo Asher con una leve sonrisa que encubría una sutil agudeza. «Me viene de perlas. Mañana voy a ultimar los trámites de mi boda y después habrá una pequeña celebración. Estás invitado a unirte a nosotros, señor Yates».

«¿Todo el mismo día?», preguntó Colton.

«Así es», respondió Asher. «Como se trata de un matrimonio concertado, lo vamos a celebrar de forma sencilla: solo una reunión modesta con unos pocos amigos íntimos».

En Peudon, la familia Edwards tenía una influencia innegable, y un acuerdo tan discreto despertó naturalmente la curiosidad de Colton por la mujer en cuestión.

«¿Y quién es la mujer con la que te vas a casar?», preguntó.

Una sonrisa contenida se dibujó en los ojos de Asher mientras se negaba a responder. «Prefiero guardarme eso para mí. Este matrimonio no es precisamente honorable. Mi futura suegra inicialmente quería que su hija menor se casara conmigo. Una vez que se dio cuenta de que era discapacitado, reorientó el acuerdo y me ofreció a la hija mayor en su lugar —la que menos valora—. Mi prometida lo ha pasado mal. Lo entenderás cuando finalmente la conozcas».

Colton entrecerró ligeramente los ojos. Intuyó que había algo más oculto tras la explicación de Asher, pero la curiosidad no se convirtió en preocupación. Intercambiaron unas palabras de cortesía y Colton dio por terminada la conversación y se alejó.

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