Capítulo 835:

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Pero el destino, siempre impredecible, se negó a concederles ni un solo día de preparación.

A la mañana siguiente, docenas de todoterrenos con blindaje militar se acercaron rugiendo a la villa costera, atravesando de lleno el perímetro de seguridad exterior y rodeando toda la propiedad en cuestión de segundos. Las puertas de los todoterrenos se abrieron al unísono y más de una docena de hombres vestidos con equipo táctico negro saltaron al exterior, asegurando rápidamente cada rincón del recinto.

Elbert dio un paso al frente como su líder. Mantuvo su habitual aire pulido y caballeroso, con una leve sonrisa, casi agradable, curvando sus labios. Varios oficiales de mediana edad con impecables uniformes militares se situaron justo detrás de él.

«Austin», dijo Elbert con voz tranquila, «devuelve lo que me robaste».

Austin salió de la villa, con la mano firmemente entrelazada con la de Brinley. No había ni rastro de alarma en su rostro: ni tensión, ni ningún destello de emoción. Miró a Elbert con una calma fría y distante.

—Elbert, ¿sabes que la entrada forzada en una propiedad privada es un acto delictivo? —preguntó Austin, con un tono totalmente sereno y firme.

«¿Delito?», Elbert soltó una risa ahogada, como si Austin acabara de contar un chiste ridículo.

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«Austin, ¿te das cuenta siquiera de dónde estás ahora mismo? En este lugar, lo que yo digo es lo que vale».

Un hombre de mediana edad que estaba a su lado dio un paso al frente, con la barbilla levantada en una arrogancia inconfundible mientras clavaba la mirada en Austin.

—Señor Moore, hemos recibido información de que un fugitivo de alto perfil se esconde en esta propiedad. Actuamos bajo órdenes oficiales para llevar a cabo un registro. Esperamos su plena cooperación.

Brinley soltó una carcajada seca, con la ira reflejada en su rostro ante tal hipocresía.

—La familia Quimby realmente no tiene vergüenza: acusar a otros mientras están metidos hasta las rodillas en su propia suciedad.

En ese momento, Clarice salió de la villa, apoyada en Félix. En el instante en que sus ojos se posaron en Elbert, la repulsión se apoderó de su expresión.

—Elbert, nunca imaginé que caerías tan bajo —dijo con frialdad.

—Clarice. —En cuanto Elbert la vio, el frenesí de sus ojos se desvaneció, sustituido por un brillo inquietante y obsesivo.

«Vuelve conmigo. Vuelve. Haré como si nada de esto hubiera pasado».

«¡Ni en tus sueños!», espetó Clarice.

«Entonces no me dejas otra opción», dijo Elbert mientras su sonrisa se desvanecía por fin y su rostro se ensombrecía. Con una mirada sutil, hizo una señal a los agentes que tenía detrás.

«Lleváosla».

Los hombres respondieron de inmediato. Vestidos de negro, levantaron sus armas y comenzaron a avanzar. Félix se interpuso instintivamente delante de Clarice, con el cuerpo tenso y la mandíbula apretada en señal de determinación. A su lado, Brinley apretó con fuerza la mano de Austin, con el corazón latiéndole con fuerza mientras se preparaba para lo peor.

Sabía que, en el momento en que Elbert apareció con refuerzos militares, ya había decidido dejar de fingir —quizás incluso recurrir a la violencia descarada.

—Elbert —dijo Austin por fin, con voz firme pero teñida de un escalofrío que le calaba hasta los huesos.

—¿De verdad crees que esos hombres que tienes detrás pueden mantenerte a salvo?

Hizo una pausa, y sus ojos recorrieron con calma a los agentes armados que estaban allí, con aire de superioridad.

«Quizá deberías pensar detenidamente a quién deberían apuntar realmente esas armas hoy».

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