Capítulo 93:

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Brinley le dedicó a Colin una sonrisa mesurada, con un tono teñido de sarcasmo. «Sr. Palmer, tiene razón. Pero, al fin y al cabo, la experiencia es la base sólida sobre la que se sustenta todo. Si no podemos garantizar un circuito seguro, todas esas operaciones deslumbrantes no son más que palabras vacías».

Sus palabras dieron en el blanco, provocando un firme asentimiento de Grayson. «Sra. Moore, tiene toda la razón. La seguridad siempre es lo primero».

El rostro de Colin se endureció, aunque decidió no replicar.

A su lado, Milly clavó las uñas en la seda de su vestido mientras observaba a Brinley, en el centro de todas las miradas, intercambiando ideas con confianza con profesionales experimentados.

Una punzada retorció el pecho de Milly. Ella también se había imaginado una vez en ese papel: traje a medida, voz autoritaria, admirada en una sala de juntas.

Sin embargo, la realidad le había despojado de ese sueño, dejándola sentada en silencio al lado de Colin, reducida a poco más que una compañera decorativa.

La envidia se enroscó con fuerza alrededor del pecho de Milly como una enredadera estranguladora, exprimiendo el aire de sus pulmones.

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¿Qué demonios había hecho Brinley para merecer todo esto?

¿Por qué se le permitía a Brinley brillar con tanta intensidad tras dejar a Colin, mientras que ella misma —por mucho que luchara con uñas y dientes— seguía atrapada en la sombra de los demás?

Cuando la reunión concluyó, Grayson dio su visto bueno a la propuesta de Brinley, dejando la expresión de Colin rígida por la ira reprimida.

Siguiendo a Colin, Milly aminoró el paso. Al cruzarse con Brinley, le dio un fuerte empujón con el hombro, inclinándose hacia ella para susurrarle: «No te creas tan importante. Este proyecto no caerá en tus manos».

Brinley no se molestó en responder. Su mirada tranquila siguió la figura de Milly que se alejaba con fría indiferencia. Una fría mueca de desprecio se dibujó en sus labios. Milly nunca entendió que las intrigas no podían sustituir a la habilidad: el verdadero éxito provenía de la capacidad, no de la manipulación.

Austin posó una mano firme sobre el hombro de Brinley, y su contacto la tranquilizó. «Vamos», murmuró, con voz cálida bajo el trasfondo de tensión. «Vámonos a casa».

Las luces de la ciudad pasaban a toda velocidad por las ventanillas del coche, y Brinley dejó caer la cabeza hacia atrás contra el asiento, con el cansancio calando hondo en sus huesos. Este interminable tira y afloja —puyas ocultas y fachadas de cortesía— la agotaba más que cualquier noche en vela pasada encorvada sobre bocetos de diseño.

«Te has manejado bien hace un momento», dijo Austin por fin, rompiendo el pesado silencio. Su tono traía un atisbo de orgullo. «Mucho más profesional de lo que esperaba.»

«Vine preparada», murmuró Brinley, presionando las yemas de los dedos contra sus sienes doloridas. «Pero el equipo de Colin es formidable. La verdadera contienda ni siquiera ha comenzado; va a ser brutal.»

Austin volvió la mirada hacia ella, con un destello de calidez en los ojos. —Conmigo aquí, no tienes nada que temer. Aunque al final el proyecto se nos escape, seguirá agudizando tus habilidades.

La sinceridad grabada en su perfil despertó algo en su interior, una calidez inesperada que se extendió por su corazón cansado.

Durante los días siguientes, su rutina se difuminó en ciclos implacables: salidas al amanecer, regresos a altas horas de la noche y apenas un momento para respirar.

Austin se aseguró de que Miguel le trajera comida y se quedara hasta que se la comiera toda, sabiendo lo fácil que era para ella olvidarse.

Su boceto de diseño fue tomando forma poco a poco, pero con la fecha límite de la licitación acechando, seguía sin estar completo.

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