Capítulo 897:

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«¡Brinley! ¡Ya estoy aquí!»

Clarice entró de un salto, con los brazos cargados de enormes bolsas de la compra, con la voz resonando de emoción.

«¡Mira lo que te he traído! Un juego completo de artículos para el bebé —solo lo mejor, por supuesto. ¡No he escatimado en nada!» Dejó caer las bolsas sobre el sofá y levantó la vista… y se quedó paralizada.

«¿Qué te ha pasado? ¿Por qué tienes la cara tan roja?» Se acercó, entrecerrando los ojos.

«¿Y qué son todas esas marcas en tu cuello… hmm?»

Tomada por sorpresa, Brinley hizo un gesto rápido con la mano para que se alejara.

«No es nada. Es que hace un poco de calor aquí».

Clarice no parecía convencida. Su mirada se desplazó de Brinley a la cocina, donde Austin estaba ocupado, y una lenta y cómplice sonrisa se dibujó en su rostro. Se inclinó y susurró en tono conspirador: «Vaya, vaya. Así que por eso Austin ha faltado hoy al trabajo: para hacerte compañía en casa, ¿eh?»

Brinley tapó al instante la boca de Clarice con la mano, riéndose a pesar suyo.

«¡No digas tonterías!»

Su juguetona pelea se vio interrumpida cuando Austin salió con un plato de fruta recién cortada. En cuanto vio a Clarice, su expresión se enfrió y frunció el ceño.

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«¿Qué haces aquí?».

Clarice se burló, cogiendo una fresa del plato sin permiso.

«Venir a ver a mi futura sobrina o sobrino. ¿Qué? ¿Acaso no puedo?». Se metió la fresa en la boca y luego esbozó una sonrisa burlona.

«Pero en serio, faltar al trabajo hoy… no me digas que lo has hecho a propósito…»

No llegó a terminar la frase. Austin le lanzó una mirada de advertencia tan aguda que la detuvo a mitad de la frase.

«Si ya has terminado de causar problemas, deberías irte.»

«¡No me iré!» Clarice plantó los pies en el suelo, con la barbilla levantada en abierto desafío.

«¡Por fin he conseguido llegar hasta aquí y aún no he hablado como es debido con Brinley!». Al pronunciar esas palabras, extendió la mano instintivamente, con los dedos apuntando hacia la mano de Brinley.

Austin reaccionó más rápido. Extendió el brazo de un tirón, cortándole el movimiento a mitad de camino. Frunció el ceño con fuerza mientras decía, con cada palabra teñida de advertencia: «Aléjate de mi mujer.

La reprimenda le dolió más de lo que Clarice esperaba. Se puso rígida, pero se recuperó con la misma rapidez, apoyando las manos en las caderas mientras lo miraba con ira.

«Austin, ¿puedes ser razonable por una vez? Brinley es mi amiga. ¿Qué hay de malo en que sea cercana a ella?»

«No hay nada de malo», respondió Austin, dando un paso adelante sin vacilar. Se colocó justo delante de Brinley, su alta figura actuando como una barrera inconfundible. Levantando ligeramente la barbilla, añadió con frialdad: «Está embarazada. Necesita descansar. No tiene tiempo para perderlo contigo».

«¡No estoy perdiendo el tiempo!», replicó Clarice, irritada. Estiró el cuello, tratando de mirar más allá de él.

«¡Brinley, díselo! He venido con cosas para el bebé. ¡Solo quiero hacerte compañía!«

La mirada de Brinley pasó del perfil rígido de Austin al rostro sonrojado e indignado de Clarice. Una mezcla impotente de diversión y exasperación brotó en su interior. Respiró hondo, a punto de intervenir, cuando la voz de Austin volvió a cortar el aire, más fría que antes.

«Clarice, sabe cuándo parar».

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