Capítulo 4:

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Una vez enviado el mensaje, se hizo el silencio sin ninguna respuesta.

Solo pasada la medianoche llegó por fin una respuesta de Colton. «No sé hacer pasteles. Si hay algo que te apetezca comer, puedo pedirle a Bobby que te lo compre».

A Kristine se le escapó una risa amarga.

¿Era realmente porque no sabía hornear, o simplemente porque no quería hacerlo por ella? Sus ojos se posaron en la cicatriz de su muñeca, que ya había empezado a desvanecerse, y su sonrisa se volvió poco a poco más pesada.

Cuando estaba en casa, cocinar nunca había sido algo que tuviera que hacer. Pero para hacer feliz a Colton, había aprendido por su cuenta a preparar todos sus platos favoritos. Incluso cuando se cortaba los dedos o le salían ampollas por las quemaduras, lo aguantaba y se negaba a parar.

«No hace falta», respondió Kristine por mensaje.

A partir de ese momento, ya no necesitaba nada de él.

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A la mañana siguiente, Kristine bajó las escaleras y se quedó paralizada al encontrar a Colton allí. Una repentina inquietud le oprimió el pecho.

«¿Qué haces aquí?», preguntó ella.

«Por si se te ha olvidado, ayer fue tu cumpleaños», respondió Colton con tono tranquilo. «Tenía algo importante que resolver, así que no pude quedarme contigo. Por eso hoy quiero compensarte. «

Una burla ahogada resonó en la mente de Kristine. Para él, estar con Elyse era claramente lo que más importaba.

«No hace falta», dijo ella. «Ya tengo planes para hoy».

Colton se puso de pie, y su alta complexión parecía oprimir el espacio que los rodeaba. «¿Me estás ocultando algo?». Últimamente, Kristine se había mostrado demasiado serena. Esa calma lo inquietaba. Solían discutir por Elyse todo el tiempo —a veces cada pocos días, sin falta—.

Kristine le sostuvo la mirada y respondió sin vacilar. «No».

Colton examinó la mirada obstinada de sus ojos, y una lenta inquietud le oprimió el pecho, como si algo desagradable estuviera a punto de suceder.

«Ven conmigo», dijo él. «Tú decides adónde vamos».

Antes de que Kristine pudiera rechazarlo, el momento se esfumó. Sin previo aviso, Colton la agarró del brazo y la introdujo directamente en el coche.

Su vuelo salía a las ocho de esa noche. Aún quedaba tiempo suficiente. Y lo que era más importante, había un lugar que quería volver a ver antes de que todo acabara.

Siguiendo las indicaciones de Kristine, el coche se detuvo finalmente en la entrada principal de la Universidad de Gridron.

La sorpresa se reflejó en el rostro de Colton al contemplar los edificios familiares. «¿Por qué me has traído aquí?»

«Aquí es donde una vez te confesé mis sentimientos». Kristine habló mientras señalaba una gran piedra cercana. En el campus, se la conocía como la piedra de los deseos. La gente creía que, si te colocabas junto a ella y pedías un deseo, este se haría realidad.

En aquel momento, su único deseo había sido convertirse en la novia de Colton. Al final, ese deseo se cumplió. Lo que nunca llegó fue su amor.

La mirada de Colton se dirigió en la misma dirección y el recuerdo resurgió lentamente.

Aquel día, Kristine estaba un poco borracha. Irrumpió de detrás de la piedra, le agarró por el cuello y declaró sin vacilar: «Colton, me gustas. ¿Quieres ser mi novio?».

Por aquel entonces, Colton era una de las personas más codiciadas del campus. Ya fuera en Gridron o en Peudon, nunca le faltaban personas que lo persiguieran. Pero que una chica achispada se le declarara con tanta audacia era algo inédito. Como le pareció divertido, respondió por capricho: «Claro».

La lucidez volvió a los ojos de Kristine de inmediato, pero la sorpresa la dejó clavada en el sitio. Antes de que tuviera la oportunidad de burlarse más de ella, Elyse lo llamó y se marchó. Cuando regresó, por fin se dio cuenta de lo que se sentía al tener novia.

Al principio, a Colton le resultaba irritante que Kristine no parara de hablar. Con el tiempo, sin embargo, su presencia constante se convirtió poco a poco en algo a lo que se había acostumbrado. Hubo incluso un momento —cuando ella enfermó y no acudió a él— en el que sintió un vacío inesperado.

Una aguda oleada de emoción lo recorrió. Girando la cabeza, miró a Kristine, sentada a su lado. ¿Desde cuándo se había vuelto tan callada?

