Capítulo 91:

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«Sr. Palmer, ¿está aquí por el mismo proyecto?». Brinley ignoró la bebida que le ofrecía y, en su lugar, se apartó un mechón de pelo suelto detrás de la oreja. Su expresión se mantuvo serena, su voz mesurada; sin embargo, el ligero frialdad en su tono mantenía una clara distancia entre ellos.

Los beneficios del proyecto habían atraído a una multitud de ambiciosos promotores inmobiliarios, y ella esperaba que Colin estuviera entre los que competían por él.

—Sí —respondió él, recorriendo con la mirada su figura con un interés apenas disimulado—. Pero dime, Brinley, ¿qué te trae por aquí hoy?

En la mente de Colin, Brinley siempre había parecido la última persona que pudiera relacionarse con las carreras.

Su mirada se mantuvo serena mientras respondía, con voz fría y distante: —Eso no es algo que te incumba.

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Austin le colocó con delicadeza una copa de champán en la mano. El gesto fue casual, pero deliberado, bloqueando la línea de visión de Colin al dar un pequeño paso hacia delante. Su tono denotaba una tranquila confianza, teñida de advertencia. «Por lo que recuerdo, los puntos fuertes del Grupo Palmer residen en el sector inmobiliario comercial. Embarcarse en un proyecto relacionado con las carreras podría resultar más difícil de lo que esperas».

Por una fracción de segundo, la sonrisa de Colin vaciló antes de que recuperara la compostura. «No te preocupes. Hemos reunido a un equipo con mucha experiencia. Dime, señor Moore, ¿también estás compitiendo por el proyecto?»

La boca de Austin esbozó una leve sonrisa, y su respuesta fue pausada pero firme. «Solo estoy aquí para acompañar a mi esposa». Con un brazo firme alrededor de su cintura, guió a Brinley hacia el centro del recinto y añadió: «Haga lo que haga, la apoyo al cien por cien. »

Mientras se desplazaban, Brinley sintió la mirada de Colin clavada entre sus omóplatos, y percibió una segunda mirada, más fría, que se cernía en el borde de las luces.

Cerca de una columna, Milly estaba de pie con un grupo de personas de la alta sociedad, intercambiando murmullos y rápidas miradas de reojo.

Un momento después, su voz llegó hasta ellos, lo suficientemente suave como para parecer inocente, pero lo suficientemente clara como para que los invitados a su alrededor la oyeran. «Colin, ¿no te parece un poco imprudente que la señora Moore, que ni siquiera se ha subido nunca a un kart, se lance a un proyecto inmobiliario con temática de carreras?».

Una risita se le escapó mientras añadía: «¿Quizás con el señor Moore allanando el camino, cualquier proyecto se convierte en un éxito seguro?».

Sus palabras burlonas resultaban irritantes.

A su alrededor, el grupo de socialités se quedó en silencio, con los labios apretados mientras sus miradas oscilaban entre Brinley y Austin, esperando a que la escena estallara.

Era deliberado. Milly había dirigido su comentario a toda la sala, formulándolo de manera que diera a entender que Brinley solo conseguía proyectos gracias a la influencia de Austin.

Los dedos de Brinley se tensaron alrededor de la copa de champán helada.

—Parece que está usted muy interesada en mí, señorita Russell. —Un instante después, se volvió, con voz firme y alegre.

Milly parpadeó, desconcertada por una respuesta que no había esperado en lugar de un silencio cortés.

Brinley mantuvo la mirada fija en Milly, con palabras teñidas de tranquila certeza. —El señor Deleon es respetado por su integridad. Desprecia a quienes intentan usar su influencia para influir en sus decisiones. ¿Está sugiriendo que él confiaría el proyecto a alguien no cualificado?

Las mejillas de Milly se sonrojaron. Sus ojos brillaron casi al instante mientras balbuceaba: —Yo… no quería decir nada con eso…

La voz de Austin se endureció. «Entonces piensa antes de hablar la próxima vez». Se colocó delante de Brinley, con los hombros erguidos, y sus ojos recorrieron fríamente a Milly. «Señorita Russell, si lo único que tiene que ofrecer son chácharas, ¿por qué no ayuda a los camareros con las bandejas? Al menos eso sería más útil que difundir chismes».

Una oleada de risas ahogadas se extendió entre la multitud.

Las pestañas de Milly temblaban, sus ojos brillaban como si fueran a derramarse en cualquier momento. Sin embargo, se tragó cualquier respuesta y, en su lugar, se volvió hacia Colin con una mirada indefensa y herida, como si le suplicara en silencio que interviniera.

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