Capítulo 40:

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En ese preciso instante, su mirada se posó en Kathryn, sentada sola con los dedos entrelazados alrededor de un vaso medio vacío. La curiosidad se reflejó en su rostro mientras cambiaba sutilmente de postura.

—Así que esa es la famosa señorita Palmer de la que todo el mundo en Wrille no deja de hablar —dijo Barnard, con voz grave y llena de intriga, y una sonrisa burlona esbozándose en una de las comisuras de la boca—. No me extraña: es impresionante.

Dicho esto, se dirigió hacia ella. Apenas había dado un paso cuando la mano de Evan se le agarró con fuerza del brazo, tirando de él hacia atrás con una fuerza que lo decía todo.

—No —dijo Evan, con una voz como acero envuelto en terciopelo. Sus ojos se clavaron en Barnard con una intensidad que lo dejó paralizado en pleno movimiento.

Un destello de confusión se dibujó en el rostro de Barnard antes de que una sonrisa pícara se extendiera por su rostro. —Espera un momento… ¿tú? ¿El tipo que trata a las mujeres como ruido de fondo? No me digas que por fin has desarrollado sentimientos por alguien.

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—Deja de decir tonterías —dijo Evan, desviando la mirada hacia Kathryn mientras la irritación de su expresión daba paso poco a poco a una mirada más pensativa. No se molestó en dar una respuesta completa. No sentía nada por ella. Le interesaba porque parecía esconder mil verdades tácitas.

Riendo entre dientes, Barnard se echó hacia atrás, claramente entretenido. La negación de Evan no hacía más que alimentar su diversión, y él la lucía como una medalla.

En ese momento, el presentador subió al escenario, micrófono en mano, atrayendo la atención de todos hacia el escenario.

«Señoras y señores, gracias por acompañarnos en la cumbre médica de este año», dijo el presentador, con voz suave y ensayada. «A continuación, contamos con el señor Westbrook, una figura destacada en la innovación médica».

Una a una, las conversaciones paralelas se fueron apagando, sustituidas por el aire solemne del interés profesional al comenzar los discursos.

Con un suave tintineo, Kathryn dejó su copa sobre la mesa cercana, y su mirada se agudizó, concentrada.

Tras los aplausos, la cumbre pasó a su siguiente fase: un segmento de networking en el que se establecían contactos y se negociaban futuros de manera informal. A su alrededor, ejecutivos y especialistas se agrupaban en animadas conversaciones, intercambiando tarjetas de visita y grandes ideas como si fueran moneda de cambio.

Sin embargo, Kathryn prefirió la quietud a la conversación. Observaba la sala con serena distancia, dejando que el ruido pasara a su alrededor.

Los recuerdos inundaron su mente: los años que había pasado empapándose de conocimientos bajo la guía constante de la pareja que la había criado, su mentor y su esposa. Acudir hoy no era solo una formalidad para ella. Este era su siguiente paso: un avance deliberado hacia una comprensión más profunda en un campo que nunca había dejado de perseguir.

Las charlas en torno a las previsiones financieras y las estrategias de mercado no lograron captar la atención de Kathryn durante mucho tiempo. Alrededor de Evan se agolpaba un enjambre de invitados ansiosos, cada uno compitiendo por un momento de su tiempo.

Mientras observaba la dinámica social que se desarrollaba, la mirada de Kathryn se desvió hacia Barnard, deteniéndose más tiempo del que esperaba. ¿Podría ser aquel hombre tan relajado el misterioso «amigo» que Evan había mencionado de pasada?

Sus especulaciones se vieron interrumpidas por unas voces agudas que surgían de un grupo cercano. «Al parecer, toda esta cumbre se aprobó solo porque la propia señorita Simpson la propuso», dijo uno, a medio camino entre el asombro y la broma. «Sí, esa es un enigma andante».

Los comentarios, afilados como dagas envueltas en seda, provocaron un sutil espasmo en el ceño de Kathryn. No tenían ni idea de la tormenta que sus palabras podrían desatar mientras seguían hablando.

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