Capítulo 92:

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Colin frunció el ceño como si quisiera discutir, pero en el momento en que sus ojos se encontraron con la mirada gélida de Austin, la réplica se le atragantó en la garganta. Adoptando un tono despreocupado, dijo: «Milly se ha pasado de la raya. Le debo una disculpa en su nombre, señor Moore».

Austin no se ablandó. «Deberías controlar a tu esposa. Te haría quedar mal si ella sigue… haciendo el ridículo», dijo con frialdad. Apretando el brazo con el que sujetaba a Brinley, la alejó sin mirar atrás.

Una vez que llegaron a una terraza tranquila, Brinley soltó un bufido de irritación.

Austin se quitó la chaqueta del traje y se la colocó sobre los hombros. La tela transmitía su calor, ahuyentando el frío del aire nocturno.

—¿Eso cuenta como una venganza bien servida? —preguntó, apoyando un codo en la barandilla mientras su mirada se desviaba hacia las luces de la pista que brillaban en la distancia—. La gente como Milly se merece que la pongan en su sitio.

Brinley resopló de nuevo, con la irritación aún reflejada en su expresión. —Te pedí que te quedaras donde estabas, pero insististe en venir de todos modos.

—Está bien, está bien… échame la culpa a mí —suspiró Austin, con una curva de impotencia en los labios. Luego desvió la conversación hacia otro tema, con un tono más tranquilo, más inquisitivo—. Tú y Colin… ¿de verdad ya no queda ninguna posibilidad entre vosotros?

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Brinley se quedó paralizada por un momento, tomada por sorpresa por la pregunta inesperada. Negó ligeramente con la cabeza y dijo con tranquila certeza: «No queda nada entre él y yo. Hemos terminado. A partir de ahora, mi único objetivo es mi empresa. No quiero que nada más me distraiga».

Austin no respondió, aunque una leve y cómplice sonrisa se dibujó en sus labios.

Permanecieron en la terraza uno al lado del otro, con la mirada fija en la pista iluminada que se extendía debajo. La brisa traía el suave zumbido de los motores a través de la noche, envolviéndolos en una quietud extrañamente íntima.

La mente de Brinley divagó sin querer hacia años atrás, cuando se sentaba al volante de un coche de carreras. El casco le apretaba la cabeza, el rugido del motor la ensordecía y, en el retrovisor, se cernía un rival implacable que la perseguía. Delante, las luces cegadoras de la línea de meta atravesaban la oscuridad, impulsándola hacia adelante.

La voz de Austin la sacó de sus recuerdos. «¿En qué piensas?»

«En nada».

«Nada importante», dijo Brinley con una sonrisa fugaz. «Solo un destello de inspiración sobre cómo podría tomar forma el diseño del circuito».

Austin arqueó una ceja, con un atisbo de diversión brillando en su mirada. «¿Ah, sí? ¿Quieres contármelo?»

Brinley se inclinó hacia delante, con los ojos iluminados. «Estoy pensando en instalar un muro cortina de cristal entre el distrito comercial y el circuito… y rediseñar el parque de karts para convertirlo en un circuito profesional a escala reducida…»

Sus palabras salieron a borbotones, con su entusiasmo desbordándose, sin darse cuenta en absoluto de lo intensamente que Austin la observaba.

Cuanto más hablaba, más le llamaba la atención: cuando Brinley hablaba de carreras y diseño, irradiaba una fluidez tranquila, como si ese mundo formara parte de su esencia más que algo que hubiera estudiado en los libros.

«Tienes unas ideas atrevidas», intervino Austin con suavidad, aunque su tono tenía un matiz de escrutinio. «Aunque es curioso: hablas de los parámetros de la pista como si los hubieras vivido. Incluso has citado el umbral de seguridad de la fuerza centrífuga sin dudar».

A Brinley se le cortó la respiración y el torrente de entusiasmo se detuvo cuando una sacudida aguda le atravesó el pecho. Arrastrada por su entusiasmo, había revelado detalles técnicos, mucho más allá de lo que cualquier diseñador corriente sabría.

