Capítulo 787:

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Antes de que pudiera formular otro pensamiento, el paisaje cambió. Austin sacó el coche de la carretera principal y se adentró en una sinuosa carretera de montaña, donde el asfalto se retorcía como una bestia enroscada y la visibilidad se reducía a curvas ciegas y precipicios escarpados. Para cualquiera que los persiguiera, este lugar era una sentencia de muerte. Para un maestro, era un parque de atracciones.

En lugar de reducir la velocidad, Austin pisó más fuerte. El motor rugió a medida que la velocidad aumentaba.

Entonces llegó la curva cerrada. Pisó el freno a fondo, giró el volante bruscamente y envió el coche a deslizarse de lado en un derrape impecable: los neumáticos chirriaban, el impulso se doblegaba perfectamente a su voluntad.

Los dos coches que venían detrás no lo vieron venir. Entraron en la curva demasiado rápido, demasiado tarde. El metal chirrió. Los neumáticos perdieron el agarre. El control se esfumó.

Boom. La noche se partió en dos.

Una violenta explosión retumbó por las montañas, el fuego brotó contra la oscuridad mientras el impacto iluminaba la carretera con un salvaje resplandor naranja.

Allard se estremeció con fuerza, abrumado por las sensaciones: los oídos le zumbaban, el pecho le vibraba y el olor agudo y amargo de goma quemada y combustible le inundaba la nariz. Lentamente, con rigidez, se giró para mirar por la ventana trasera. Muy por debajo, dos imponentes columnas de llamas se alzaban hacia el cielo, arreciando contra la ladera de la montaña y convirtiendo la noche en día.

Solo entonces se dio cuenta de la verdad. Austin había venido aquí a propósito. Los había atraído deliberadamente a esta carretera estrecha e implacable.

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Para los no iniciados, cada curva era una apuesta con la muerte. Para Austin, era terreno conocido. Había combinado su maestría técnica con un profundo conocimiento de la montaña, eliminando dos amenazas importantes de un solo golpe decisivo. Limpio. Eficaz. Y bajo esa precisión, un inconfundible toque de crueldad fría y calculada.

Aún aturdido por la conmoción, Allard no había recuperado del todo el equilibrio, mientras que Brinley se sentaba en el asiento del copiloto tan serena como siempre. Incluso ladeó ligeramente la cabeza, observando las llamas que se elevaban hacia el cielo con abierta curiosidad, como si estuviera disfrutando de un elaborado espectáculo de fuegos artificiales.

«Limpio y eficiente… exactamente tu estilo», comentó con ligereza.

Austin se volvió hacia ella, captando su mirada, con una leve sonrisa esbozándose en sus labios, pero no respondió.

El coche se puso en marcha, recorriendo a toda velocidad las calles hasta que finalmente se detuvo frente a la terminal del aeropuerto. Allard supuso que ese sería el final de la despedida, pero se sorprendió cuando Austin salió del coche, con la clara intención de despedirlo en persona. Se había preparado para otra fría advertencia, pero Austin solo dijo con calma: «Gracias por permanecer al lado de Brinley todo este tiempo. Te debo una».

Intercambiaron unas cuantas palabras más antes de separarse definitivamente.

Cuando Austin volvió a subir al coche, encontró a Brinley ya dormida, con la cabeza apoyada contra el respaldo del asiento. Subió un poco la calefacción, luego se asomó al asiento trasero, sacó una manta ligera y se la colocó con cuidado sobre ella.

El motor permaneció apagado mientras él se quedaba allí, con la mirada fija en su rostro en reposo. Bañada por el tenue resplandor de las luces del habitáculo, la belleza aguda y llamativa que solía lucir como una armadura se había suavizado, revelando un fugaz atisbo de vulnerabilidad. El calor se extendió por el pecho de Austin en un instante.

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