Capítulo 3:

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«¡Señorita Lloyd!», gritó el gerente del concesionario al ver a Elyse desplomarse en el suelo.

Antes de que nadie pudiera reaccionar, Colton ya se había puesto en marcha. Corrió directamente hacia ella, la levantó en brazos y la sacó de allí sin dudarlo un instante.

Una pizca de silenciosa burla se dibujó en los labios de Kristine.

Después de que Colton se marchara, no le quedó más remedio que buscar un taxi por su cuenta. Por desgracia, conseguir un taxi cerca del concesionario resultó casi imposible. Con sus tacones altos, Kristine caminó durante una hora entera antes de que lograra parar uno.

Sentada dentro del coche, bajó la mirada hacia sus pies doloridos y llenos de ampollas y dejó escapar un silencioso suspiro de alivio. Al menos el dolor se limitaba a sus pies. Su corazón permanecía intacto.

Pasaron varios días tras el incidente en el concesionario sin que Kristine se cruzara con Colton. No había motivo para que ella se pusiera en contacto con él o preguntara por él, pero Elyse se encargó de contarle todos los detalles de todos modos.

«A las 9:05 de esta mañana, Colton se sentó conmigo y me dio de comer la sopa con cuchara. Fue muy cuidadoso».

«A las 6:23 de esta tarde, Colton peló una naranja solo para mí. Tiene un aspecto perfecto.

¿Quieres un bocado? Qué pena que nunca tengas la oportunidad». Debajo del mensaje, Elyse había adjuntado una foto de la naranja cuidadosamente pelada.

«A las 10:35 de esta noche, Colton está tumbado a mi lado y ya se ha quedado dormido». Debajo había una foto de Colton descansando en la cama junto a Elyse, con el brazo apoyando su peso mientras se inclinaba hacia ella.

Kristine echó un vistazo rápido a los mensajes y volvió a guardar el teléfono en el bolso.

Úոе𝗍е 𝗮𝗅 g𝗋𝗎𝗽o 𝘥e 𝖳𝖾𝘭e𝗴𝗋𝖺𝘮 𝖽е n𝗈𝘷e𝘭a𝘀𝟦𝘧а𝗇.𝗰𝗈𝗆

Quizá ya se había vuelto insensible, porque las constantes actualizaciones de Elyse ahora no le parecían diferentes a ver un drama ridículo. Abrió la puerta del coche, salió y se dirigió directamente a K&C Entertainment.

K&C Entertainment había sido construida en su día por ella y Colton codo con codo. Al principio, su motivo para hacerlo había sido sencillo: quería algo que la uniera más a él. Creía de verdad que crear una empresa juntos haría más difícil que Colton se alejara de su relación. Lo que nunca esperó fue que, con el tiempo, se convirtiera en la cadena que la atrapaba a ella.

—¿Tienes pensado irte a Peudon? —Vance Bailey, el vicepresidente, miró a Kristine con evidente incredulidad—. ¿Sabe Colton algo de esto?

—Aún no se lo he dicho —respondió Kristine sin vacilar—. Necesito que mantengas esto en secreto.

«Por supuesto». Vance asintió, aunque la incredulidad aún se reflejaba en su rostro. «¿No estabas completamente entregada a Colton? ¿De verdad eres capaz de alejarte de él así?»

Durante siete largos años, Kristine había permanecido al lado de Colton. Había entregado los años más preciosos de su vida sin reservarse nada.

«He terminado con él», dijo con calma. « En cuanto me vaya, te cederé el trabajo pendiente de la división de capital de la empresa. De verdad que odio causarte problemas como este».

«No hay necesidad de sonar tan distante», respondió Vance, bajando la cabeza mientras una leve mirada de satisfacción se reflejaba en sus ojos. «Al fin y al cabo, nos graduamos en la misma universidad. Solo pude incorporarme a la empresa porque tú me recomendaste encarecidamente».