Mirando atrás, parecía que todo había empezado después de que él insistiera repetidamente en volar a Eyling, por mucho que ella se opusiera. Al principio, ella había discutido acaloradamente con él. Más tarde, su resistencia se desvaneció. Al final, dejó de discutir sobre Elyse por completo.

Esa constatación le golpeó el pecho de nuevo.

—Kristine, el regreso de Elyse se debió a que…

—Aquí es donde tuvimos nuestra primera cita —dijo Kristine, interrumpiéndolo. Abrió la puerta del coche y salió. No tenía ningún deseo de oír el nombre de Elyse.

Un momento después, Colton salió y la siguió.

Kristine aminoró el paso y se detuvo frente a un pequeño puesto que vendía perritos calientes con chile. Como heredero de la familia más rica de Gridron, Colton había crecido bajo estrictas expectativas y una cuidadosa supervisión. La comida callejera nunca había sido algo que él tocara por voluntad propia. A Kristine, sin embargo, siempre le había encantado arrastrarlo por callejones estrechos y probar juntos los bocadillos locales.

Este puesto había sido el primer lugar al que ella lo había llevado a comer. El recuerdo de su expresión de con evidente asco cuando le entregaron el perrito caliente con chile aún permanecía vívidamente en su mente.

Volviendo al presente, hizo el pedido exactamente como lo había hecho años atrás. «Dos perritos calientes con chile, por favor».

«Por supuesto, un momento», respondió el propietario. Ver a una pareja tan llamativa junta era algo nuevo para él; se quedó mirándolos un momento antes de acordarse de moverse.

Aunque habían pasado cuatro años, Kristine aún recordaba este lugar con sorprendente claridad.

La mirada de Colton se quedó fija en ella, con la garganta moviéndose ligeramente mientras hablaba. «Podríamos volver a cómo eran las cosas al principio». Sin más peleas. Sin más silencios fríos. Las palabras sonaban casi perfectas.

Un leve atisbo de ironía curvó los labios de Kristine. «Si Elyse nunca hubiera existido, entonces quizá podríamos haberlo hecho».

Pero la realidad nunca dejó espacio para tales posibilidades.

«La situación de Elyse se resolverá pronto», dijo Colton, tomándole las manos entre las suyas. «Podemos volver a cómo eran las cosas antes».

Solo entonces se dio cuenta de lo frías que estaban sus manos. El miedo que le subía por el pecho hizo que apretara su mano instintivamente. «Kristine, créeme. Podemos hacer que esto funcione».

Algo dentro de ella vaciló.

«Ya no queda ninguna posibilidad. Esta noche yo…»

Sus palabras se vieron interrumpidas por el sonido agudo del teléfono de Colton. Era el tono de llamada exclusivo de Elyse.

Una leve sonrisa se dibujó en los labios de Kristine mientras se burlaba en silencio de sí misma por haberle creído, aunque fuera por un instante, por pensar que alguna vez podrían volver al pasado.

Sin dudarlo, Colton contestó la llamada.

La voz que se escuchó no era la de Elyse. Pertenecía a su médico de cabecera, Brent Walsh. «Colton, tienes que venir al hospital inmediatamente. El estado cardíaco de Elyse ha empeorado y te necesita aquí ahora mismo».

El rostro de Colton se tensó. «Entiendo».

Se dio la vuelta y se alejó.

Kristine mantuvo la mirada fija en su figura que se alejaba, con la misma leve sonrisa aún posada en su rostro. Sus emociones no vacilaron.

Independientemente de si Colton hubiera aparecido hoy o no, ella ya había decidido recorrer toda la calle de la comida que una vez visitaron juntos, de principio a fin. En aquel entonces, Kristine desconocía por completo la existencia de Elyse. Había creído de verdad que Colton también la amaba, que era el amor lo que le hacía consentir todos sus caprichos. No fue hasta mucho más tarde cuando finalmente vio la verdad con claridad.

Cuando llegó al final de la calle de la comida, Kristine se detuvo y echó una última mirada a la bulliciosa multitud. Luego se dio la vuelta y caminó directamente hacia el aeropuerto sin mirar atrás.

A las siete y media de esa tarde, Kristine ya había llegado. Mientras esperaba para embarcar, recibió un mensaje de Colton.

«¿Sigues en la Universidad de Gridron? ¡Voy para allá!».

Ella no respondió. En cambio, cortó toda posibilidad de que él pudiera localizarla.

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