Capítulo 1791:

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«Puedes llamarle Alban», añadió Gillian.

Un dolor sordo recorrió el pecho de Alban, silencioso y pausado. A los ojos de su propia hija, no era más que un extraño.

«Hola, Alban», dijo Adelaide primero, con voz suave y tranquila, ofreciéndole una pequeña sonrisa mientras esperaba.

Cualquier tensión que lo hubiera invadido comenzó, lentamente, a disiparse. Algo cálido ocupó su lugar, profundo y genuino.

Comprendió que llevaría tiempo —que ganarse un lugar en su mundo no era algo que pudiera apresurarse, y estaba dispuesto a esperar todo el tiempo que fuera necesario.

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«Hola, Adelaide», dijo con dulzura, acomodándose en la silla junto a su cama y mirándola con un afecto tranquilo y cuidadoso. «Eres una joven muy educada».

Más de una vez sintió el impulso de alargar la mano y tomar su pequeña mano. Cada vez se contuvo, retirando los dedos. Temía actuar con demasiada rapidez; temía que un gesto equivocado pudiera asustarla y hacerle parecer alguien de quien ella debiera desconfiar. Estar cerca de Adelaide era como si le hubieran confiado algo irremplazable. No quería hacer nada que lo rompiera.

«Tú también pareces simpático, Alban», dijo Adelaide, con voz alegre y sincera.

Alban se quedó inmóvil. No estaba seguro de cuál era la respuesta adecuada: cómo comportarse, qué tono adoptar, qué versión de sí mismo mostrarle. Los pensamientos surgían demasiado rápido y luego se disolvían en la nada.

Se miraron un momento antes de que él encontrara algo que decir. «¿Qué te gusta?».

Adelaide lo miró parpadeando. «Me gusta mamá», dijo ella, sin dudar. «Y la señorita Jones».

No era la respuesta que él esperaba, aunque supuso que la pregunta había sido lo suficientemente vaga como para que casi cualquier respuesta fuera razonable. Sonrió, pasando por alto la ligera incomodidad del momento.

«Lo que quería decir era… ¿qué te gusta comer? ¿O qué tipo de juguetes? Estaría encantado de traerte lo que quieras».

«Gracias, Alban», dijo Adelaide educadamente, con una expresión genuinamente agradecida. «Ya tengo muchos aperitivos y un montón de juguetes. No hace falta que me traigas nada».

Lo intentó de nuevo, cambiando de enfoque. «Entonces, ¿adónde te gustaría ir? Cuando te sientas mejor, podría llevarte a algún sitio divertido».

Adelaide lo pensó seriamente por un momento, luego lo miró con una pequeña inclinación de cabeza, como disculpándose. «Gracias, Alban. Pero mamá, la señorita Jones y Henrik ya me van a llevar a dar una vuelta. Hemos hecho planes». Lo miró fijamente con ojos grandes y sinceros. «Lo siento. No puedo ir contigo».

Observó su rostro con atención después de decirlo, buscando señales de que hubiera herido sus sentimientos, de que estuviera enfadado o decepcionado. Había algo un poco lastimoso en la expresión que lucía, y eso la hizo sentir auténtica pena.

Alban estaba decepcionado. No podía evitarlo. Pero cuando miró el rostro de Adelaide —la preocupación que reflejaba, el cariño que ya mostraba por alguien a quien acababa de conocer— algo en su pecho se le oprimió de una manera diferente.

Se recompuso y mantuvo un tono de voz suave. «No pasa nada. Puedo esperar. Cuando hayas terminado con tus otros planes, quizá podamos salir entonces; tu mamá también podría venir, si le apetece. ¿Qué te parece?».

Gillian ya había tomado aire para negarse. No tenía ningún deseo de pasar tiempo con Alban bajo ninguna circunstancia. Pero antes de que pudiera decir una palabra, captó la mirada en el rostro de Adelaide —radiante y esperanzada, ya volviéndose hacia ella.

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