Capítulo 7:

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«Deja de parlotear. Muévete».

Kathryn creía que cada segundo que se quedaran allí fuera no hacía más que aumentar el riesgo. Sin decir palabra, se abalanzó hacia delante y le agarró la muñeca a Evan. Sin embargo, Evan se echó hacia atrás, zafándose de su agarre. Dio unos pasos tambaleantes hacia atrás antes de desviarse, decidido a poner distancia entre ellos.

Cada uno de sus movimientos parecía lento, como si el plomo le lastrara las extremidades. Los efectos de la droga se hacían más evidentes con cada segundo que pasaba. Acortando la distancia sin apenas esfuerzo, Kathryn volvió a agarrarle del brazo y lo condujo por el pasillo, sin darle oportunidad de protestar.

Una vez dentro de su habitación, no perdió tiempo en cerrar la puerta, dejándolos envueltos en una oscuridad repentina.

La voz de Evan rompió el silencio, grave y tensa. «¿Qué se supone que es esto? ¿Te has vuelto loca?».

No esperaba que una mujer tuviera tanta fuerza, y se sentía incómodo al mostrarse tan vulnerable ante ella.

Ella hizo caso omiso de sus palabras, con la atención puesta por completo en la ventana. Echó un vistazo al exterior y, acto seguido, tiró de las cortinas para cerrarlas de un tirón.

«A menos que estés deseando montar un escándalo, te sugiero que te quedes donde estás».

Evan soltó una risa seca y mordaz. «¿Y cómo puedo estar seguro de que estaré a salvo quedándome aquí?».

Kathryn se mantuvo imperturbable. «Créeme, no eres mi tipo».

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Al pulsar el interruptor, inundó la habitación con una luz intensa justo al terminar de hablar.

Solo se había molestado en ayudarle por el abrigo que él le había prestado antes. Si no fuera por ese favor, ni siquiera le habría dedicado un segundo de atención.

Un silencio incómodo se apoderó de cada rincón de la habitación. Cruzándose de brazos, Kathryn observó a Evan con cuidadoso cálculo. «Dime, ¿qué te has tragado ahí fuera?».

Una sombra se deslizó por el rostro de Evan.

Se arrancó la corbata con un movimiento brusco, dejándola caer al suelo mientras se desabrochaba la parte superior de la camisa.

Con cada respiración, su pecho se agitaba. Los músculos bien definidos bajo el cuello de la camisa se movían —tensos e inquietos—, parcialmente al descubierto al tener la camisa abierta.

Apartando la mirada, Kathryn se obligó a toser en voz baja. Volvió a levantar la vista, con los ojos ahora fríos e inquisitivos.

«Sea lo que sea lo que te hayan metido, te ha afectado rápido. ¿Alguna idea de quién te ha hecho eso?». Aunque sus palabras sonaban firmes, su mente bullía de sospechas. La mayoría de las pistas apuntaban a los Palmer.

Su reacción anterior, sin embargo, sugería que no esperaban en absoluto que Evan apareciera.

Entonces, ¿quién se suponía que iba a cargar con la culpa esta noche? Un escalofrío se coló en la mirada de Kathryn, agudizando sus rasgos.

El sabor del vino perduraba en la memoria de Evan. Respondió, con tono quebradizo: «Eso no es asunto tuyo».

Kathryn guardó silencio, negándose a dejar que su rostro delatara sus pensamientos.

Por lo que sabía, este lío también podría involucrarla a ella. Sin pruebas, sin embargo, sus sospechas tendrían que esperar.

Kathryn miró a Evan detenidamente, pensativa, antes de escabullirse al baño.

Una vez dentro, giró la cerradura y se puso manos a la obra. Aunque carecía de un antídoto de verdad, podía improvisar algo útil con los pocos suministros que tenía a mano. Pero mantener en secreto su formación médica era crucial. Nadie debía descubrir jamás de lo que era capaz.

Cuando volvió a entrar en la habitación, Evan ya se había desplomado sobre el sofá, con la camisa suelta y la respiración entrecortada y agitada.

La droga estaba ganando la batalla. Luchaba por cada respiro.

Kathryn se acercó, notando lo febril que estaba incluso desde la distancia. Tras verter agua en un vaso, cogió el frasco que pensaba disolver en él y ofrecérselo.

Sin embargo, su mano, ardiendo con un calor antinatural, le agarró la muñeca antes de que pudiera continuar.

De repente, la tiró hacia abajo, haciéndola perder el equilibrio y atrapándola entre sus brazos.

Apretada con fuerza, Kathryn se dio cuenta de que estaba atrapada.

