Capítulo 802:

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Con cuidado, levantó la mano, con los dedos suspendidos en el aire mientras se acercaba a su pálida mejilla.

En el instante en que su piel rozó la de ella, se despertó sobresaltada, sacudiéndose como si la sacaran de una pesadilla. Sus miradas se cruzaron, quedándose fijas en un silencio atónito. En ese frágil instante, el mundo pareció congelarse a su alrededor.

Al verlo por fin consciente, los ojos de Brinley se llenaron de lágrimas, que brotaron antes de que pudiera detenerlas. Sin decir una sola palabra, se abalanzó hacia él y lo envolvió en un abrazo desesperado, aferrándose con tal fuerza que parecía como si quisiera fusionarlo con sus propios huesos. Esta vez, se negó a soltarlo.

«Estás despierto… gracias a Dios…»

Austin apenas podía respirar bajo la feroz presión del abrazo de Brinley, mientras un dolor punzante le atravesaba la herida del pecho. Sin embargo, nada de eso le importaba ahora. En cambio, levantó una mano y le acarició la espalda con tierno cuidado.

«No llores, Brinley. No me he… ido todavía, ¿verdad?».

Esas palabras tan amables solo la desmoronaron aún más.

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«Casi me matas del susto… ¿tienes idea de lo aterrorizada que estaba…?» Su voz se quebró, ahogada por los sollozos.

«El médico me advirtió que quizá nunca volverías a abrir los ojos… Estaba convencida… convencida de que te había perdido para siempre…»

«Lo siento.» Austin sintió que el corazón se le partía en dos, y la angustia le robaba el aliento más de lo que jamás podría hacerlo la herida.

«Siento haberte hecho pasar por semejante tormento, Brinley. Todo esto es culpa mía».

El accidente, por terrible que hubiera sido, había derretido silenciosamente el muro que se interponía entre ellos.

En los días siguientes, Brinley cuidó de Austin con una devoción inquebrantable. Dejó de lado todas las reuniones y compromisos que no fueran imprescindibles, y acudía a su habitación del hospital cada día con puntualidad de reloj para supervisar sus comidas y asegurarse de que se tomaba todas las pastillas.

Austin saboreaba este raro capricho con silencioso deleite.

«Brinley, esta sopa está un poco demasiado caliente. ¿Te importaría enfriarla un poco?».

«Brinley, ¿podrías cortar esta manzana en trocitos pequeños y bonitos?».

«Brinley, me pica muchísimo la espalda. ¿Me la rascas un poco?».

Hacía el papel de un niño mimado, totalmente incapaz de realizar la más mínima tarea, dependiendo de ella para todo. Esa descarada mezcla de indefensión y coqueteo tímido dejaba a Brinley dividida entre la exasperación y una diversión a regañadientes. Lo tachaba de descarado e insaciable, y sin embargo seguía cuidándolo con esmerada atención, asegurándose de que no le faltara de nada.

Una tarde tranquila, mientras Brinley terminaba de cortar una manzana en trocitos perfectos y acercaba uno en un palillo a los labios expectantes de Austin, Terrence irrumpió por la puerta cargado de regalos.

—¡Hola, Austin! Se corrió la voz de que estabas despierto, así que me di prisa en… —Se quedó paralizado a mitad de la frase ante la escena que tenía ante sí.

El mismo Austin —despiadado en las salas de juntas, una fuerza dominante en el mundo de los negocios— yacía ahora recostado como un polluelo indefenso, con la boca abierta en expectante esperanza, esperando a que Brinley le diera de comer. Y Brinley accedió con una sonrisa suave y afectuosa, deslizando el trozo entre sus labios.

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