Capítulo 7:

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Colton levantó la muñeca y miró su reloj. Quedaban cuatro horas completas antes de la salida prevista del vuelo, así que no había necesidad de apresurarse.

» «Da la vuelta y vuelve a Crestwood», dijo sin previo aviso.

Tomado por sorpresa, el conductor se tensó brevemente, luego ajustó rápidamente el volante y giró en el siguiente cruce.

Una vez que el coche se detuvo frente a la villa, Colton abrió la puerta de un empujón y salió sin dudarlo. El personal doméstico se enderezó de inmediato y lo saludó con respeto. Sin responder, pasó junto a ellos y se dirigió directamente a la habitación de Kristine.

Abrió la puerta y se encontró con que la habitación estaba vacía. La inquietud se apoderó de él de inmediato.

«¿Dónde se ha ido Kristine?». Agarró a un sirviente que tenía cerca y le exigió una respuesta.

Temblando violentamente, el sirviente respondió: «La señorita Green lleva varios días sin volver. De verdad que no sé adónde se ha ido».

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¿Qué estaba pasando? Claire había dicho que Kristine seguía alojada en la villa.

¿Se había mudado ya Kristine?

Una punzada aguda le atravesó el pecho. Entró corriendo y abrió las puertas del armario. Un alivio se apoderó de él en silencio al ver el armario repleto de ropa. Al menos su ropa seguía allí. Eso por sí solo sugería que no se había mudado.

Estaba a punto de marcharse cuando un pensamiento repentino lo detuvo en seco, y se dio la vuelta. Kristine nunca usaba la ropa guardada en este lado. Todas sus pertenencias personales estaban en el armario de la derecha.

Levantó la mano hacia esa puerta justo cuando su teléfono empezó a sonar. El nombre de Brent apareció en la pantalla.

—¿Qué ha pasado? —respondió Colton sin dudar.

La preocupación se apoderó de la voz de Brent. —Colton, los signos vitales de Elyse se están debilitando. Hay que organizar el trasplante de riñón de inmediato, pero aún no hemos localizado un donante adecuado.

La tensión se apoderó de Colton mientras se presionaba el puente de la nariz con los dedos. «Me pondré en contacto con el director del hospital y le presionaré para que acelere la búsqueda».

Brent intentó continuar, pero la llamada ya había terminado.

Colton echó una última mirada al armario, luego se dio la vuelta y salió de la habitación, marcando el número del director del hospital mientras se alejaba.

Dentro de la habitación del hospital, Brent bajó el teléfono y se volvió hacia Elyse con evidente pesar. «Lo siento, Elyse. Cortó la llamada antes de que pudiera siquiera pedirle que viniera aquí».

Desde la cama, Elyse negó lentamente con la cabeza, con la voz apenas firme. «No pasa nada. Colton tiene mucho entre manos. Lo entiendo».

Brent hizo una pausa y luego dijo en voz baja: «Eres demasiado considerada».

Una sonrisa forzada apareció en los labios de Elyse, pero la mirada en sus ojos seguía siendo distante y fría.

Debía de ser Kristine quien retenía a Colton.

Algún día eliminaría ese obstáculo.

Cuando el reloj dio las ocho de la tarde, Kristine bajó las escaleras justo a la hora prevista e inmediatamente vio a Asher esperando a la entrada del Hotel Helcrest. Sentado en su silla de ruedas, seguía llamando la atención: su presencia desprendía una autoridad silenciosa que atraía la mirada de todos los transeúntes.

Mientras la gente los miraba de reojo, Kristine se acercó y habló con suavidad. «¿Subimos ya?».

Una leve sonrisa se dibujó en los labios de Asher. «No. Ya que vas a ser mi esposa, deberías acostumbrarte a permanecer de pie con calma bajo la mirada de los demás».

Una leve arruga apareció entre las cejas de Kristine. «¿De verdad se supone que debemos quedarnos aquí de pie?»

—No se trata de quedarnos aquí parados —corrigió Asher en tono tranquilo—. Debes mirarme con cariño, igual que yo te estoy mirando a ti ahora mismo.

Mientras hablaba, centró toda su atención en Kristine. Sus ojos se llenaron de calidez, firmes y amables, con una suavidad que sugería capas de sentimientos tácitos.

Por un breve instante, Kristine no supo cómo responder. A pesar de sí misma, empezó a preguntarse si haber perdido el uso de las piernas le había afectado de otras maneras; no podía entender por qué insistía en tal exhibición delante de extraños. Aun así, le siguió el juego hasta pasadas las diez, y solo entonces Asher pareció lo suficientemente satisfecho como para volver a hablar.

«Ya basta. Puedes volver dentro».

Sonreía, pero algo oscuro destelló brevemente en su mirada. El cambio se desvaneció casi de inmediato, tan rápido que Kristine se preguntó si realmente lo había visto.