—¡Suéltame! —gritó ella, retorciéndose para liberarse de su agarre. En lugar de responder, él apoyó la frente contra su cuello, presionándose contra aquella piel más fresca, atraído por su suavidad y su tenue aroma.

En ese momento, su deseo de acercarla más a él, de aferrarse a su suavidad, era inconfundible.

Los intentos de Kathryn por liberarse solo la enredaron más, y su rodilla levantada quedó atrapada entre las piernas de él.

Entonces Evan cambió el peso de su cuerpo. Con un movimiento rápido, rodó hasta quedar encima de ella, dominándola por completo.

La inmovilizó, negándose a soltarla. Su mirada se clavó en la de ella, ardiente de deseo y necesidad.

Una oleada de resistencia recorrió a Kathryn mientras empujaba contra su pecho. —Evan —dijo con brusquedad—, contrólate.

Él se inclinó más cerca, hasta que sus rostros casi se tocaban. Su aliento caliente le acariciaba la piel, y la tormenta en sus ojos le aceleró el pulso.

—¿Qué es ese aroma que desprendes?

Levantó una mano, cogió un mechón de su pelo entre los dedos y se lo llevó a la cara. —Tu pelo huele de maravilla… —susurró, con la voz ronca por el anhelo.

Una tensión densa y asfixiante flotaba en el aire, intensificándose con cada segundo que pasaba.

Mientras ese calor se acumulaba en su interior, se gestaba un problema justo al otro lado de la puerta. Los susurros se hicieron más fuertes cuando los invitados se dieron cuenta de que Evan había desaparecido.

El revuelo en torno al banquete había alcanzado su punto álgido. Parecía que todas las miradas ansiaban verlo aunque fuera por un instante.

Los intrusos habían hecho todo lo posible por burlar la seguridad de la familia Palmer y ver al invitado de honor.

Nadie necesitaba decirlo explícitamente: la razón por la que estaban allí era clarísima. Por supuesto, los Palmer lo entendían. A lo largo de la velada, sus conversaciones rebosaban de insinuaciones casuales, vinculando estrechamente su apellido al de Evan. Esas pequeñas sugerencias ya habían dado lugar a varios acuerdos comerciales nuevos y prometedores.

Sin embargo, todo cambió cuando un invitado audaz pidió una reunión cara a cara con Evan, lo que hizo que Rhett se esforzara por recuperar la compostura.

La verdad era que no tenía ni la más remota idea de si Evan se había quedado o se había escabullido sin que nadie se diera cuenta.

Haciendo todo lo posible por parecer imperturbable, Rhett esbozó una leve sonrisa. «Puede que el señor Knight siga trabajando en el estudio. Les ruego que tengan un poco más de paciencia». Una vez apaciguados los invitados, los Palmer se escabulleron rápidamente a un salón cercano, decididos a decidir cuál sería su siguiente paso.

Andrew rompió el silencio. «¿Alguien ha visto a Kathryn?»

Julie frunció el ceño, confundida. «¿No se suponía que estaba arriba con mamá?»

Rhett se adelantó y dijo: «Mamá esperó un rato, pero Kathryn nunca apareció. Ahora se ha ido a la cama».

Una chispa de sospecha brilló en los ojos de Rebecca. «¿Crees que Kathryn podría estar con Evan?».

De repente, un recuerdo le vino a la mente —Evan colocándole el abrigo a Kathryn— y su corazón se aceleró con pavor.

Nadie podía negar el encanto de Kathryn. Era un hecho innegable que los hombres, independientemente de su reputación, caían rendidos ante un rostro hermoso. Incluso Evan, a pesar de su famosa moderación, podía verse tentado.

De lo contrario, ¿por qué se habría molestado en darle su abrigo a una mujer a la que apenas conocía?

La ansiedad se disparó cuando Rebecca se volvió bruscamente hacia los sirvientes. «¡No os quedéis ahí parados! ¡Empezad a buscarlos, ahora mismo!».

Sin un atisbo de diplomacia, lanzó una mirada fulminante a Rhett, con voz dura. «Sabes perfectamente de lo que es capaz tu hija. ¿Dejar que Kathryn ande suelta por nuestra casa? ¡Imagina las consecuencias si se mete en líos con alguno de nuestros invitados!».

Andrew apretó los labios con firmeza. «Rebecca tiene razón. Rhett, reúne a algunas personas y peina la finca. En cuanto la encuentres, tráemela; tengo preguntas que necesitan respuesta».

«Entendido. Me encargaré de ello de inmediato».

Rhett le lanzó una breve mirada a su mujer antes de salir apresuradamente de la habitación.

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