Capítulo 196:

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Kristine sintió que se le hacía un nudo en la garganta al contemplar el enorme volumen de material. Víctor siempre había estado a su lado, animándola cada vez que lo necesitaba. Ella le había fallado. Aunque anhelaba volver al instituto, quizá no tuviera otra oportunidad.

Decidida a volver a concentrarse, se sumergió en los materiales de referencia. Al enfrentarse a la restauración de relojes por primera vez, se vio arrastrada por el mundo de los mecanismos y técnicas intrincados. Las horas pasaban sin que se diera cuenta mientras se sumergía en el contenido, perdiendo toda noción del día y la noche.

Solo cuando sonó su teléfono el sábado por la mañana recordó sus planes con Vance.

—Es verdad, se supone que hoy vamos a comer juntos —dijo Kristine en voz alta, cerrando rápidamente su portátil y frotándose los ojos para quitarse el cansancio—. Dame diez minutos y estaré lista.

La cálida voz de Vance respondió: —No te preocupes. No hay necesidad de darse prisa.

«Pero ya estás esperando fuera, ¿no?».

«No me importa», respondió él. «Estaré aquí».

Se produjo un breve silencio antes de que Kristine dijera: «Vale. Bajaré enseguida».

Se apresuró al baño, se refrescó e intentó sacudirse el cansancio. Aun moviéndose lo más rápido que pudo, tardó treinta minutos en bajar por fin las escaleras.

«Siento que hayas tenido que esperar», dijo, ligeramente sin aliento.

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Vance se limitó a sonreír, incapaz de apartar la mirada.

La mayoría de los días, Kristine mantenía un aspecto sencillo y natural. Hoy era diferente. Había algo casi sobrenatural en ella, como si hubiera salido directamente de un bosque encantado. Suaves rizos enmarcaban su rostro y caían en suaves ondas, mientras que un maquillaje impecable resaltaba una elegancia y un encanto que hacían que todos se giraran a mirarla.

Por un momento, Vance solo pudo quedarse mirándola, tomado por sorpresa por la transformación. «Déjame abrirte la puerta», logró decir.

Kristine sonrió y lo despidió con un gesto. «No hace falta. Yo me encargo». Abrió la puerta del coche ella misma y se deslizó dentro.

Vance se quedó unos segundos más, incapaz de apartar la mirada de aquella imagen. Con el corazón aún acelerado, finalmente se acomodó en el asiento del conductor. Siempre había sabido que Kristine era atractiva, pero nunca había imaginado que pudiera estar tan impresionante.

Un atisbo de se coló tras el asombro inicial. Le había ido bien desde la universidad, pero palidecía en comparación con lo que Colton había logrado.

Al darse cuenta de que no había arrancado el coche, Kristine se volvió hacia él. «¿Vance?», preguntó, desconcertada.

Vance parpadeó y negó ligeramente con la cabeza. —Claro, primero tenemos que recoger a Helen del colegio.

—Claro.

Pronto llegaron al colegio y esperaron a Helen. Ella también se había esmerado mucho en su aspecto ese día, pero al estar junto a Kristine, sus esfuerzos pasaron a un segundo plano. Un destello de irritación cruzó su mente, aunque mantuvo una expresión alegre.

«Kristine, te he traído algo. Tienes que aceptarlo». Le tendió un pintalabios.

Los ojos de Kristine se desviaron brevemente hacia Vance. Al notar la mirada esperanzada que él le dirigía, aceptó el regalo.

Con eso, los tres se dirigieron a comer juntos. Su destino era un restaurante cerca del centro, con precios que rondaban los cien por persona —el límite presupuestario que Helen se había impuesto—.

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