«En ese caso, subiré», respondió ella, dándose la vuelta y entrando de nuevo en el hotel.

Una vez que Kristine estuvo completamente fuera de su vista, Asher finalmente sacó su teléfono. Un mensaje de su asistente llenaba la pantalla, enviado apenas un minuto antes. «Colton ya ha aterrizado. Su problema estomacal ha empeorado y lo han ingresado en el hospital».

Así que todo lo que había organizado para esta noche había resultado ser inútil. Su plan original era que Colton fuera testigo de la cercanía entre Kristine y él. Ver esa reacción habría sido mucho más divertido.

No albergaba ninguna hostilidad personal hacia Colton. Después de trabajar a su lado durante algún tiempo, había llegado a una conclusión clara: Colton poseía un nivel de fortaleza inquietante. Un intelecto agudo, una resistencia obstinada y unos instintos empresariales excepcionales jugaban a su favor. Pero cuando se trataba de emociones, era sorprendentemente ajeno a ellas.

Debido a esa debilidad, Asher se sintió intrigado. ¿Era cierto que Colton no sentía nada por Kristine, como afirmaba la gente? ¿O la amaba profundamente sin ser consciente de ello?

A las dos de la madrugada, Kristine se incorporó de repente en la cama.

El sueño la había arrastrado a una pesadilla. En ese sueño, la figura habitualmente imponente de Colton se encorvaba hacia dentro, y él la miraba con ojos llenos de dolor y distancia mientras hablaba. «Kristine… me duele el estómago».

Al despertar en la oscuridad, se llevó la mano al abdomen.

No sentía ningún dolor. Lo que sentía, en cambio, era hambre.

Sin previo aviso, un fuerte antojo de aperitivos picantes se apoderó de ella. Inmediatamente le vino a la mente una tienda concreta en Peudon , una que sabía que preparaba ese tipo de comida especialmente bien. Tras comprobar la dirección en su aplicación de mapas, bajó las escaleras de inmediato. Ya no tenía que preocuparse de que Colton criticara su peso ni ponerse a dieta para ganarse su aprobación.

Sin embargo, en el momento en que entró en el vestíbulo y vio a Colton acercándose, su corazón dio un vuelco.

Tenía una mano apoyada en el estómago y, aunque la enfermedad le había quitado el color de la cara, el familiar frialdad y orgullo en sus ojos permanecían intactos. Sin siquiera mirarlo, Kristine pasó directamente a su lado.

Justo cuando se cruzaron, Colton extendió la mano y le agarró la muñeca.

Su piel era delicada. La presión que ejerció le dejó rápidamente una marca roja en el dorso de la mano. El dolor se reflejó en su rostro.

«¡Suéltame!». El tono cortante de su voz era inconfundible.

La sorpresa se reflejó en los ojos de Colton. Incluso durante sus peores discusiones, Kristine siempre había hablado con calma y serenidad. Esa dureza era algo que nunca antes había visto en ella.

Recuperando la compostura, Colton se burló. «Te has vuelto bastante atrevida, Kristine», dijo con frialdad. «De verdad me has tenido bloqueado todo este tiempo».

Antes, nunca había dejado pasar más de tres días antes de desbloquearlo. Esta vez, habían pasado casi cinco días enteros. Le costaba creerlo.

«Dame tu teléfono», exigió.

Kristine levantó la mirada hacia él, cautivada por un momento por ese sentido natural de superioridad que él desprendía, y luego esbozó una leve sonrisa. «Colton, cuando te bloqueé esta vez, nunca tuve la intención de desbloquearte de nuevo. Suéltame. Tengo cosas que hacer».

Verla forcejear no hizo más que avivar su irritación. —Si tu vida no gira en torno a mí, entonces dime qué más haces realmente —dijo él, con creciente impaciencia—. Has venido aquí porque te enteraste de que estaba hospitalizado y te has apresurado a traerme medicinas, ¿verdad? Lo admito: traer a Elyse de vuelta sin decírtelo primero fue un error por mi parte.

El orgullo siempre lo había definido, pero, por primera vez, se obligó a dejarlo a un lado. Sus palabras salieron con rigidez. «Pero tú también tienes que saber cuándo es suficiente».

Sus ojos se detuvieron en él por un momento antes de que una risa se escapara de sus labios, una risa que no cesó hasta que las lágrimas se acumularon en el rabillo de sus ojos. «Así que, en tu mente», dijo entre jadeos, «¿la única razón por la que aparecería aquí es por ti?».

Había pasado casi una semana desde que ella se marchó de Gridron, y él no se había dado cuenta de su ausencia ni una sola vez.

La risa siguió resonando en su interior. Cuando por fin se desvaneció, no quedó nada más que un sordo vacío que se instaló en lo más profundo de su ser. Esos siete años que le había dedicado no habían significado absolutamente nada.

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