Una silenciosa sensación de agradecimiento se apoderó de Kristine. En realidad, aunque la empresa estaba registrada a su nombre, la carga de mantenerla a flote había recaído directamente sobre los hombros de él. Sin sus esfuerzos para mantenerlo todo unido, el negocio se habría desmoronado hace mucho tiempo.

Tras una última vuelta por la oficina, Kristine tomó la decisión de marcharse. En la entrada, Vance la acompañó personalmente y se quedó mirando hasta que su coche desapareció de la vista antes de volver al interior con renuencia.

Durante el trayecto, Kristine desbloqueó su teléfono y tachó el penúltimo punto de su lista: la división del capital social de la empresa. Su atención se centró en la última tarea que figuraba debajo: mudarse de la villa de Colton en Crestwood. Una vez completado ese paso, no quedaría nada que la atara a él.

El coche se detuvo ante la villa en silencio.

Cuando Kristine entró, el personal doméstico se comportó como si ella no existiera. Nadie se acercó a saludarla. Todos en la casa sabían que Colton no la amaba. Desde el día en que se mudó, él rara vez había regresado. En lugar de dirigirse al dormitorio principal, fue directamente a la habitación de invitados, donde ella y Colton habían dormido en habitaciones separadas desde el principio.

Dentro del armario colgaban filas de ropa de conocidas marcas de lujo. Todas y cada una de las prendas se las había regalado Colton. Para Kristine, ninguna de ellas tenía ningún significado.

Se agachó lentamente y sacó su maleta de debajo de la cama. Justo cuando empezaba a meter cosas dentro, sonó un agudo claxon de coche desde abajo.

«Sr. Yates».

Unas voces educadas llegaban desde la entrada principal. Colton había vuelto.

De inmediato, Kristine volvió a meter la maleta debajo de la cama.

No tenía intención de dejar que él descubriera que se estaba preparando para marcharse.

Apenas se había enderezado cuando oyó sus pasos en las escaleras. Levantó la cabeza y lo vio de pie en la puerta, su alta figura llenando el espacio. El cansancio persistía en sus ojos, pero el suave resplandor de las luces del pasillo acentuaba sus rasgos y lo hacía indudablemente llamativo.

Por un momento, Kristine se olvidó de respirar.

—¿Qué estás haciendo? —preguntó Colton, clavándole una mirada penetrante de la que parecía imposible esconderse.

Kristine mantuvo el cuerpo en ángulo entre él y la maleta. —Estaba buscando algo.

Sin insistir más, entró en la habitación. —Los últimos días han sido un desastre —dijo—. He hablado con Bobby hace un rato. Estoy libre el diecinueve, así que nos casaremos ese día.

Una vez más, habló como si estuviera dictando un veredicto en lugar de iniciar una conversación.

Con una ligera inclinación de cabeza, Kristine respondió: «Da la casualidad de que el diecinueve es mi cumpleaños».

Un destello de sorpresa cruzó sus ojos antes de desaparecer. «Ya tengo planes para ese día», continuó ella.

«Normalmente no celebras tu cumpleaños, ¿verdad?», dijo él.

Simplemente nunca había celebrado la ocasión con ella. Esa constatación quedó sin decir, pero siguió dando vueltas silenciosamente en sus pensamientos.

«Entonces podemos elegir otra fecha». Tras decir eso, Colton se ajustó la corbata y se dirigió al baño.

Aproximadamente media hora más tarde, salió de nuevo, con el calor de la ducha aún impregnándolo. Llevaba una toalla envuelta holgadamente alrededor de la cintura, y gotas de agua trazaban un lento recorrido desde su pecho hasta su abdomen definido. Esos contornos habían despertado en su día algo feroz en Kristine. Ahora no le provocaban ninguna emoción.

