Capítulo 984:

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Elena respondió con calma, midiendo cada palabra, pero con tono cortante: «¿Y en qué parte de tu cabeza has oído que yo defendiera al ladrón?».

Una mirada de desdén cruzó el rostro de Nola. «Impediste que Lucinda llamara a la policía. Si eso no es ponerse del lado del ladrón, ¿qué es?».

Desde el punto de vista de Nola, Elena solo estaba luchando por cubrirse después de haber sido descubierta.

En lugar de responder, Elena le lanzó una mirada burlona a Nola, luego se dio la vuelta y se agachó junto al chico.

El chico, Tucker Vásquez, se negaba a levantar la cabeza. Permanecía en silencio, con todo el cuerpo tenso, luchando con fuerza contra cadenas invisibles. Era delgadísimo, envuelto en una camisa raída y unos pantalones que no le llegaban a los tobillos. Los puños le quedaban muy por encima de las zapatillas gastadas, con las puntas casi desgarradas.

Los ojos de Elena recorrieron en silencio las quemaduras y moretones que marcaban su piel: marcas rojas en las pantorrillas, ampollas en las muñecas y el cuello. Las señales eran inequívocas. Este niño había sido maltratado. Su voz se volvió baja y suave. «No tienes por qué tener miedo. No voy a llamar a la policía». Algo cambió en Tucker. Dejó de agitar los miembros y su respiración se ralentizó, con un alivio apenas perceptible, pero evidente.

Nola se burló, entrecerrando los ojos. Lucinda se inclinó hacia ella y le susurró: «¿Qué está haciendo ahora?».

Todos pensaban lo mismo. ¿Qué intentaba demostrar Elena? ¿Por qué hablaba con el ladrón?

Sin inmutarse ante sus miradas escrutadoras, Elena mantuvo la atención fija en Tucker. «Dime la verdad. ¿Quién te obligó a hacerlo?».

Nola cruzó los brazos y soltó una risa fría. —Señorita Harper, una cosa es hacerse la santa. Pero no finjamos que no vimos a ese chico con el anillo de Lucinda.

Lucinda cruzó los brazos con un gesto de satisfacción. —Exacto. Lo pillaron in fraganti. ¿Quién más podría haber sido?

Sin responder, Elena mantuvo toda su atención en Tucker.

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Quizás fue la calma de su voz, o quizás Tucker intuyó que no tenía malas intenciones, pero, en cualquier caso, levantó la cabeza lentamente. Tenía las mejillas hundidas, el rostro dolorosamente delgado y sus ojos, grandes y asustados, decían más que cualquier palabra.

Un ladrón experto no tendría ese aspecto. Si realmente se hubiera ganado la vida robando, no llevaría ropa dos tallas más pequeña y zapatos con las costuras abiertas en las puntas.

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«No estoy aquí para hacerte daño», dijo Elena con suavidad, con tono firme. «Dime quién te obliga a hacer esto. Puedo ayudarte». Las manos de Tucker, sucias y temblorosas, agarraron el dobladillo de su camisa. No dijo nada, pero entreabrió los labios, indeciso. Sus ojos se posaron en ella, escudriñando su rostro. ¿Podía confiar en ella?

Ella lo había protegido, había detenido los gritos y había mantenido alejada a la policía. Algo dentro de él, pequeño pero desesperado, quería creerla.

Justo cuando abrió la boca para responder, una voz irrumpió entre la multitud. «¡Pequeño ladrón! ¿Te han vuelto a pillar robando? ¡Esta vez te daré una lección a golpes!».

Un hombre de unos cuarenta años se abrió paso entre la multitud, blandiendo un grueso palo de madera y lanzando miradas asesinas a Tucker.

Tucker sintió pánico instantáneo. Se agachó, levantó los brazos para protegerse la cabeza y sus hombros temblaron violentamente.

Elena sintió el temblor que lo recorría y su mirada se volvió afilada como el acero.

El hombre levantó el palo para golpear, pero antes de que lo hiciera, Elena se movió. Su pie conectó con la muñeca del hombre con un movimiento rápido, tirándolo al suelo y haciendo que el arma se le cayera de las manos.

Agarrándose el brazo, el hombre gritó furioso: «¡Perra loca! ¿Te atreves a darme una patada? Yo también te voy a golpear…».

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