Capítulo 1802:

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Alban percibió el cansancio en sus ojos y algo se retorció silenciosamente en su pecho. «Vamos, descansa un poco. Te avisaré cuando lleguemos».

«De acuerdo», susurró ella. Luego cerró los ojos y dejó que el sueño la invadiera… o al menos, dejó que pareciera así.

Fingir dormir era la forma más sencilla de escapar cuando las preguntas que se acumulaban no tenían respuestas fáciles.

Alban acercó un poco más a Adelaide, pero su mirada seguía volviendo hacia Gillian, firme y tierna. Un mechón suelto de pelo se le había deslizado hacia delante, cruzándole la mejilla. Sus dedos se crisparon —quería estirarse y colocárselo detrás de la oreja—, pero se contuvo, preocupado de que ese pequeño gesto pudiera ponerla nerviosa.

Mientras él seguía atrapado entre el impulso y la moderación, Gillian se movió y le dio la espalda, dejándolo sin palabras. Dejó escapar un suspiro silencioso y bajó la mano, posándola en cambio sobre el diminuto brazo de Adelaide y dándole una palmadita suave.

El destello de decepción que cruzó su rostro se desvaneció rápidamente, dando paso a una sonrisa lenta y cálida. Bajó la mirada hacia la niña acurrucada contra él, durmiendo sin preocupaciones, y luego volvió a mirar a Gillian. Toda su expresión se suavizó.

Una tranquila dulzura floreció en lo más profundo de su pecho, extendiéndose hacia fuera hasta que el resto de su ser se sintió ligero con ella. Así que esto era lo que se sentía como la verdadera felicidad. Se sorprendió deseando que el coche redujera la velocidad, que los kilómetros se alargaran para siempre para poder permanecer suspendido en este momento ordinario y perfecto.

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No fue hasta que el vehículo se detuvo ante las puertas de la finca de los Jones cuando el hechizo se rompió. Una pequeña punzada de pérdida lo invadió. Pero entonces recordó que aún le quedaba mucho camino por delante —tiempo suficiente con Gillian, con Adelaide— y el dolor se alivió. Algún día, las traería a ambas a casa, a la finca de los Martel. Los tres viviendo bajo un mismo techo, una familia de verdad, completa y risueña.

En todos los futuros que imaginaba, Gillian y Adelaide sonreían.

Ya había trazado un plan para apoyar a Adelaide a medida que creciera: criar a su única hija para que algún día tomara el relevo del legado de los Martel, con todo lo que la familia había construido descansando finalmente en sus manos. La mimaría, sin duda, pero también se aseguraría de que supiera valerse por sí misma en un mundo que no regalaba favores. La verdadera fuerza significaba que pudiera elegir su propio camino en lugar de limitarse a seguir el mapa de otra persona.

Alban sabía mejor que nadie que, para que una mujer pudiera estar a la altura de quienes llevaban las riendas, tenía que trabajar el doble, a veces el triple. Se negaba a permitir que Adelaide acabara siendo un mero accesorio de nadie. Aunque el camino fuera difícil, él la seguiría empujando hacia la cima, hacia el lugar donde se tomaban las decisiones. Como padre suyo, pondría todos los recursos que tuviera a su disposición, animándola mientras aprendía a caminar con confianza.

Adelaide seguía profundamente dormida en sus brazos. Él contempló su pequeño y sereno rostro, y se le encogió el corazón al pensar en todo lo que ella ya había sobrevivido —y en todo lo que aún le esperaba en el futuro—. Su determinación nunca vaciló.

Inclinó la cabeza y le dio un beso muy suave en la frente, con los ojos fijos y llenos de tranquila determinación. Le daría todas las oportunidades que pudiera. Cualquiera que fuera el camino que ella eligiera, quería que se convirtiera en una mujer que se ganara el respeto por méritos propios, nunca como la sombra de nadie.

Y si alguna vez elegía el camino más tranquilo, él se encargaría de allanarlo de antemano, asegurándose de que todas las preocupaciones estuvieran resueltas mucho antes de que él dejara el escenario. Le proporcionaría un aterrizaje suave, pasara lo que pasara.

Sus ojos volvieron a posarse en Gillian. Una pequeña sonrisa se dibujó en su boca, tierna y segura. Ya se lo imaginaba: los dos casados, envejeciendo juntos, el cuadro por fin completo.

El coche permaneció en silencio frente a la finca de los Jones durante un buen rato, pero Alban no dijo ni una palabra ni hizo ademán de salir.

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