Capítulo 824:

🍙 🍙 🍙 🍙 🍙

Juliet soltó una risa leve y cómplice.

«No hace falta que levante barreras, Sra. Russell. La familia Armstrong tiene una influencia considerable en Bleron. Descubrir algunos asuntos delicados no es precisamente difícil».

En pocas palabras, ya tenía los secretos de Milly en la palma de su mano.

Milly dejó de fingir.

«Señorita Armstrong, no me ha llamado aquí solo para repasar viejos chismes, ¿verdad?».

La sonrisa de Juliet se amplió, casi agradable.

«Le he pedido que viniera hoy porque me gustaría conocerla mejor». Metió la mano en su bolso, sacó un cheque y lo deslizó suavemente por la mesa hacia Milly.

«Tengo entendido que últimamente ha tenido algunos problemas económicos».

Las pupilas de Milly se encogieron bruscamente al fijarse en la asombrosa fila de ceros impresos en el cheque. Desde la expulsión de Colin de la familia Palmer, Milly también había caído en desgracia. Aunque por ahora seguía ostentando el título de señora Palmer, no era más que un cascarón vacío.

—¿A dónde quiere llegar exactamente? —preguntó, forzando un aire de compostura.

Juliet levantó la taza de café con deliberada calma y dio un sorbo lento.

ո𝘶е𝘃оѕ 𝖼а𝗉𝗶́𝘁𝗎𝘭𝗈ѕ s𝘦𝗆a𝗻a𝗅𝗲ѕ е𝗇 𝘯𝗈vе𝗅𝘢𝗌𝟰𝘧а𝗻.𝖼𝗈m

«No quiero decir nada en particular», respondió con suavidad.

«Simplemente creo que una mujer con tus habilidades no debería verse frenada por algo tan trivial como el dinero. Siempre me ha gustado establecer conexiones, especialmente con personas que, casualmente, quieren lo mismo que yo». Dejó la taza sobre la mesa con delicadeza y se inclinó hacia delante lo justo para acortar la distancia entre ellas.

«Las personas que comparten el mismo enemigo suelen encontrar muchos puntos en común, ¿no es así?».

Milly no era ingenua. La insinuación le quedó muy clara. Observó a la mujer que le sonreía al otro lado de la mesa y le devolvió una sonrisa: fría, mesurada y perfectamente a juego.

«Tienes razón». Extendió la mano, dobló el cheque con cuidado y lo guardó en su bolso.

«Sería un privilegio para mí poder llamar amiga a alguien como tú».

Las dos mujeres intercambiaron sonrisas cómplices, levantaron sus tazas al unísono en silencio y dejaron que la porcelana tintineara suavemente.

En los días siguientes, Allard prácticamente convirtió Shaw Fragrances en su segundo hogar. Siguió a Brinley desde el amanecer hasta el anochecer —acompañándola por el Departamento de Marketing, los laboratorios de I+D, hasta las bulliciosas líneas de producción y la silenciosa sala de juntas ejecutiva. Asistió a casi todas las reuniones, todas las discusiones, todas las decisiones críticas.

Brinley depositó toda su confianza en él. Le abrió los archivos más secretos de la empresa —datos fundamentales, planes estratégicos a largo plazo, todo— y le concedió acceso sin restricciones durante las delicadas pruebas de fórmulas de nuevos productos en I+D.

Allard comprendía lo excepcional y lo difícilmente ganado que era realmente ese nivel de confianza. Estudió minuciosamente cada documento que Brinley compartía y luego fue más allá: compró montones de libros de texto sobre botánica, química de la perfumería y extracción de aceites esenciales, devorándolos hasta altas horas de la noche. En las reuniones, escuchaba con una concentración absoluta, anotando cada detalle vital. En el ala de I+D, formulaba preguntas reflexivas y respetuosas a los maestros perfumistas, absorbiendo sus conocimientos, ganados con esfuerzo, como un estudiante ávido de aprender. Cada estructura química compleja, cada ingeniosa combinación de esencias vegetales, la anotaba fielmente en su portátil.

.

.

.