Desde el otro lado de la habitación, Colton la observaba sentada con la cabeza gacha, desplazándose por su teléfono. Una leve arruga apareció entre sus cejas. Hubo un tiempo en que lucir su físico hacía que Kristine se apresurara a acercarse, incapaz de resistirse a tocarlo.

«Deberíamos dormir». Dicho esto, Colton se inclinó y apagó las luces.

Rodeada de oscuridad, Kristine se puso de pie. «Debería irme».

Una mueca de disgusto se dibujó en el rostro de Colton mientras veía cómo la puerta se abría y luego se cerraba. La oscuridad volvió a llenar la habitación. Por un instante, la inquietud se apoderó de él, pero la reprimió y se convenció de que todo seguiría bajo control.

Durante los días siguientes, Kristine no vio ni rastro de Colton. Según Vance, probablemente se había ido de la ciudad por un viaje de negocios. Ni siquiera Vance había conseguido ponerse en contacto con él durante ese tiempo.

Si esto hubiera ocurrido antes, la noticia habría destrozado a Kristine. Esta vez, le pareció un pequeño alivio. Con Colton fuera, por fin tuvo la oportunidad de visitar la villa y recoger sus cosas en paz.

En realidad, allí había muy pocas cosas que le pertenecieran. Lo que quedaba eran, en su mayoría, artículos que había comprado para Colton a lo largo de los años: relojes a juego, ropa, un oso de peluche y otras cosas que él siempre había considerado infantiles. Lo había metido todo en el rincón más recóndito del armario.

Una a una, Kristine sacó esas cosas y las colocó con cuidado en su maleta. Cuando ya no cabía nada más, salió de la villa por última vez. Un miembro del personal doméstico se dio cuenta de que se marchaba, pero supuso que se dirigía al trabajo y no se detuvo a hacer preguntas.

Antes de que se diera cuenta, había llegado el día 19.

Para entonces, Kristine ya había resuelto todo lo que requería su atención. Lo único que le quedaba por hacer era esperar al día veinte y dejar atrás Gridron de una vez por todas.

Esa noche, se dirigió sola a una pastelería de la ciudad. Llevó el pequeño pastel a un parque cercano, eligió un rincón tranquilo y se lo comió despacio, sola. El dulzor perduró en su lengua. Esta vez, no había necesidad de preocuparse de que Colton se marchara a mitad de camino.

Reclinándose, alzó la mirada hacia el cielo oscurecido y una leve sonrisa se dibujó en sus labios.

En ese momento, una fuerte explosión resonó sobre su cabeza. Los fuegos artificiales florecieron en el cielo, los colores estallaron en patrones deslumbrantes antes de desvanecerse en la oscuridad. Kristine permaneció allí sentada tanto tiempo que le empezó a doler el cuello antes de que la última explosión se desvaneciera en el silencio.

Una vibración repentina rompió el silencio. Metió la mano en el bolso, sacó el teléfono y miró la pantalla.

Un mensaje de Colton. «¿Te han gustado los fuegos artificiales? Feliz cumpleaños».

Las lágrimas brotaron sin previo aviso, nublándole la vista. Nunca antes había recibido una felicitación de cumpleaños de Colton. Nunca imaginó que la primera llegaría en lo que se suponía que iba a ser su último día en esta ciudad.

Abrió el mensaje y apenas había terminado de escribir la palabra «gracias» cuando apareció una nueva notificación en su pantalla. Era una foto de Elyse.

Kristine la abrió con un toque. Un trozo de tarta llenaba la imagen.

«Colton me ha hecho este pastel con sus propias manos. Me enteré de que hoy es tu cumpleaños, así que le pedí expresamente que hiciera uno solo para mí. Yo puedo comer pastel de cumpleaños y tú no. ¡Qué pena por la cumpleañera!».

Mientras leía, las lágrimas que le habían llenado los ojos desaparecieron poco a poco.

Cambió al chat de Colton y escribió una breve respuesta. «Quiero que me hagas un pastel».

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