Capítulo 6:

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Se formó un pliegue entre las cejas de Colton.

Para él, no había ninguna posibilidad de que Kristine estuviera en Peudon: su relación con su familia siempre había sido tensa. Cogió el teléfono y marcó el número de su villa. «¿Está Kristine ahí?».

Claire Miller, que llevaba más de veinte años al servicio de la familia Yates, contestó la llamada. Sin siquiera hacer una pausa, respondió: «Sí».

Colton entrecerró ligeramente los ojos. Ahora parecía que, después de todo, Bobby debía de haberse equivocado.

Una vez finalizada la llamada, respondió al mensaje de Bobby. «Kristine está en mi casa».

Casi de inmediato, Bobby respondió: «¿Qué?». La incredulidad se apoderó de él. Aquella figura se parecía exactamente a Kristine. ¿Tenía una gemela idéntica?

Otro mensaje de Colton llegó justo después. «¿Has terminado la reunión con Asher? ¿Cómo ha ido?».

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Bobby volvió rápidamente al modo de trabajo. «El Sr. Edwards está muy satisfecho. Mencionó que no hay problemas y que podemos proceder a firmar el contrato el jueves».

Mientras Colton leía la respuesta, un raro atisbo de sonrisa afloró en su rostro, por lo general indiferente.

En Peudon, Asher había sido en su día el heredero legítimo del Grupo Edwards. Sin embargo, hace tres años, un accidente de coche lo dejó incapacitado para caminar y, a partir de ese momento, muchos lo habían descartado por considerarlo inútil. Aun así, Colton había decidido trabajar con él porque entendía que Asher estaba lejos de ser un fracasado. El hecho de haber podido volver al núcleo directivo del Grupo Edwards en tan poco tiempo era prueba suficiente de ello, y estaba claro que sus logros futuros serían aún mayores.

Por encima de todo, una vez que se cerrara esta asociación, por fin podría tomarse las cosas con calma y pasar tiempo con Kristine.

«Iré a Peudon el miércoles».

Tras enviar ese mensaje, Colton cerró los ojos y una leve sonrisa se dibujó en la comisura de sus labios.

De vuelta en Peudon, la noticia de que Kristine y Asher podrían formalizar su matrimonio el viernes había aliviado por fin las preocupaciones de Mónica.

En la villa de la familia Green, Mónica se dirigió a Kristine con delicadeza. «Ahora que estás a punto de casarte, las antigüedades que dejó tu padre…»

Mientras pelaba una manzana, Kristine oyó esas palabras y clavó la punta afilada del cuchillo directamente en la fruta. «Esos objetos me los dejó mi padre».

Una expresión de incomodidad se dibujó inmediatamente en el rostro de Mónica.

Jemma, sin embargo, reaccionó con ira manifiesta. « Puede que te las haya dejado tu padre, pero se consideran bienes gananciales. Por ley, la mitad de eso le pertenece a mamá. Como te vas a casar, ¡deberías devolverle su parte a nuestra familia!«

La mano de Kristine se cerró con fuerza alrededor del cuchillo.

Mónica se apresuró a estirar el brazo y tiró de la manga de Jemma. Jemma se negó a parar.

«Y esas antigüedades te son inútiles de todos modos. Tenías toda esa riqueza, y aun así Colton no te quería. Al final, ¡solo puedes casarte con un hombre inútil como Asher!».

«¡Jemma!», gritó Mónica presa del pánico.

Kristine aflojó el agarre del cuchillo y se volvió hacia Jemma con una sonrisa que no transmitía ninguna calidez. «Casarse con un hombre inútil como Asher no es ningún reto. Colton es mucho más interesante. Quizá debería volver a Gridron después de todo.»

Dejada sin palabras, Jemma no se atrevió a decir ni una sola palabra más.

Kristine se puso en pie sin prisas, miró a las dos y se fijó en lo parecidos que eran sus rostros. «Mi padre me dejó esas antigüedades. Son lo único que me dio. Si alguien se atreve a codiciarlas, acabará igual que esta manzana.»

Clavó la hoja directamente en la fruta, y la punta afilada emergió por el otro lado con un destello frío. Mónica y Jemma solo podían mirar, con el corazón latiéndoles con fuerza.

Solo después de que Kristine se hubiera marchado hacía rato, Jemma recuperó por fin la voz. «Mamá, mírala…».

Mónica extendió la mano y acarició suavemente el pelo de Jemma. Su tono sonaba tranquilo, pero bajo él se escondía un escalofrío. «No te preocupes. Recuperaré esas antigüedades, cueste lo que cueste».

Afuera, Kristine condujo dando vueltas en círculos cerrados alrededor de la villa durante mucho tiempo, pero el dolor en su pecho se negaba a desaparecer.

