Capítulo 5:

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Tras un largo rato sin recibir respuesta de Kristine, una sombra cruzó los ojos de Colton, normalmente tan serenos.

Envió otro mensaje y enseguida se dio cuenta de que lo habían bloqueado.

Se le formó un pliegue entre las cejas. Estaba claramente enfadada. Aun así, no era la primera vez que Kristine cortaba el contacto con él.

—Colton —dijo Brent, acercándose en silencio por detrás—. Elyse se ha despertado y pregunta por ti.

Presionándose las sienes con los dedos, Colton respondió: —De acuerdo.

Se dijo a sí mismo que Kristine acabaría quitando el bloqueo. Decidió no darle más vueltas. Dicho esto, sabía que últimamente la había descuidado. Una vez que todo se calmara, se lo compensaría como es debido.

Una vez acomodada en su asiento del avión, Kristine se puso el antifaz para dormir y durmió durante todo el trayecto sin despertarse. Cuando por fin aterrizó en Peudon, el reloj ya había pasado de la una de la madrugada.

Junto a la salida estaban su madre, Mónica, a quien no había visto en años, junto con el segundo marido de Mónica, Steven Palmer, y su hija, Jemma Palmer.

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«Qué frío. ¿Por qué elegiste un vuelo tan tarde?», murmuró Jemma, dando pisotones impacientes.

Kristine no sentía ninguna cercanía real hacia esta hermanastra. Se quedó en silencio y se subió al coche.

Dentro del vehículo, Mónica extendió la mano y tomó la de Kristine con calidez, aunque el gesto parecía menos el de una madre dando la bienvenida a su hija y más el de una anfitriona recibiendo a una invitada. «Kristy, me alegro mucho de que por fin hayas entrado en razón. Colton puede parecer decente, pero ¿cómo podría compararse con Asher? Asher se hará cargo del Grupo Edwards. Una vez que te cases con él, tu vida estará asegurada».

Apoyando la cabeza contra la ventanilla, Kristine mantuvo los ojos cerrados y habló con un tono tranquilo y sin emoción. «Durante los siete años que no volví a casa, me enteré de que, hace tres años, Asher se rompió una pierna y quedó discapacitado».

Un breve silencio se apoderó del interior del coche.

Tras una pausa, Mónica respondió con torpeza: «Bueno…»

«Solo acepté volver para este matrimonio concertado porque se lo debo a Jemma», intervino Kristine. «Una vez que me case con Asher en su lugar, esa deuda quedará saldada».

Un silencio aún más denso invadió el coche. Monica y las demás intercambiaron miradas en silencio, pero nadie habló.

Al llegar a la casa, Kristine subió su maleta al segundo piso. Monica intentó detenerla, pero ya era demasiado tarde. Lo único que pudo hacer fue quedarse allí de pie y ver cómo Kristine abría la puerta del dormitorio y se detenía en seco.

«Kristy», dijo Mónica vacilante, «como casi nunca estás en casa, le hemos dado tu habitación a Jemma».

Todo se tiñó de rosa ante los ojos de Kristine al mirar dentro, y la ira la invadió al instante. «¿Acaso hay escasez de dormitorios en esta casa? ¿Por qué tenía que ser precisamente el mío?».

Mónica se quedó sin palabras. Lo que habían hecho estaba claramente mal, pero ya estaba hecho.

«¿Quién hubiera pensado que acabarías siendo tan inútil?», gritó Jemma desde abajo, con una expresión que rezumaba desdén. «De verdad creíamos que, después de todos estos años, te habrías asegurado a Colton. Lo has perseguido durante siete años, y aun así has perdido frente a una mujer que acaba de regresar del extranjero. ¡Kristine, eres realmente lamentable!».

Una sombra oscura pasó por los ojos de Kristine. Sin dudarlo, dio un paso adelante, agarró un cuaderno del escritorio y lo lanzó hacia Jemma, que estaba en el piso de abajo.

Desconcertada, Jemma se precipitó a los brazos de Steven. «Papá, mírala. ¡Se ha vuelto completamente loca!».

«Ya basta», dijo Mónica, lanzando una mirada severa a Steven e indicándole que se llevara a Jemma.

Una vez que la casa por fin se quedó en silencio, se volvió hacia Kristine, con un tono de voz cargado de culpa. «Kristine, ya te he preparado la habitación de invitados. Puedes quedarte allí esta noche».

Antes de que Mónica pudiera decir otra palabra, Kristine arrastró su maleta y salió directamente de la villa. Había reservado una habitación en un hotel de lujo. El servicio allí era impecable, y le habían enviado un coche a recogerla.

