Capítulo 168:

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Florrie dijo: «Aurora, entiendo que no soy una experta y que todavía estoy aprendiendo, pero ¿no empezaste a formarte en arte cuando eras solo una niña? ¿Cómo has podido pasar por alto algo tan básico?».

Antes, Aurora la había engañado. Casi creyó que la pintura era falsa. Solo el recuerdo le hacía hervir la sangre.

Las mejillas de Aurora se sonrojaron por la humillación y se encontró incapaz de articular una sola frase clara.

Ady le lanzó una mirada fría, claramente irritada por el lío, pero rápidamente intervino para calmar la situación. «Había bebido demasiado y apenas podía mantener el equilibrio, no es de extrañar que su juicio estuviera alterado. Solo estaba comprobando el sello, no inspeccionando toda la obra».

Con una carcajada estruendosa, Ady intentó cambiar el ambiente, y pronto los invitados la siguieron con risas forzadas.

Aurora aprovechó la oportunidad para recuperarse un poco, riendo con torpeza. «Me dejé llevar por la celebración de mi abuela. Bebí demasiado vino y metí la pata. La culpa es toda mía».

Lo ideal habría sido que Evelina le siguiera el juego y dijera algo como: «Debería haberlo comprobado dos veces antes de salir corriendo. Se me olvidó sellarlo, así que la culpa es mía». De esa manera, unas cuantas risas habrían suavizado las cosas y todo el mundo habría pasado página.

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Pero Evelina no era de las que se dejaban llevar por falsas narrativas.

Con una sonrisa burlona, dijo: «Señorita Marsh, dudo que se trate solo de un caso de visión borrosa. El verdadero problema es que la colección Marsh no incluye ningún original verificado de Cherie, así que, ¿cómo podría distinguir lo auténtico de lo falso?».

Antes de que Aurora pudiera responder, Ella intervino bruscamente: «Evelina, los Marsh te honran al exhibir tu trabajo. ¿Qué tonterías estás diciendo? ¿Crees que la familia Marsh exhibiría falsificaciones?».

Evelina la miró como si estuviera viendo un número de circo. «Oh, tienes razón. La gran finca Marsh nunca se rebajaría a exhibir falsificaciones. Excepto que sé con certeza que mi obra Beneath the Blooming City cuelga en el estudio de mi mentora Lucille, lo que significa que esta es una réplica».

Ella, que no conocía el nombre, se burló. «¿Lucille quién? ¿Qué clase de mentora es esa? ¿Y te atreves a mencionar su nombre aquí? ¿Acaso se puede comparar con el nombre de los Marsh?».

Kristina casi se echó a reír ante el comentario despistado. «Lucille Bates, ¿en serio? ¿Nunca has oído hablar de ella? El actual presidente aprendió ajedrez bajo su tutela».

Ella palideció. «¡Por supuesto que sé quién es! Lo que quería decir es… ¿por qué alguien como ella aceptaría a Evelina como alumna?».

Sin decir nada más, Evelina inició una videollamada con Lucille.

Lucille respondió de inmediato, sonriendo cálidamente al verla. «¿A qué viene esto, querida?».

Aunque le enseñó ajedrez a Evelina, Lucille nunca la consideró una simple alumna. La veía como una compañera preciada que traspasaba generaciones, un vínculo construido sobre el respeto mutuo.

Tras un breve saludo, Evelina preguntó: «No has prestado Beneath the Blooming City últimamente, ¿verdad?».

«Por supuesto que no. Lo miro todos los días, no hay forma de que lo pierda de vista», respondió Lucille.

Un repentino cambio en su tono reveló que se había dado cuenta. «Evelina, ¿has encontrado una copia en algún sitio?».

Firme defensora de la autenticidad, la voz de Lucille se volvió más aguda. «Increíble. ¿No pudieron conseguir el original, así que pusieron una falsificación? Es indignante. No dejes pasar esto, Evelina. Debes proteger tu nombre y hacer que los culpables rindan cuentas».

Evelina sonrió levemente y dijo: «Me encargaré de ello».

Tras finalizar la llamada, Ady y Aurora parecían haber tragado carbones ardientes. La revelación de que la familia Marsh había adquirido sin saberlo una falsificación era más que vergonzosa: era escandalosa.

Con una expresión agradable, Evelina se volvió hacia ellas y les dijo dulcemente: «Solo me puse en contacto con mi mentor para confirmar algunas cosas y que no os llevaseis a engaño. Espero que no os moleste que haya tomado la iniciativa».

¿Qué podía decir Ady?

Con todos mirando, no tuvo más remedio que agradecer a Evelina por descubrir la falsificación.

Evelina notó la mirada furiosa que le lanzó Ady y, con aire indiferente, giró casualmente el anillo familiar en su pulgar.

La burla era evidente, y Ady se sentía completamente impotente ante ella.

Florrie intervino, removiendo el cuchillo en la herida. —Sra. Marsh, Aurora, ¿de dónde sacaron ese cuadro? Deben localizarlos y recuperar su dinero. Y realmente no pueden quedárselo aquí. ¡Es demasiado perjudicial para la reputación de la familia Marsh!

Ady apretó la mandíbula.

Apretó los puños con tanta fuerza que le dolían, y escupió las palabras entre dientes. «Saca el cuadro. Quémalo. Que todo el mundo lo vea».

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