« «Ya había incursionado en ello antes», dijo con ligereza, levantando la copa para dar un sorbo lento de vino y ocultar la repentina opresión en el pecho. «Algunas cosas me parecieron útiles, así que las memoricé».

Austin no cuestionó su explicación, pero su mirada se demoró en ella, firme e inquebrantable. Su intensidad le provocó un escalofrío.

Justo cuando buscaba una excusa para mezclarse de nuevo entre la multitud, apareció el director del proyecto. Grayson se acercó con una copa de vino, con una amplia sonrisa y las mejillas sonrojadas por la bebida.

«Sr. Moore, Sra. Moore, les pido disculpas por el retraso. Estaba enfrascado en una discusión con unos expertos sobre la planificación de la pista. No me había dado cuenta de que ya habían llegado».

—No hay por qué disculparse, señor Deleon —dijo Austin, estrechándole la mano con firmeza. Su voz transmitía una calidez serena—. Mi esposa tiene un gran interés en este proyecto, así que pensé que lo mejor era traerla aquí.

Grayson soltó una risa cálida, pero sus ojos tenían un brillo más agudo al posarse en Brinley. —Señora Moore, ha logrado mucho para alguien tan…

Joven. Incluso he oído al Sr. Palmer decir que su equipo ha estado proponiendo algunas ideas audaces. Aun así, al final, solo el mejor plan se llevará el premio, ¿no es así?». La insinuación era bastante clara: Colin ya había estado hablando de ella a puerta cerrada, y lo que fuera que hubiera dicho probablemente no fuera halagador.

Brinley respiró hondo, dispuesta a responder, cuando Colin intervino con suavidad. « Sr. Deleon, tanto mi equipo como el de Brinley están abordando esto con auténtica sinceridad. ¿Quizás deberíamos aprovechar esta oportunidad para repasar juntos los requisitos exactos del proyecto?

Su repentina aparición vino acompañada de Milly del brazo. Ella había recuperado la compostura, pero su resentimiento latente aún brillaba cada vez que su mirada se posaba en Brinley.

Grayson, intuyendo el trasfondo, esbozó una sonrisa diplomática. «Me parece razonable. También están aquí otros diseñadores; sentémonos todos y intercambiemos ideas».

El grupo comenzó a dirigirse hacia la sala de reuniones. Brinley se mantuvo pegada a Austin, plenamente consciente de que la mirada de Colin se posaba sobre ella más de una vez, y de la silenciosa hostilidad de Milly, que le pinchaba como una espina en la espalda.

Lo que parecía una discusión cortés tenía un tono inconfundiblemente tenso, con la tensión entretejida en cada palabra antes incluso de que la verdadera conversación hubiera comenzado.

El asistente de Colin disparó el primer tiro tan pronto como comenzó la reunión. «Sra. Moore, la mayor parte de su trabajo ha sido en el sector inmobiliario comercial. Un proyecto de carreras es altamente especializado; ¿no cree que está fuera de su ámbito? Por ejemplo…»

Brinley levantó la cabeza, con la mirada aguda e inquebrantable. «He investigado, gracias. Los circuitos de grado 2 de la FIA requieren zonas de amortiguación de aluminio alveolar. Mi equipo lleva bastante tiempo estudiando estas normas».

Abrió su carpeta y señaló una página con la yema del dedo. «Aquí está nuestra sección transversal preliminar. La curva tiene una inclinación de doce grados, exactamente en línea con las regulaciones internacionales. Si lo desea, mi asistente puede enviarle las especificaciones detalladas».

La densa sucesión de términos técnicos cayó como golpes, dejando al joven boquiabierto. El rubor le subió por el cuello y, por un momento, quedó demasiado atónito para hablar.

Colin intervino con delicadeza. «Sin duda ha hecho los deberes, señora Moore. Pero un proyecto inmobiliario con temática de carreras no se limita a la pista. También hay que gestionar las operaciones comerciales: equilibrar los eventos profesionales con las atracciones para el público, conseguir patrocinadores y crear un modelo de negocio sostenible. Ese tipo de experiencia no se obtiene solo con planos».

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