Capítulo 8:

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Mientras el caos y las sospechas se intensificaban en los pasillos, dentro de la habitación de Kathryn el ambiente era denso y febril.

«Evan, tienes que pensarlo bien. No soy más que la paria ilegítima de la familia Palmer. Cometer un error conmigo esta noche solo destruiría todo lo que has construido».

Inmovilizada bajo el peso de Evan, Kathryn luchaba por mantener la cordura, con la voz mesurada a pesar de su miedo.

A Evan se le escapó un suspiro áspero. Acercó el rostro, rozándole apenas los labios con los suyos mientras le susurraba contra la piel: «¿Cuánto costaría?».

Todo atisbo de autocontrol se desvaneció. Su mano se deslizó, lenta y posesiva, trazando la curva de su cintura.

Los instintos de Kathryn le gritaban: haz algo, o ya no habrá vuelta atrás.

Apretó la mandíbula. Armándose de valor, lanzó el brazo hacia arriba y le asestó un golpe certero en el lado del cuello.

La barbilla de Evan se desplomó sobre su hombro. En un instante, se quedó flácido y yacía inmóvil sobre su cuerpo.

Por fin capaz de respirar, Kathryn giró la cabeza y tomó una bocanada de aire temblorosa y agradecida.

Acababa de empezar a zafarse cuando unos golpes atronadores resonaron en la puerta, sacudiéndola en su marco.

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Una voz aguda atravesó la tensión.

—Kathryn, ¿estás ahí dentro? —La familiar voz de Julie resonó por el pasillo—. ¡Abre esta puerta ahora mismo! Tu abuela te estaba esperando. ¿Por qué no has aparecido? ¡Déjame entrar!

Con un fuerte empujón, Kathryn hizo rodar a Evan hacia un lado y dirigió la mirada hacia la puerta, recelosa y alerta.

Evidentemente, los demás por fin se habían dado cuenta de que algo no iba bien y habían decidido investigar.

Sin precipitarse, metió la mano en el bolsillo oculto de su vestido, sacó el frasco y vertió su contenido en la boca de Evan. Después, limpió cualquier resto de polvo con un pañuelo, con cuidado de no dejar rastro.

No se levantó hasta que todo pareció estar en orden. Solo entonces Kathryn se acercó a la puerta, abriéndola un poco, con los labios esbozando una sonrisa ansiosa y ensayada. «Tía Julie… ¿qué te trae por aquí?»

La sospecha brilló en los ojos de Julie al ver el rostro ansioso de Kathryn, lo que la llevó a empujar la puerta, ansiosa por ver mejor.

Kathryn mantuvo la palma de la mano apoyada en la madera, con el rostro cada vez más tenso.

—Creía que habías dicho que la abuela me necesitaba. Solo tengo que cambiarme de ropa… Bajaré en un minuto.

A Julie se le escapó una risita burlona. —El vestido que llevas puesto está perfectamente bien. No hay motivo para perder el tiempo… ven conmigo ahora mismo.

Una sonrisa más aguda se dibujó en sus labios. —De hecho, ¿por qué no entro y te ayudo a prepararte?

Julie se apoyó con más fuerza contra la puerta, negándose a aceptar un «no» por respuesta.

Kathryn respiró hondo en silencio, contó hasta cinco y, finalmente, se hizo a un lado, dejando entrar a su tía.

Julie irrumpió por la puerta, tambaleándose y a punto de caer hacia delante.

Una mirada fría fue todo lo que le dedicó a Kathryn como respuesta.

Con un lánguido arqueo de cejas, Kathryn comentó: «A tu edad, deberías tener más cuidado con dónde pisas».

Julie decidió ignorar el comentario y recorrió la habitación con la mirada, en busca de cualquier cosa fuera de lugar.

No había ni rastro de Evan, y el alivio la invadió en un suspiro silencioso.

Sin embargo, su mirada se detuvo en los cojines arrugados. Enseguida sospechó. Apenas había pasado tiempo desde el regreso de Kathryn y, de alguna manera, ya había indicios de la presencia de un hombre en su habitación.

El rechazo y el desprecio de Julie hacia Kathryn crecieron.

Acercándose a ella, dijo: «Mencionaste que querías cambiarte. Déjame ayudarte con eso».

La expresión de Kathryn no cambió. «De hecho, tu momento no podría ser más oportuno. No me encuentro bien; puede que haya bebido demasiado antes. ¿Te importaría llamar a un médico?». Se presionó la frente con las yemas de los dedos, con las mejillas ligeramente sonrojadas, como si tuviera fiebre. Tenía la fuerte corazonada de que el vino que había bebido Evan era el «regalo» que su padre le había preparado.

Fuera cual fuera el plan que se estaba llevando a cabo, estaba claro que había salido mal.

Cuando Julie recordó el vino, apretó los labios. Su voz se suavizó, pero la tensión persistía. «Probablemente solo es que no estás acostumbrada a beber. Quédate aquí y descansa. Le diré a tu abuela lo que está pasando». Sin perder tiempo, Julie se retiró, ansiosa por marcharse.

A Kathryn se le escapó una risa fría mientras se dirigía hacia el baño. Al abrir la puerta, se encontró a Evan de pie, rígido, apoyado contra la pared.

Aunque parecía haberse recuperado, un rubor obstinado aún le teñía las mejillas. Algunos mechones de pelo se le pegaban a la frente húmeda y, bajo ellos, sus ojos desprendían un brillo esquivo.

Un sabor amargo y persistente le invadía la boca: un leve regusto a hierbas que no dejaba lugar a dudas de que le habían administrado algún tipo de remedio.

Al mirar a Kathryn, Evan observó su postura firme y natural. Nada en su comportamiento delataba lo que acababa de ocurrir entre ellos.

Una lenta sospecha comenzó a abrirse paso entre sus pensamientos. Independientemente de si había sido Kathryn quien lo había drogado, no cabía duda de que aquella mujer entendía de medicina.

Con esa conciencia, su mirada se volvió más aguda, demorándose un instante más. Kathryn, por su parte, le dirigió una mirada clínica. «Por ahora pareces estar bien, pero tienes que ir al médico. No te arriesgues».

Antes de que Evan pudiera decir nada, la mano de ella se posó en su hombro, guiándolo hacia fuera con una facilidad experta. «Muévete. Necesito un minuto para cambiarme, luego te mostraré la salida».

La puerta se cerró tras Evan con un clic seco. Se quedó mirándola, recordando aquella noche desesperada, el agua fría, los brazos de alguien que lo arrastraban a un lugar seguro… ¿Podría haber sido ella?

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