Capítulo 128:

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«Vuelve ya a tus importantes responsabilidades». Bowen lo despidió con un gesto cansado de su mano curtida, con el agotamiento colándose en su voz. «Soy muy consciente de que hay asuntos urgentes que requieren tu atención inmediata».

Evan se tomó el tiempo necesario para dar instrucciones detalladas al personal de la casa sobre los cuidados de Bowen antes de darse la vuelta para marcharse.

En el momento en que la pesada puerta se cerró con un clic tras él, los dedos temblorosos de Bowen se introdujeron en el cajón para sacar una fotografía familiar amarillenta que había visto días mejores.

Su tacto se volvió infinitamente suave mientras recorría con los dedos los queridos rostros de su hijo y su nuera capturados en la imagen descolorida, con una voz que apenas superaba un susurro. «Vosotros dos tomasteis la desgarradora decisión de abandonar a Evan, confiando su cuidado por completo a mis manos envejecidas. Si la muerte me arranca de este mundo, ¿quién quedará para protegerlo y guiarlo a través de las traicioneras aguas de la vida?».

Al amparo de los aleros tradicionales, Evan apenas había dado unos pasos cuando se topó con su primo, Mayson Knight, que se acercaba en dirección contraria.

Mayson era unos años mayor que Evan, y su carácter siempre se había caracterizado por la amabilidad y una cortesía impecable. Una cálida sonrisa parecía ser su expresión habitual, lo que le confería un aura de alegría y una naturalidad que invitaba a acercarse a él.

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«Me ha llegado la noticia de que habías organizado que un equipo médico examinara al abuelo hace un rato. ¿Cuál es el resultado?», preguntó Mayson, con una preocupación genuina evidente en sus ojos.

« «Todos los miembros de nuestra familia comprendemos la realidad de su situación. Siempre que evite el estrés excesivo y la agitación emocional, su corazón debería seguir funcionando adecuadamente en un futuro previsible», respondió Evan con deliberada brevedad, optando por no entrar en detalles más preocupantes.

Los hombros de Mayson se relajaron visiblemente con alivio, y asintió con evidente satisfacción. «Esa noticia me reconforta mucho».

A continuación, centró toda su atención en Evan, y su tono se volvió más informal y acogedor. «Dado que rara vez tenemos la oportunidad de pasar tiempo juntos así, ¿te apetecería acompañarme a tomar un café?»

«Claro», respondió Evan, dejando que una sutil sonrisa suavizara su expresión, por lo general seria.

Caminaron juntos hacia el tranquilo patio, donde una atenta ama de llaves apareció rápidamente con una bandeja de café aromático.

Mayson le ofreció un cigarrillo a Evan antes de encender el suyo, creando delicadas volutas de humo que flotaban perezosamente en el aire entre ellos.

«La celebración del septuagésimo cumpleaños del abuelo se acerca a pasos agigantados. Supongo que los preparativos ya estarán casi terminados a estas alturas, ¿no? ¿Se ha aprobado ya la lista definitiva de invitados?», preguntó Evan con interés desenfadado.

«Efectivamente, todo va según lo previsto. La abuela ha expresado su deseo de que esta celebración en concreto sea excepcionalmente festiva, así que, más allá de nuestro círculo de amigos íntimos de la familia, tiene la intención de enviar invitaciones a prácticamente todo el mundo de nuestro círculo social más amplio», respondió Mayson con naturalidad.

Su conversación fluyó con naturalidad, creando una atmósfera de tranquila comodidad entre los dos primos.

Sin previo aviso, Mayson soltó una risita cómplice, con los ojos brillando con una picardía inconfundible. «¿Crees que deberíamos plantearnos enviar también una invitación formal a la familia Palmer?».

Los ojos de Evan destellaron con una sorpresa inconfundible ante la inesperada sugerencia.

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