Capítulo 71:

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Antes, Lila la había apartado a un lado para transmitirle de manera casual la petición de Louisa. Katherine entendía cómo funcionaban esos círculos. Cuando Lila le transmitió el mensaje en persona, era una orden velada en cortesía. Decir que no no era una opción. El riesgo de ofender a la persona equivocada era demasiado grande, así que Katherine había accedido, aunque cada parte de ella se resistía.

Poco a poco, las luces del salón se fueron iluminando. Lila ya se había escabullido con su novio, mientras que los invitados vinculados a la familia Grant empezaban a marcharse, un grupo tras otro. La mayoría de los que quedaban en el salón se quedaron para las celebraciones del cumpleaños de Louisa. Eloise, radiante con su vestido blanco, empujó alegremente una gran caja hacia su hermano.

—¡Julian! —exclamó ella, con los ojos brillantes—. ¡Alguien te ha enviado un regalo, ábrelo y mira!

Todas las miradas de la sala se dirigieron hacia ellos. Julian le echó un vistazo rápido a la caja de color rosa brillante, sin mostrar apenas interés.

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«¿Qué hay dentro?», preguntó con tono seco.

La sonrisa de Eloise se desvaneció y se convirtió en un pequeño puchero. «Es para ti. ¿Cómo voy a saberlo? Ábrela y ya verás».

La velada se había convertido en una divertida velada, con algunos invitados gritando de emoción.

Reprimiendo su irritación, Julian desató la cinta. La tapa cedió con un suave chasquido, liberando una ráfaga de globos rosas. Sentada en su interior, apareció Louisa, ahora vestida con un atuendo nuevo.

Llevaba una delicada corona de cumpleaños, con las mejillas sonrosadas mientras lo miraba. El espectáculo provocó al instante murmullos y emoción entre la multitud.

Elogios, envidia y comentarios curiosos sobre cuándo se casaría Julian con Louisa se extendieron por la sala.

El rostro anguloso de Julian permaneció impenetrable; este tipo de teatralidades rara vez le provocaban algo. Extendió una mano para ayudar a Louisa a levantarse, con tono despreocupado. «Es tu cumpleaños, ¿por qué te has envuelto como un regalo?».

Louisa deslizó su brazo alrededor del de él con un encanto deliberado. «¿Aceptarás el regalo, Julian?».

Nunca se había atrevido a ser tan atrevida delante de los demás. Julian frunció el ceño, a punto de reprenderla por la payasada, cuando algo más llamó su atención. Sus ojos se dirigieron hacia la pianista. La última nota se había desvanecido y ella ahora permanecía en silencio, con la expresión bajo su máscara en sombras e imposible de leer.

Una sacudida repentina atravesó a Julian. La sensación fue aguda, inmediata, y luego se desvaneció, dejándolo inquieto.

Katherine se apartó rápidamente. Mantuvo la compostura por fuera, ocultando la decepción en su rostro, pero por mucho que fingiera, su corazón la delataba. Aunque se repetía constantemente que ella y Julian ya no se pertenecían, verlo junto a otra mujer aún le provocaba un dolor agudo.

Era su esposa sobre el papel. Pero en ese momento, se sintió reducida a una simple espectadora, presenciando cómo él ofrecía ternura a otra persona con un encanto natural en público.

Cerca del piano, se acercó un miembro del personal, colocó una partitura ante ella y le recordó amablemente: «Señorita, aquí tiene la pieza que le pidió la señorita Wright».

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