Su ira no se debía realmente a que Mónica y Jemma quisieran las antigüedades. Lo que le dolía era pensar en su padre. Nunca había sido capaz de entender cómo se había enamorado de Mónica.

Hubo un tiempo en que su padre había trabajado en un instituto de conservación como conservador, especializándose en la restauración de libros antiguos, pinturas, relojes e innumerables artefactos históricos. Era un experto en todos los sentidos de la palabra. Una persona como él quizá nunca se hubiera hecho escandalosamente rica, pero podría haber llevado una vida estable llena de dignidad y comodidad.

Mónica, sin embargo, nunca había respetado su profesión. A sus ojos, él no era más que alguien que reparaba cosas viejas, y ella le presionó para que abandonara ese trabajo y se dedicara a los negocios. Aunque a él no le gustaban las intrigas sociales, renunció a su puesto por el bien de Mónica y se adentró en el mundo de los negocios. Gracias a su inteligencia y su carácter meticuloso, no tardó mucho en hacerse un nombre. A medida que el negocio familiar se expandía, el tiempo que pasaba en casa se reducía cada vez más.

La última imagen que Kristine tenía de él era una habitación de hospital llena de blanco, donde yacía tranquilamente en la cama. Sosteniéndole la mano con dedos delgados y débiles, le había dicho: « Kristine, todas esas antigüedades te pertenecen. Recuérdalo. Son solo tuyas. Nunca, jamás, se las des a nadie. Ni siquiera a tu madre».

En aquel entonces, Kristine no había comprendido el significado de sus palabras. No fue hasta la reunión familiar celebrada en su memoria cuando vio a Steven y a Jemma por primera vez. En ese momento, la verdad por fin quedó clara. Mientras su padre se agotaba con el trabajo, Mónica ya mantenía una relación con Steven e incluso había dado a luz a su hijo.

Casi todo lo que su padre había construido acabó en manos de Mónica. Lo único que logró dejar atrás fueron esas antigüedades, y Kristine se aferró a ellas con todas sus fuerzas. Las había llevado a Gridron y, más tarde, las había traído de vuelta. Eran lo único que su padre le había dejado, y las protegería aunque eso significara perderlo todo lo demás.

Su teléfono sonó. Apareció un nuevo mensaje en la pantalla de Asher.

Saliendo de sus recuerdos, Kristine lo leyó. «Quedemos el miércoles por la tarde en la entrada del Hotel Helcrest».

El Hotel Helcrest era precisamente donde se alojaba Kristine en ese momento. Frunció el ceño mientras respondía: «¿No se supone que nos casamos el viernes? »

Con solo leer el mensaje, Asher podía imaginarse la irritación en su rostro, y la sonrisa en la comisura de sus labios se hizo más amplia.

«Aunque se trate de un matrimonio concertado sin sentimientos de por medio, se espera que pasemos toda la vida juntos. No quiero que los periodistas nos saquen fotos con aspecto tenso y distante a la entrada del juzgado. Es necesario que nos veamos antes para que, al menos, podamos ensayar cómo debemos aparecer juntos».

«De acuerdo», respondió Kristine de inmediato.

Su fácil aceptación pilló a Asher ligeramente desprevenido. En comparación con Colton, su petición apenas suponía un inconveniente; ella no veía motivo para discutir por algo tan insignificante. Y lo que es más importante, si realmente quería proteger esas antigüedades, confiar solo en sí misma nunca sería suficiente. Necesitaba el apoyo de Asher.

Antes de que se diera cuenta, llegó el miércoles.

Dentro de su coche, Colton recibió las últimas noticias de Bobby a través de una videollamada.

«El señor Edwards ya sabe que llegará a Peudon esta noche y le ha organizado el alojamiento», dijo Bobby. «Es una suite de lujo en la última planta del hotel en el que me alojo. He comprobado personalmente la habitación y todo está preparado según sus preferencias habituales».

«De acuerdo», respondió Colton, con aire distraído.

Tras haber trabajado a las órdenes de Colton durante muchos años, Bobby entendía que la falta de objeciones significaba que no había ningún problema. Se dio cuenta del estado de distracción de su jefe, pero decidió no preguntarle al respecto. A lo largo de años de experiencia, había aprendido exactamente qué preguntas eran apropiadas y cuáles era mejor no formular.

Solo después de que terminara la llamada, Colton comprendió por fin qué era lo que le había parecido extraño durante todo el día.

A lo largo de este viaje de negocios, Kristine no le había enviado ni un solo mensaje deseándole un buen viaje. No le había reenviado la previsión meteorológica local. No le había metido en la maleta su medicamento para el estómago.

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