Capítulo 822:

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«¿Y qué si lo hice?», Brinley flexionó su mano, que le escocía ligeramente, con los ojos fríos como el hielo clavados en Reyna.

«Te lo advertí hace mucho tiempo: no me provoques. Está claro, señorita Quimby, que decidiste no escucharme».

El alboroto hizo que Samuel y Elbert bajaran corriendo las escaleras. En el instante en que Samuel vio la marca de la mano en la cara de su hija, su expresión se volvió tormentosa. Pero antes de que pudiera estallar, se encontró con la mirada de Brinley: gélida, totalmente desprovista de calidez. Un escalofrío repentino recorrió la espalda de Samuel, y su corazón dio un golpe inquietante.

Se volvió hacia Reyna y le espetó: «¡Niña tonta! ¿No te he enseñado nada? La Sra. Shaw es nuestra invitada de honor, ¿y así es como te comportas? ¡Pídele perdón ahora mismo!

«¡Papá! ¡Ella me pegó primero!». Las lágrimas de indignación brotaron de los ojos de Reyna.

«¡Cállate!», espetó Samuel, con voz de látigo.

«¡Una palabra más y te quedas confinada en casa!».

Aterrorizada y en silencio, Reyna solo pudo lanzar a Brinley una mirada venenosa.

Solo entonces Samuel se volvió, esbozando una sonrisa forzada.

«Sra. Shaw, por favor, perdónela. Reyna ha sido terriblemente mimada. No deje que le preocupe».

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Al ver al padre y a la hija representar su pequeño drama tan bien ensayado, Brinley sintió que una fría burla le subía por el pecho. No se molestó en llamarlos la atención, limitándose a responder con un sarcasmo silencioso: «Sr. Quimby, sin duda tiene talento para criar hijas».

Con eso, giró bruscamente y se alejó, mientras Stanton y sus guardaespaldas se colocaban en formación protectora a su alrededor al dejar atrás el campo de batalla cuidadosamente escenificado de la familia Quimby.

Allard había regresado a Osalens —y esta vez no había venido con las manos vacías—. Traía precisamente lo que Brinley más necesitaba en ese momento crítico.

Antes de que él partiera hacia Bleron, Brinley lo había apartado discretamente a un lado y le había confiado una misión privada: adentrarse personalmente en las remotas regiones mineras montañosas y localizar varias plantas aromáticas extremadamente raras que aparecían en las fotografías que ella le había dado.

Allard comprendió lo vital que era esto para ella. En cuanto aterrizó de nuevo en Bleron, se puso manos a la obra. Recurriendo a la extensa red de contactos de su familia, reunió un equipo de primer nivel —guías locales experimentados y botánicos expertos— y se adentró en las escarpadas tierras altas. Durante casi quince días, recorrieron un terreno traicionero hasta que, por fin, localizaron las escurridizas plantas aferradas a un puñado de acantilados peligrosamente ocultos y paredes rocosas escarpadas. Manipuló los preciosos especímenes con el máximo cuidado, los conservó adecuadamente y tomó el siguiente vuelo directo a Osalens.

«Aquí tienes exactamente lo que querías», dijo Allard, entregándole a Brinley un elegante maletín con control de temperatura.

«Tengo que ser sincero: la búsqueda de esas plantas se convirtió en una auténtica odisea. Estuve a punto de no poder regresar».

Brinley abrió con cuidado la tapa. Cuando vio las frágiles plantas descansando a salvo en su interior, intactas y en perfecto estado, una sonrisa genuina y radiante se dibujó en su rostro.

«Gracias», dijo, con voz cálida y llena de sincera gratitud mientras miraba a los ojos de Allard.

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