Capítulo 79:

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Sin atreverse a sostener la mirada de Kathryn, Anna la ignoró. «Eso no es asunto tuyo», dijo, dirigiéndose apresuradamente hacia la entrada principal.

Inquieta por la extraña reacción de Anna,

Kathryn sintió una silenciosa curiosidad por la situación.

Durante los días siguientes, el trabajo se volvió implacable. Evan le asignaba una tarea tras otra, ahogándola en plazos de entrega y privándola de cualquier tiempo para investigar sus sospechas sobre la familia Palmer.

Se produjo un raro respiro cuando Evan la convocó para que lo acompañara a un banquete formal.

El sonido de las copas al chocar y las animadas conversaciones resonaban por todo el salón. Kathryn, que asistía como asistente de Evan, ocupó su lugar en una mesa lateral. Mientras tanto, a Anna, en representación de la familia Palmer, le asignaron un asiento en la mesa principal.

Anna hablaba con un encanto adquirido con la práctica, con una confianza inquebrantable bajo las deslumbrantes luces, mientras Kathryn removía su vino en silencio.

«Señorita Palmer, usted no solo es hermosa. Su visión para los negocios es admirable», dijo un director ejecutivo, alzando su copa.

Anna aceptó el elogio con elegancia, aunque su mirada no dejaba de posarse en Evan, que estaba sentado cerca de ella con expresión impasible. Con un gesto de la mano, Anna llamó a un camarero. «Por favor, sirva algunas de las especialidades del chef en esa mesa».

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Dirigiéndose a la multitud curiosa, Anna ofreció una explicación amable. «Mi hermana Kathryn creció en el campo. Desde que regresó, siempre ha preferido la comida elegante…»

«Así que solo me estoy asegurando de que coma hasta saciarse». Su muestra de aparente consideración se ganó rápidamente a los espectadores.

«¡Es usted demasiado considerada, señorita Palmer!», exclamó alguien con tono de aprobación.

Una sonrisa fría se dibujó en los labios de Kathryn mientras escuchaba desde la distancia. Pensó para sí misma que Anna podría ganar un premio por su teatralidad.

Minutos más tarde, los camareros llegaron con varios platos suntuosos, cada uno emplatado como una obra de arte y colocado frente a Kathryn. Al principio parpadeó sorprendida, sin saber muy bien a qué atribuir aquella repentina exhibición, pero la sonrisa pícara de Anna al otro lado de la sala le aclaró las dudas.

«Adelante, Kathryn. No seas tímida, come como si estuvieras en casa», dijo Anna, con una voz dulce como la miel y los ojos brillantes de diversión.

«Te lo agradezco mucho, Anna», respondió Kathryn, arqueando una ceja y esbozando una sonrisa pícara. Volviéndose hacia el camarero, añadió: «Ya que mi hermana se siente tan generosa esta noche, ¿por qué no nos traes todos tus platos estrella? Cóbralos todos a su cuenta».

El comentario estuvo a punto de hacer añicos la compostura que Anna tanto se había esforzado por mantener; apretó la mandíbula antes de lograr recuperarse. El Hotel Zenith no era un lugar cualquiera: cada plato que se servía allí tenía un precio tan desorbitado que hacía parpadear incluso a los más adinerados.

A pesar de las revoluciones en el estómago, Anna mantuvo intacta su compostura. Por el bien de su reputación, esbozó una sonrisa elegante. «Haz lo que dice Kathryn».

Kathryn le devolvió la sonrisa sin un atisbo de culpa y enseguida se abalanzó sobre su plato como si no tuviera nada que demostrar.

Los tenedores se detuvieron en el aire mientras unas miradas refinadas desde la mesa principal se fijaban en su falta de etiqueta.

«Cuesta creer que sean hermanas de verdad».

«Kathryn se crió en el campo. No hay forma de que pueda estar a la altura de la señorita Anna Palmer. No se puede convertir a una chica de campo en miembro de la realeza».

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