Capítulo 40:

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Jasper, tomado por sorpresa, preguntó: «¿Qué prometida?». Entonces, de repente, comprendió por qué Evelina había perdido el control.

Sus sentimientos eran contradictorios: por un lado, le complacía que su preocupación por él hubiera afectado a su concentración, pero, por otro, le molestaba su falta de confianza en él. ¿Realmente había aceptado esos rumores sobre su supuesta prometida sin preguntarle primero?

«Sr. Russell, ¿no está comprometido con la Srta. Aurora Marsh, de la familia Marsh de Ireah? Es un acuerdo de por vida que se conoce desde la infancia, ¿no? Puede que sea un forastero, pero estoy al tanto de todo», dijo Idris, actuando como si tuviera toda la información privilegiada. Su negocio prosperaba gracias al comercio de secretos a los que nadie más tenía acceso.

Jasper fue directo al grano y preguntó con tono incisivo: «¿Aurora ha iniciado este rumor?».

Su desdén por las tácticas desleales era evidente. «Aurora es solo una hija adoptiva de la familia Marsh. La verdadera heredera, Jazmine, lleva años desaparecida. El compromiso al que te refieres nunca fue serio, solo era una broma de viejos. Ni nuestra familia ni los Marsh lo han considerado nunca vinculante. Sin embargo, aquí estás, difundiendo la noticia como si fuera un asunto cerrado».

La explicación de Jasper tenía como objetivo evitar que Evelina se preocupara innecesariamente.

Evelina se sintió frustrada por su propia reacción. ¿Realmente había pasado por alto que Florrie no habría insistido en que ella y Jasper se casaran si él estuviera comprometido? Y, sin duda, Margot no habría tenido la audacia de desafiar a una heredera como la de la familia Marsh.

«¡Solo estaba parloteando, en realidad! Tengo la terrible costumbre de hablar sin pensar», admitió Idris, dándose una palmada en la cara en un intento de apaciguar a Jasper.

—Intenta ser un poco más persuasivo con tu autocastigo —respondió Jasper secamente, sin dejarse impresionar por el dramatismo de Idris.

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Aprovechando la oportunidad para suavizar la postura de Jasper, Idris se volvió hacia Evelina. —¿Podría interceder por mí ante el señor Russell? Le aseguro que no volveré a hablar sin pensar.

—Muy bien. —Evelina le lanzó una mirada cómplice a Jasper y asintió—. Jasper dictará las condiciones para la próxima competición.

Jasper decidió subir la apuesta. —Añadamos un giro: con los ojos vendados, desmontaremos nuestras armas, las volveremos a montar y luego dispararemos tres tiros a blancos fijos para ver quién es realmente el mejor.

Idris y su guardaespaldas palidecieron ante el desafío.

Montar un arma con los ojos vendados ya era bastante difícil, pero apuntar con precisión a blancos fijos sin ver era una tarea desalentadora.

«Sr. Russell, esto es demasiado para mí. Por favor, ¿podemos hacer algo menos extremo?», suplicó Idris, cuya audacia inicial se desvaneció al darse cuenta del apoyo total de Jasper a Evelina.

Inesperadamente, Evelina intervino en nombre de Idris. «Jasper, ¿quizás podríamos ser un poco más indulgentes con Idris?», sugirió, con un tono de simpatía en su voz.

Idris asintió rápidamente en señal de agradecimiento, juntando las manos en señal de gratitud.

«De acuerdo, si eso es lo que quieres, Evelina», respondió Jasper con suavidad. «Nos saltaremos las vendas y optaremos por blancos móviles».

Con confianza y soltura, Jasper apuntó con su pistola y disparó tres tiros rápidos a los blancos que se movían rápidamente por el campo de tiro.

Los espectadores desde la zona de observación quedaron asombrados. «¿Has visto eso? ¡Los blancos se movían de un lado a otro como golondrinas!».

Poco después, el locutor declaró: «Puntuación perfecta: diez aros en los tres disparos. La puntuación final de la Sra. Marsh es de cincuenta y cuatro aros».

Los vítores y aplausos llenaron la zona de observación mientras la multitud celebraba la impresionante exhibición.

Jasper demostró las habilidades de un tirador de élite.

Desde detrás de Florrie, una voz femenina exclamó: «¡Qué espectáculo! ¡Es realmente impresionante!».

Florrie no pudo ocultar su emoción.

La actuación de Jasper fue innegablemente fascinante y probablemente dejó una impresión duradera en Evelina.

Para entonces, el guardaespaldas de Idris estaba empapado en sudor, mientras Idris buscaba frenéticamente una salida.

Jasper, sonriendo, mencionó que había estado usando su mano izquierda. «No me acusen de juego sucio», dijo, dando a entender lo fácil que le había resultado el desafío, lo que obligó a Idris a dejar que su guardaespaldas tomara el relevo a regañadientes.

Los resultados fueron los esperados. El guardaespaldas, claramente inexperto en golpear objetivos en movimiento y que se derrumbaba bajo presión, solo consiguió anotar cuatro aros, un aro, y falló por completo en el último intento.

Mientras que Idris había conseguido veintiocho aros en la ronda inicial, el escaso total de cinco aros de su guardaespaldas en el intento posterior puso de manifiesto su deficiencia combinada.

Gracias a la estrategia de Jasper, había compensado hábilmente los cuatro aros que Evelina había concedido anteriormente a Idris.

Jasper «consoló» a Idris con palabras de ánimo, diciendo: «Solo te faltaron veintiún aros. Solo necesitas un poco más de práctica para la próxima vez», claramente satisfecho con su decisiva victoria.

Idris, incapaz de ocultar su irritación, esbozó una sonrisa forzada.

Evelina, radiante de triunfo, le recordó: «Idris, recuerda nuestro acuerdo».

Idris respondió a regañadientes: «¡Está bien!». No podía echarse atrás con Jasper mirando. Luego añadió una condición astuta: «Te ayudaré a localizar a tus padres, pero a cambio quiero los pendientes Starry Night».

¿Esos pendientes?

Evelina los recordó al instante: eran los mismos que Cary le había comprado a Esme, valorados en trescientos millones.

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