Más de una hora después, Kristine llegó al hotel. Tras recoger su tarjeta de acceso, se dirigió directamente hacia el ascensor.

En ese momento, Bobby, que acababa de entrar en el vestíbulo, se quedó paralizado al ver una figura familiar desapareciendo entre las puertas del ascensor que se cerraban. Detrás de él, un compañero le preguntó con curiosidad: «¿Qué pasa?».

Sacado de sus pensamientos, Bobby respondió: «Nada».

Por un momento, se preguntó si realmente había visto a Kristine. Pero eso no tenía sentido. Dado que su jefe aún estaba en Gridron, Kristine también debería estar allí. La presión de la próxima colaboración con Edwards Group lo había puesto demasiado tenso. Probablemente, la falta de sueño le estaba haciendo imaginar cosas. Sacudiendo la cabeza, aceleró el paso y se dirigió hacia la recepción para registrarse.

Al día siguiente, Kristine recibió una llamada de un número desconocido. La persona al otro lado de la línea se presentó como la secretaria de Asher Edwards, su , y le informó de que debía llegar al Grupo Edwards antes de las tres de la tarde para reunirse con Asher, o la cita tendría que posponerse.

La forma en que se gestionó todo le recordó el enfoque de Colton, pero Kristine no sintió repulsión alguna. Quizás fuera porque este acuerdo no era más que una transacción, sin emociones de por medio.

Justo a las tres de la tarde, Kristine entró en el Grupo Edwards.

Dentro de una oficina lujosamente amueblada, se encontró cara a cara con Asher. Sentado en una silla de ruedas, seguía desprendiendo un aire de elegancia, con unos rasgos indudablemente llamativos. Mientras que Colton parecía hielo mordaz de invierno, Asher se asemejaba más bien a una suave brisa de pleno verano.

«Me dijeron que la persona con la que se había concertado mi matrimonio era Jemma Palmer», dijo Asher, con voz firme y serena, sin ningún atisbo de presión, más bien como una charla trivial entre viejos conocidos. « ¿Por qué te envió a ti en su lugar tu madre?«

«Porque me interesas», respondió Kristine. «Me ofrecí a ocupar el lugar de Jemma».

Una suave sonrisa se dibujó en su rostro. «No solo la gente de Gridron sabe que amas a Colton Yates. Incluso en Peudon, todo el mundo lo sabe».

«Eso fue en el pasado», respondió Kristine con calma. «Ya he cambiado de opinión».

Asher estudió su mirada inquebrantable sin pestañear, y la curiosidad se despertó en su interior. «¿De verdad ya no te gusta Colton?».

Kristine estaba a punto de responder cuando unos golpes en la puerta los interrumpieron.

—Señor Edwards, los socios han llegado antes de lo previsto.

Levantando ligeramente las cejas, Asher le dirigió a Kristine una mirada llena de significados tácitos. —Quédate aquí por ahora. Volveré pronto.

Esa promesa de volver pronto se alargó hasta más de una hora. Cuando Asher regresó, el cambio en su actitud era inconfundible.

—En cuanto al acuerdo matrimonial, no tengo objeciones —dijo—. ¿Cuándo te vendría bien que nos casáramos?

Aunque desconcertada por el giro repentino, Kristine respondió con serenidad. —Cuanto antes, mejor.

—Muy bien. Después de firmar la sociedad este viernes, registraremos el matrimonio. —A continuación, llamó a su secretaria para que acompañara a Kristine a la salida.

Una leve mueca de preocupación cruzó su rostro mientras seguía a la secretaria por el pasillo. Algo en Asher había cambiado tras aquella reunión; ella podía sentirlo, aunque no lograba identificar exactamente qué era. Al final, decidió no darle más vueltas.

Una vez que la puerta se cerró tras ellos, una sonrisa significativa se dibujó lentamente en el rostro de Asher.

El grupo con el que acababa de reunirse resultaba estar a las órdenes de Bobby, el asistente de Colton. Lo que significaba que Colton no tenía ni idea de que Kristine ya había regresado a Peudon. Tampoco tenía ni idea de que ella estaba a punto de casarse con él.

Darse cuenta de eso hacía que la situación resultara mucho más intrigante.

Abajo, en ese mismo instante, Bobby vio a Kristine saliendo del Grupo Edwards. Se frotó los ojos una y otra vez antes de aceptar finalmente lo que estaba viendo. Realmente era ella. El hecho de que hubiera regresado a Peudon lo dejó completamente atónito. Durante siete años enteros, ella había permanecido en Gridron sin salir ni una sola vez.

Sin perder ni un segundo, Bobby envió un mensaje a Colton. «Sr. Yates, acabo de ver a la Srta. Green en…»

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