Capítulo 781:

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La pura audacia de su compostura hizo que Clarice soltara una breve risa incrédula. Tenía una docena de réplicas mordaces preparadas, pero mientras lo observaba, algo en su pecho se ablandó. Austin siempre había atravesado la vida con una confianza natural. Verlo allí de pie ahora, sincero y casi humilde, le resultaba extraño.

Chasqueó la lengua suavemente. Quizás no necesitaba despellejarlo vivo esa noche. Además, Brinley ya había aflojado su control. Como hermana de Austin, Clarice sabía cuándo dejar de presionar.

Su mirada se desvió hacia un lado, y una idea traviesa iluminó sus ojos.

Sin previo aviso, rodeó con un brazo el cuello de Félix, que seguía desconcertado, y lo arrastró hacia otro coche.

—Vamos, jovencito —anunció alegremente.

—¿No dijiste que querías llevarme a dar una vuelta? ¡Pues esta noche es la noche!

—¿Qué? —Felix avanzaba a trompicones, completamente tomado por sorpresa.

—¿Cuándo he dicho yo…?

—¡Acabas de decirlo, literalmente! —le interrumpió Clarice con naturalidad, empujándolo directamente al asiento del conductor antes de que pudiera terminar.

—¡Date prisa! ¡Llévame a ver las vistas nocturnas de Osalens! Y ni se te ocurra negarte, a menos que quieras que me quede a dormir en tu casa esta noche.

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Félix se quedó completamente sin palabras. Lanzó una mirada desesperada a Brinley en busca de ayuda, solo para recibir a cambio un encogimiento de hombros —y una leve, inconfundible sonrisa, como si ella estuviera disfrutando plenamente del espectáculo.

Momentos después, el coche se alejó, dejando el aparcamiento en silencio una vez más. Solo quedaban Brinley y Austin, de pie bajo el tenue resplandor de las luces.

Un silencio incómodo se instaló entre Austin y Brinley, breve pero inconfundible.

Sin dedicarle ni una mirada, Brinley se dio la vuelta y se dirigió directamente hacia su coche. Austin aceleró el paso para seguirla.

«¿Adónde vas?».

«A comer», respondió ella secamente.

«Voy contigo».

Su silencio sirvió de respuesta, y él lo tomó como un permiso.

Momentos después de que el coche saliera lentamente del aparcamiento, el teléfono de Austin vibró. Una mirada al nombre de la persona que llamaba le hizo colgar y poner el dispositivo en silencio.

Finalmente llegaron a un restaurante elegante situado a orillas del río. En cuanto entraron, Austin se inclinó hacia el gerente y le susurró unas instrucciones en voz baja. En cuestión de minutos, los demás comensales fueron escoltados cortésmente fuera del local, cada uno de ellos marchándose con una generosa compensación y sin dar muestras de queja.

—Austin, ¿qué estás haciendo exactamente? —preguntó Brinley, frunciendo el ceño mientras echaba un vistazo al espacio que de repente se había quedado vacío.

—Asegurándome de que no nos molesten —respondió él con calma, apartándole una silla con la cuidadosa precisión de alguien deseoso de complacer.

Cuando llegó el menú, no se molestó en abrirlo, sino que enumeró plato tras plato con una facilidad ensayada —cada uno de ellos algo que a ella le encantaba—.

La irritación que había traído consigo se desvaneció lentamente, suavizada por la tranquila consideración que se entretejía en cada uno de sus movimientos. Ya no podía negarlo: que la mimaran así la ablandaba de formas que no había esperado.

La cena transcurrió sin contratiempos, sin prisas y extrañamente íntima. Brinley saboreó cada bocado a su propio ritmo, mientras Austin se dedicaba a su plato, colocando con calma un plato cuidadosamente preparado tras otro. Apenas tocó su propia comida, contentándose con observarla, con la mirada fija e inconfundiblemente tierna.

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