Capítulo 80:

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Sus risitas ahogadas convirtieron a Kathryn en el espectáculo no deseado de la velada. Era exactamente lo que Anna había esperado. Cuanto más tosca pareciera Kathryn, más brillaría su elegancia por contraste. Evan tenía que estar prestando atención. Tenía que ver cuál de las dos era mejor.

Durante un fugaz segundo, la satisfacción bailó en la mirada de Anna. Aun así, la ocultó tras una fachada de preocupación. «Por favor, no digas eso. Puede que Kathryn esté un poco verde ahora, pero encontrará su lugar».

«Es usted demasiado generosa, señorita Palmer. Algunas personas simplemente están hechas de otra manera. Lo llevan en la sangre».

«Exactamente. ¿Por qué relacionarse con alguien que claramente no encaja? No es más que una vagabunda».

Sus elogios se deslizaban sobre Anna como la seda, y con cada palabra, su orgullo no hacía más que crecer. Pero entonces Evan intervino, con una voz que atravesó el murmullo como el hielo atraviesa el cristal: «Ninguno de vosotros está cualificado para juzgar a mi asistente».

El sudor le punzaba en la frente al hombre que acababa de hablar. Una risa temblorosa rompió la tensión mientras intentaba recuperarse. «Señor Knight, creo que lo ha malinterpretado. Solo estábamos charlando».

«¿Charlando?», preguntó Evan, inclinándose hacia delante con una sonrisa aguda que se curvaba en las comisuras de sus labios. Apretó la palma de la mano contra el plato giratorio de cristal, haciendo que este temblara bajo su mano. «Quizá deberías cuidar esa boca tuya. Sus mejores días ya han pasado».

La rigidez se apoderó de la mesa y el aire se volvió denso de incomodidad. Las miradas se dirigieron hacia abajo; el grupo mostró un repentino interés por sus platos y sus regazos, cualquier cosa con tal de evitar la gélida mirada de Evan.

Al observar cómo se desarrollaba la escena, Anna se mordió con fuerza el labio. Los celos ardían justo bajo la superficie, amenazando con romper su máscara de calma. Toda su vida se había enorgullecido de eclipsar a los demás. Ahora se sentía llena de resentimiento: ¿por qué Evan siempre salía en defensa de Kathryn?

Esbozando una sonrisa forzada, Anna se quitó la chaqueta y levantó su copa. «Señor Knight, permítame proponer un brindis. Gracias por cuidar de Kathryn», dijo con voz suave.

Evan no mostró ningún interés por su gesto. Su atención se fijó inesperadamente en el delicado tatuaje cerca de la clavícula de Anna, y se quedó en silencio, con la mirada clavada en él. Anna sintió que su pulso se aceleraba triunfante, pero logró aparentar desconcierto. «Señor Knight, me está mirando fijamente. ¿Pasa algo?», preguntó, fingiendo inocencia.

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Una aguda inquietud destelló en los ojos de Kathryn. ¿Cómo es que Anna tenía un tatuaje casi idéntico al suyo?

La vacilación se apoderó de Kathryn mientras lanzaba una mirada furtiva a Evan. Algo en su expresión la inquietaba. Su mirada era intensa y compleja.

Evan se levantó sin previo aviso. «Esto es todo por esta noche», dijo. Al posar la mirada en Anna, añadió: «Señorita Palmer, ¿podríamos hablar en privado?».

Las sillas chirriaron al apartarlas y los invitados se apresuraron a abandonar la sala, deseosos de evitar la tensión que se cernía en el ambiente. Kathryn, la última en salir, cerró la puerta en silencio tras de sí, dejando a Evan y a Anna a solas en aquel espacio amplio y silencioso.

Sin nadie más presente, Anna podía sentir la intensidad de la mirada de Evan, y cada segundo se hacía más largo.

Evan rompió el silencio por fin. «Ese tatuaje que tiene, señorita Palmer… es llamativo. No recuerdo haberlo visto antes», dijo, con un tono indescifrable.

Con una naturalidad adquirida con la práctica, Anna le devolvió la mirada. «Mi familia siempre ha sido muy estricta con la apariencia. Mis padres nunca lo aprobarían, así que…»

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