Capítulo 167:

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«¿Has perdido la cabeza, Aurora?», replicó Kristina, con la ira bullendo en su interior. Se dispuso a coger el cuadro, pero Ian se le adelantó y se lo entregó.

«¿A quién crees que le estás gritando?», se acercaron Ella y algunas de las fieles seguidoras de Aurora. «¿Insultando a Aurora delante de nosotras? ¿Estás buscando problemas?».

Ian habló con voz tranquila y se colocó delante de Kristina. «Señoritas, todas ustedes pertenecen a familias notables. Dudo que quieran manchar su reputación por algo tan insignificante».

Sin embargo, las herederas se negaron a dar marcha atrás.

Evelina soltó una suave risa y negó con la cabeza. «La familia Marsh de Ireah es una vergüenza».

«¿Qué acabas de decir?», preguntó Aurora con una voz cortante como el cristal roto. «Atrévete a repetirlo».

«Lo haré, y lo haré sin dudarlo», respondió Evelina, sin mostrar ningún signo de preocupación. «Actúan como si fueran expertas en el arte de Cherie. Mientras tanto, están aquí montando un espectáculo».

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Pasó junto a esas extravagantes damas de la alta sociedad y le quitó el cuadro a Kristina con un gesto suave.

«Tenemos aquí a algunos coleccionistas de arte. ¿Por qué no dejamos que examinen esta obra y confirmen si realmente es de Cherie?».

Evelina habló con tono firme y nombró a todos los coleccionistas presentes. Estos se mostraron sorprendidos. Algunos de ellos habían comprado obras de Cherie en secreto. ¿Cómo demonios lo había descubierto Evelina?

Sin embargo, como ella los había señalado, se adelantaron. No todos los días tenían la oportunidad de verificar una posible obra original de Cherie.

Se turnaron para examinar la pieza en silencio. Sin embargo, nadie ofreció una conclusión definitiva.

Aurora soltó una risa desdeñosa. «¿De verdad les cuesta ver que es una falsificación?».

«Algo no cuadra», dijo finalmente uno de los coleccionistas, rompiendo el silencio.

«No lleva su marca», explicó el hombre. «Sin embargo, las pinceladas y la composición son inconfundiblemente su estilo. No hay duda al respecto».

«Esa es exactamente la confirmación que estaba esperando», dijo Evelina con una sonrisa de satisfacción. «Ahora déjenme aclarar algunas cosas».

Sacó un pequeño sello tallado de su bolsillo y lo presionó sobre el borde superior derecho del lienzo. «Adelante, miradlo de nuevo. Ya no debería pareceros «extraño»».

De inmediato, los coleccionistas sacaron sus lupas para examinar la nueva impresión.

Aurora soltó otra carcajada. «¿Así que tú eres la falsificadora? ¿Incluso has fabricado un sello falso? ¿Y luego has tenido el descaro de regalarlo como regalo de cumpleaños?». Antes de que pudiera continuar, uno de los coleccionistas exclamó: «Es auténtico».

La expresión de satisfacción de Aurora se desvaneció. «Habéis visto el sello, ¿verdad? Es de Evelina, no de Cherie».

Los coleccionistas se limitaron a negar con la cabeza. «Es de Cherie, sin duda. Reconoceríamos su marca en cualquier parte».

Se volvieron hacia Evelina con creciente entusiasmo. «Señora Marsh, díganos su precio. Queremos hacer un trato».

Mientras tanto, Jasper había observado todo el espectáculo con su habitual compostura. Dejó que Evelina se ocupara del alboroto por su cuenta, porque sabía que para ella era pan comido. Sin embargo, cuando la multitud entusiasta comenzó a agolparse demasiado cerca, decidió intervenir.

Se acercó a ella y le pasó un brazo por los hombros. «Yo compraré esta obra».

Nadie se atrevió a cuestionar a Jasper Russell.

Mientras tanto, los coleccionistas miraban el cuadro como viajeros hambrientos que contemplan un gran festín.

«¿Lo ves?», dijo Kristina, con tono triunfante. «¡Evelina es en realidad Cherie!». Se echó el pelo hacia atrás y esbozó una sonrisa. «Lo pintó hoy mismo. Nos fuimos con prisa, así que nos olvidamos de añadir el sello, y eso es todo».

Evelina miró a Jasper con expresión tranquila. «Si realmente quieres uno, déjame pintarte otra cosa en otra ocasión. Deja que los verdaderos entusiastas del arte se queden con este».

Jasper asintió de inmediato, aceptando la decisión que ella ya había tomado. La emoción iluminó los rostros de los coleccionistas, como si les hubieran entregado un billete ganador.

Evelina se dirigió a ellos con una sonrisa cortés. «Está claro que aprecian profundamente el arte, y me encantaría seguir en contacto con ustedes. Sin embargo, debo cumplir mi contrato con la casa de subastas. Todas mis obras deben venderse allí. Para mostrar mi gratitud, quien gane esta pintura en la subasta disfrutará de un descuento del diez por ciento sobre el precio final».

Un descuento en un original de Cherie no era poca cosa.

Casi vibraban de entusiasmo. «Ganarse la amistad de Cherie es un privilegio increíble», comentó un coleccionista, hablando en nombre de todo el grupo. Mientras tanto, Aurora se quedó allí, sin palabras.

Se quedó clavada en el sitio, con la voz temblorosa. «Esto no puede estar pasando, ¡no es posible que Evelina sea Cherie!».

Kristina le lanzó una mirada severa. «¿No eras tú la que afirmaba estar tan segura de lo que veías? No pasa nada por no saber de arte, pero fingir ser una experta es ridículo».

A continuación, se volvió hacia el grupo de personas de la alta sociedad que se habían puesto del lado de Aurora, puso los ojos en blanco y dijo: «Y todos ustedes no son más que un grupo de seguidores despistados».

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